那道神秘轮廓消失后，东方的夜空被一道歪斜的烟痕撕裂，尚未散尽。 我站在神殿高窗之后，王冠上的初火结晶微微震颤，仿佛有血在其中流动。那不是风带起的尘烟，也不是山火失控的余烬——是烽火熄灭后的残迹，带着初火残魂被强行激活的灼痛感，直刺我的意识深处。
我未动，也未召任何人。直到哈维尔的脚步在门外停住，铁甲与石地摩擦的声音短促而克制。
“东谷哨塔失联，最后一道信火在黎明前熄灭。翁斯坦已整备骑兵，等您下令。”
我抬手，指尖轻触窗框上镌刻的火焰纹路。那纹路自古龙战争时便存在，曾映照过无数战报的火光。如今它冰冷如骨。
“传令。”我的声音落在空旷的厅中，没有回响，“翁斯坦即刻南下，取道断脊岭，抢在叛军立足前夺回隘口。不许恋战，不许追击溃兵，只夺哨塔。”
哈维尔未应，只是稍顿。
“你有疑虑？”
“翁斯坦所率皆为黄金骑兵，若从南部调防，三省驻军需协同换防。夜间行军，山路未清，恐有延误。”
“延误？”我转过身，王冠的重量压着额骨，“他若再迟半个时辰，东谷便不再是东谷。告诉翁斯坦，用火鹰旗开道，每三十里设一信哨，我要知道他每一刻的位置。”
哈维尔低头，铠甲发出沉闷的摩擦声。
“第二道令。”我走向案前，提起笔，墨未蘸满，“授你临时兵权，从小隆德出偏师，走北侧旧矿道，绕至敌后高地。不求歼敌，只扰其阵型，迫其分兵。”
他接过诏令，手指在羊皮边缘收紧。
我停顿片刻，笔尖悬于第三道诏令之上。墨滴坠落，在“协防”二字旁洇开一圈暗痕。我换笔，以金墨补注：“兵权归中枢调度，违者同罪。”
“这三道令，即刻传发。”
哈维尔欲退，我却唤住他。
“你可还记得那夜地底之声？”
他肩甲微颤，未回头，也未答。脚步声远去后，我才将笔搁下。
案上沙盘映着微光，东谷的地形被细线勾勒，三条可能的进军路线仍标在边缘。其中一条——北侧缓坡——被翁斯坦用枪尖点过，昨夜尚是推测，如今已是现实。威尔斯选择了最险却最隐蔽的路径，说明他已无退路，也说明他确信自己能突破防线。
我摘下王冠，置于初火祭坛前的石台上。火焰未燃，但结晶内部的光却在跳动，如同被囚禁的心脏。残魂碎片的波动仍未平息，它们在威尔斯的武器中燃烧，也在地底某处回应着什么。
我闭目，感知那股牵引。
不是单纯的野心，也不是凡人所能驾驭的火焰。那火向下燃烧，逆着自然之理，渗入岩层深处。这不对。初火之力从不向下，它只升腾、蔓延、吞噬。而威尔斯所用的火，却像根须，像脉络，像某种沉睡之物的呼吸。
我睁眼，召来一名近侍。
“取蓝焰灯，送至翁斯坦帅帐。”
近侍迟疑：“那灯自古龙战争后便封存，若启封……”
“不必启封。”我打断，“只需在帐中点燃外焰，若灯内火色转深，或有低语传出，即刻回报。”
他领命而去。
我重新戴上王冠，走向神殿深处的密诏室。墙上刻着四位边陲贵族的徽记，南谷的双塔、西原的铁犁、北境的寒松，以及——被划去的——小隆德的残火图腾。威尔斯的名字曾列其下，如今只剩一道刻痕。
我抽出一份诏令，盖上火印。这份令将送往三位贵族手中，措辞各异，却指向同一结果：出兵，协防，受中枢节制。
笔尖在“违者同罪”四字上加重，墨迹如血。
我清楚他们在等什么。等威尔斯先动手，等我露出疲态，等一个既能清除异己又能保留实力的机会。他们不会全力出兵，只会派三千老弱，打着勤王的旗号，实则观望。但只要他们出兵，兵符便在我手中。三省驻军一旦离境，调度权即归王城。这是他们算不到的一步。
我将诏令封印，交予信使。
转身时，瞥见祭坛边缘有一块碎石，灰黑中嵌着细密的蓝纹，像是被火蚀过的骨骼。不知何时被放置于此。我拾起它，触感温热，几乎发烫。
这不是神国的岩石。
我将其收入袖中。
此时，一名信哨冲入殿外，铠甲沾满泥尘，声音嘶哑：“翁斯坦已率军出发，火鹰旗立于南门。前锋斥候前出五里，尚未遇敌。”
我点头。
“小隆德方向？”
“哈维尔已打开军械库，征召青壮。五百死士整备完毕，正沿北侧旧矿道潜行。”
我走向窗前。东方的烟痕开始扭曲，被上升的气流拉成细丝。天快亮了，但雾更重了。
我感知到那股奇异的力量再次增强，这一次，来自两个方向——东谷深处，以及……地下。
翁斯坦的军队在断脊岭遭遇第一次滑坡。巨石滚落，阻断通路。他未停，命工兵炸开岩层，火药引燃时，爆鸣声震得山体发颤。就在此刻，一名斥候从侧坡攀回，手中握着一截断裂的钩索，末端沾着黑色油状物，触之即燃。
翁斯坦未言，只命人将钩索投入火中。火焰瞬间转蓝，随即熄灭，留下焦黑的残渣。
他望向东方，雾中隐约可见哨塔轮廓。敌军已入隘道，但未登顶。守军退守内堡，烽火虽灭，烟迹仍在。
“传令。”他声音低沉，“前锋改道岩脊，绕至哨塔背面。主力压进正面，投石机准备。不许鸣号，不许点火把，只待天光破雾时——一举夺塔。”
与此同时，哈维尔的队伍已深入旧矿道。隧道年久失修，顶部渗水，地面湿滑。士兵们以绳索相连，缓步前行。这些旧矿道中流传着一种诡异蓝纹碎石的传说，据说其蕴含着不为人知的力量。行至中段，一名士兵脚下一空，踩塌腐朽的木板，坠入下方坑道。众人将其拉回，他手中紧握一块碎石，石面布满蓝纹，与我在祭坛边拾得的那块如出一辙。
哈维尔接过石头，指尖划过纹路。那纹路不是天然形成，而是被高温蚀刻出的脉络，像某种符号，又像血管。
他未声张，只将石头收入怀中。
“继续前进。”他下令，“高地距此尚有三里，天亮前必须就位。”
矿道深处，风向突变，一股热流自下而上，吹动火把，火焰竟向下弯曲。
哈维尔抬手，止住队伍。
前方隧道拐角，地面裂开一道细缝，蓝光自缝隙中渗出，如呼吸般明灭。
他拔出大剑，剑尖轻点地面。震动传来，极细微，却持续不断，像是某种庞然之物在岩层之下缓缓移动。
他未下令前进，也未后撤。
此时，神殿内，初火祭坛上的结晶突然剧烈震颤，一道裂痕自中心蔓延。