晨雾像一层薄纱，笼罩着山林。草叶上凝结着露珠，空气里满是湿润的泥土和草木清香。
阿禾跟在敖渊身后，深一脚浅一脚地走在蜿蜒的山道上。影龙卫一前一后，如同两道沉默的影子。昨夜的篝火、热汤、野果，还有那盏突然发光的灯杆残骸，都像是隔了一层雾的梦，只有掌心那盏依旧残破、但似乎真的少了条细微裂痕的心灯，提醒她一切都是真的。
“敖渊，”她加快两步，与敖渊并肩，小声问，“我们还要走多久才能到海边啊？我的腿有点酸了。”她说着，揉了揉自己的小腿肚子。虽然敖渊教了她一点轻身的法子，但长时间赶路，对习惯了龙宫里衣来伸手饭来张口的她来说，还是有点吃力。
敖渊侧头看了她一眼：“累了？”
“有一点点……”阿禾有点不好意思，觉得自己有点拖后腿。
敖渊停下脚步，打量了一下四周环境。他们此刻正位于一处半山腰的缓坡，前方山路向下延伸，隐约能听到远处传来的、不同于山间溪流的、更加沉浑的水声——那是海浪拍岸的声音。
“已近海岸，约莫再有半个时辰。”敖渊估算了一下距离，又看了看阿禾有些发红的鼻尖和额头的薄汗，“原地休息一刻钟。”
“真的？”阿禾眼睛一亮，立刻找了块还算干净的大石头坐下，从怀里掏出个水囊——那是昨夜影龙卫用竹筒做的，灌满了清泉。她咕咚咕咚喝了几口，又摸出两个昨晚没吃完的野果，递了一个给敖渊，“给，最后一个了。”
敖渊接过野果，没有吃，只是拿在手里。他站在坡边，望着海浪声传来的方向，神识如同无形的潮水，向着海岸线蔓延开去。
片刻后，他微微蹙眉。
海岸线附近的气息……有些杂乱。并非预料中的龙宫接应人员提前抵达的纯净龙气，而是混杂着不少人族修士、渔民，甚至还有一些驳杂的、带着焦虑不安情绪的妖族气息，其中隐隐还夹杂着几缕极其微弱、但让他感到不快的阴冷感——与骨哨上的幽冥气息相似，但更加分散、隐蔽，仿佛混入了人群和妖群之中，难以精准捕捉。
似乎，东海沿岸近来并不太平。
“敖渊，你看那边！”阿禾忽然指着山坡另一侧下方的树林喊道。
敖渊收回神识，顺着她指的方向看去。只见下方林间空地上，竟然聚集着十几个人，看打扮像是附近的村民和低阶散修。他们围成一圈，中间似乎躺着什么，正议论纷纷，气氛紧张。
“过去看看。”敖渊略一沉吟，决定探查。影龙卫会意，立刻隐匿身形，先行一步去探查情况。
等敖渊带着阿禾走近时，影龙卫已传回消息：只是一群当地村民和散修，发现了一头搁浅濒死的海兽，正在商量如何处理，并无威胁。
搁浅的海兽？
敖渊走近人群。村民们看到他气度不凡（虽然衣着简单，但那种久居上位的威仪掩不住），又带着个清秀姑娘，自动让开了一条路。
空地上，躺着一头体型不小的海兽。它形似海狮，但通体覆盖着淡蓝色的细密鳞片，头生一支短小的独角，此刻正无力地侧躺着，腹部有一道狰狞的伤口，泛着不正常的青黑色，边缘血肉有轻微腐烂的迹象。它呼吸微弱，独角黯淡无光，一双湿润的大眼睛半睁着，透着痛苦和茫然。
“是‘碧鳞角兽’，一种性情温和、以海藻和小鱼为食的低等灵兽，通常生活在近海浅水区，极少上岸。”敖渊一眼认出。
“这位公子认得这海兽？”一个看起来像是村中老者的修士问道，他有着炼气后期的修为，在这偏远海岸算是见识广的了，“它三天前就被潮水冲到这片滩涂上了，一直奄奄一息。我们试过喂它丹药、用清水清洗伤口，可这伤口古怪得很，不见好，反而越来越糟。它又不让我们靠近太多，一靠近就挣扎……”
阿禾看着那碧鳞角兽腹部可怖的伤口，还有它眼中流露出的痛苦，心里很不是滋味。她天生就喜欢这些小动物，以前在村里，连受伤的麻雀都要捡回去照顾。
“它好可怜……”她小声对敖渊说，“我们能帮帮它吗？”
敖渊没有立刻回答。他走近几步，仔细感应那伤口上萦绕的气息。果然，有一丝极其微弱的、与骨哨同源的幽冥秽气，正是这秽气阻碍了伤口愈合，并不断侵蚀着这海兽的生命力。这秽气非常淡，若非他昨夜刚接触过骨哨和灯杆残骸，几乎难以察觉。
看来，幽冥之力对沿海生灵的侵蚀，比他预想的还要广泛和隐蔽。连碧鳞角兽这种与世无争的低等灵兽都遭了殃。
“它的伤口被邪气侵染，寻常药物无用。”敖渊说着，示意阿禾过来，“用你的心灯试试。”
“啊？我？”阿禾愣了一下，但还是听话地拿出自己的心灯。残破的心灯在她掌心，灯芯处那点金红火苗静静燃烧。
她有些不知所措：“怎么试？”
“像昨晚你感应灯杆那样，用心意去沟通它，想象用温暖的光驱散伤口的阴冷和痛苦。”敖渊引导道。他想看看，阿禾的心灯对这种被幽冥秽气侵蚀的普通生灵，是否也有净化效果。
阿禾点点头，深吸一口气，捧着心灯，小心翼翼地靠近碧鳞角兽，在心里默默对它说：“别怕，我是来帮你的……”
或许是感受到了心灯那温暖纯净的气息，或许是阿禾眼中纯粹的善意，原本有些警惕不安的碧鳞角兽，竟然慢慢平静下来，湿漉漉的大眼睛望着阿禾和她手中的灯，发出轻微的、带着哀求意味的呜咽。
阿禾蹲下身，将掌心靠近它腹部的伤口。她闭上眼睛，努力回想昨晚那种与灯杆共鸣的感觉，将心中对这小家伙的怜悯和希望它好起来的愿望，缓缓注入心灯。
心灯的火苗，似乎明亮了一点点。
一丝温暖柔和、几乎看不见的金红色光晕，从灯芯溢出，如同最轻柔的薄纱，缓缓笼罩在碧鳞角兽的伤口上。
“嗤……”
极其轻微的声响。伤口处那缕顽固的、泛着青黑色的秽气，在接触到金红光晕的瞬间，如同遇到了克星，迅速变淡、消散。伤口的腐烂迹象停止了，甚至边缘开始有极其细微的肉芽蠕动，虽然愈合速度很慢，但确确实实开始好转了！
碧鳞角兽发出一声舒服的呻吟，大眼睛里流露出感激，甚至努力抬起头，用湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰阿禾的手。
“有效果！”阿禾惊喜地睁开眼睛，看着伤口的变化，高兴得差点跳起来，“它好了！它在好了！”
周围的村民和散修们也发出惊叹声，看向阿禾手中那盏残破小灯的眼神充满了惊奇和敬畏。
“仙家宝物啊！”
“这位姑娘真是心善！”
“多谢仙子！多谢这位公子！”
敖渊看着阿禾兴奋的侧脸，和那盏似乎因为帮助了生灵而火苗更稳定了一点的心灯，心中若有所思。心灯的力量，确实对幽冥秽气有显着的净化作用，而且似乎……使用这种力量，对心灯本身和阿禾，都有某种正向的反馈？
“它伤得很重，秽气虽除，但元气大伤，需要时间休养。”敖渊对那老者修士道，“将它移至背风阴凉处，每日以清洁海水湿润鳞片，喂食新鲜海藻，月余可恢复。”
“是是是，我们一定照办！”老者连忙答应，指挥几个年轻村民小心翼翼地将碧鳞角兽抬起，往村里搬去。
解决了这个小插曲，敖渊正准备带阿禾继续赶路，那老者修士却犹豫了一下，上前几步，压低声音道：“公子，姑娘，看你们不是普通人，老朽多嘴提醒一句……近来这东海沿岸，不太平啊。”
敖渊脚步一顿：“哦？如何不太平？”
老者脸上露出忧色：“往常这季节，正是渔汛，海面平静。可自打上个月起，近海鱼群就变得稀少，还时常有渔船莫名其妙失踪，连人带船，一点痕迹都没有。偶尔有逃回来的，也是神志不清，胡言乱语，说什么‘海里有黑影子’‘听到奇怪的哭声’。我们这些在海边讨生活的散修，也感觉海里灵气变得有些……浑浊，偶尔还能捕到或是捡到一些发了疯、或是身上带着古怪伤口的海兽，就像刚才那头碧鳞角兽一样。”
他顿了顿，声音更低了：“甚至……有传言说，夜里在偏僻的海滩，看到过穿着黑袍、看不清面目的人影，像是在找什么东西，或者在布置什么。那些人影气息阴冷得很，不像活人……我们修为低微，不敢深究，只能提醒来往的修士小心些。”
黑袍人影？寻找或布置什么？
敖渊与阿禾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“多谢老人家告知。”敖渊点点头，从袖中取出一枚普通的下品灵石，递给老者，“一点心意，给那海兽买些吃食。”
老者连连推辞，但敖渊已将灵石放在他手中，不再多言，带着阿禾转身离开。
走出一段距离，确认周围无人后，阿禾才小声问：“敖渊，那些黑袍人……会不会和昨晚那些坏蛋是一伙的？他们是不是在找心灯的碎片？”
“极有可能。”敖渊目视前方，海岸线越来越清晰，甚至能闻到咸腥的海风，“沿海异变，渔船失踪，海兽发狂……这些恐怕都与幽冥势力的渗透有关。他们在沿海活动，一是可能继续搜寻散落的心灯残骸或其他与‘真心’愿力相关的物件；二则……或许在酝酿更大的阴谋。”
他想起昨夜灯杆残骸投射的光影中，那片被黑雾笼罩的倾颓海底宫殿。如果那宫殿真的存在，且位于东海某处，那么幽冥势力在沿海的活动，是否与之有关？
“那我们快点回龙宫吧！”阿禾加快脚步，有些着急，“告诉龟丞相和珠儿贝儿他们，让大家小心！”
“嗯。”敖渊应了一声，心中却并不乐观。龙宫情报网络遍布四海，若沿海真有如此大规模的异常，龙宫不可能毫无察觉。要么是情报被刻意封锁或忽视了，要么就是……问题出现的时间比想象中更短，蔓延速度比想象中更快。
半个时辰后，他们终于走出了山林，眼前豁然开朗。
蔚蓝无垠的大海在阳光下闪烁着碎金般的光芒，波涛轻轻拍打着礁石和沙滩，发出有节奏的哗哗声。海鸥在天际翱翔，发出清脆的鸣叫。一切看起来平静而美好。
但敖渊的神识扫过，却能感觉到这份平静下的暗流涌动。远处的海面上，灵气分布不均，某些区域带着不自然的滞涩感。海滩上，除了零星几个补网的渔民，几乎看不到往日热闹的景象。空气中弥漫着一种隐约的、难以言说的压抑。
“龙宫的接应点，在东南方向三十里外的‘望潮崖’。”敖渊辨认了一下方向。那是龙宫设在人间的一处隐秘联络点，通常会有巡海夜叉或低阶龙族值守。
就在他们准备动身前往时，阿禾忽然“咦”了一声，指着左侧一片礁石区：“敖渊，你看那边，是不是有个人？”
敖渊凝目望去。只见那片黑褐色的礁石丛中，似乎蜷缩着一个人影，一动不动，衣衫褴褛，看起来不像渔民。
两人走近些，发现那是一个年轻男子，约莫二十出头，面色惨白，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸微弱。他穿着普通布衣，但布料质地尚可，不像穷苦渔民，倒像是家境尚可的读书人或小商人。身上没有明显外伤，但额头和手臂裸露的皮肤上，隐约可见几道细微的、泛着淡淡青黑色的纹路，与碧鳞角兽伤口上的秽气颜色相似，但更浅。
又是幽冥秽气侵蚀？这次是人？
敖渊蹲下身，指尖搭在男子腕脉上。脉象虚浮紊乱，神魂不稳，确实有被阴邪之气侵染的迹象，但程度很轻，更像是近距离接触过浓郁秽气源，或者短时间内暴露在弥漫秽气的环境中导致的。
阿禾也凑过来，担心地看着：“他还有救吗？”
敖渊点点头，一缕精纯龙元输入男子体内，迅速将那几缕细微的秽气驱散。男子闷哼一声，眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。
他眼神起初涣散茫然，待看清眼前的敖渊和阿禾，尤其是敖渊那不同于常人的气度时，愣了一下，随即挣扎着想要坐起来：“你、你们是……”
“路过之人。”敖渊扶了他一把，“你是何人？为何晕倒在此？”
男子靠着礁石，喘了几口气，眼神里还残留着恐惧：“我……我叫李焕，是、是东边‘临海镇’的药材商人。三日前，我与商队租船前往‘碎星礁’附近岛屿收购一批特有海药，没想到……没想到昨夜在海上遇到了怪事！”
碎星礁？又是碎星礁。
敖渊和阿禾对视一眼。
李焕脸上血色褪尽，声音发抖：“昨夜子时左右，我们的船航行到距离碎星礁还有十余里的海面时，海上忽然起了大雾，那雾浓得化不开，连船头的灯笼光都透不出三尺！然后……然后我们听到雾里传来奇怪的哭声，像是女人，又像是小孩，时远时近，听得人头皮发麻！船老大说不对劲，想掉头，可船在雾里根本辨不清方向，像是鬼打墙一样在原地打转！”
他咽了口唾沫，继续道：“后来……后来雾里好像出现了影影绰绰的黑影子，看不清是什么，但感觉它们在围着船转。船上的伙计们都吓坏了。再后来，我好像闻到了一股特别腥臭的味道，脑袋一晕，就什么都不知道了……等我醒来，就发现自己躺在这片礁石上，商队的人、船，全都不见了！”
他抓住敖渊的衣袖，像是抓住救命稻草：“这位公子，您一定是高人！求求您，救救我的同伴们！他们、他们是不是被海里的妖怪抓走了？！”
碎星礁附近，鬼雾，哭声，黑影，腥臭，人员失踪……这听起来，与沿海渔民失踪的传言如出一辙，只是李焕运气好，被冲上了岸。
敖渊沉思片刻，问道：“你们在碎星礁附近，可曾发现或捡到过什么特别的东西？比如……像玉石材质的残破物件？”他想起了澄波门女修发现灯杆残骸的地点。
李焕茫然地摇摇头：“没、没有。我们还没到碎星礁就出事了。”他忽然想起什么，“不过……出发前，我听镇上的老渔民闲聊提起过，说最近碎星礁那片海域，夜里偶尔会看到海底有微弱的光一闪一闪，像是有什么东西在发光，但没人敢靠近去看，都说那里邪门。”
海底发光？
敖渊心中一动。是心灯的其他残骸？还是……那光影中出现的、被黑雾笼罩的倾颓宫殿？
看来，这碎星礁海域，是非去探查一番不可了。
但不是现在。当务之急是先将阿禾安全送回龙宫。
他给了李焕一点碎银子，让他自己回临海镇，并嘱咐他近期不要再靠近碎星礁海域。李焕千恩万谢地走了。
望着李焕蹒跚离去的背影，又看看眼前看似平静实则暗藏凶险的大海，阿禾拉了拉敖渊的袖子，小声问：“敖渊，碎星礁……是不是很危险？我们还要去龙宫接应点吗？”
“去。”敖渊语气坚定，“但需更加小心。”
他隐隐感觉到，从他们踏出京城的那一刻起，一张无形的网似乎就在悄然收紧。而这张网的中心，或许就是那片名为碎星礁的诡异海域，以及……他身边这个捧着残破心灯、总能引来不寻常事情的丫头。