黑沙湾，位于归澜镇西侧一片荒僻的海岸。之所以得名，是因为这里的沙滩并非寻常的金黄或银白，而是一种罕见的、夹杂着细碎黑色矿砂的灰黑色，在阳光下泛着黯淡的金属光泽。
当敖渊、阿禾与凌霄宗众人赶到时，眼前的景象让见多识广的修士们也为之动容。
长达百丈的海滩上，横七竖八地散落着数十具海兽的尸体。有体型庞大的锤头鲨，有狰狞的剑齿鱼，有浑身尖刺的海胆怪，还有几种连敖渊都叫不出名字的奇异海族。它们的死状凄惨，大多肢体残缺，伤口处残留着焦黑、腐蚀或冰冻的痕迹，显然死于多种不同的攻击方式。浓烈的血腥味和海兽特有的腥臊气弥漫在空气中，引来不少食腐的海鸟在上空盘旋，发出刺耳的鸣叫。
而在这些海兽尸体之间，更触目惊心地躺着七八具人类的尸体。他们都穿着统一的黑色劲装，外罩同色斗篷，此刻斗篷破损，露出下面苍白僵硬的肌肤。这些人的面容极其诡异——并非寻常死者的青白，而是一种灰败中透着死气的青黑色，五官扭曲，眼珠暴突，嘴唇紫黑，仿佛死前承受了极大的痛苦或恐惧。更令人不适的是，他们的皮肤表面隐约可见细密的、如同蛛网般的暗红色纹路，正在缓缓消退，但残留的气息却带着浓烈的阴邪与死寂。
“是玄阴教的‘阴煞卫’！”柳静仪女修蹲在一具尸体旁，仔细查验后，沉声断定，“看这装束和尸身特征，不会错。玄阴教以炼尸御鬼闻名，其核心战力‘阴煞卫’皆以秘法淬炼肉身，融合阴煞之气，生机断绝而行动如常，悍不畏死。这些人……生前修为至少都在筑基后期到金丹初期。”
“玄阴教的手，竟然伸到东海来了？”沧浪剑阁的叶孤帆眉头紧锁，手指拂过一具尸体脖颈处一道深可见骨、边缘整齐的剑伤，“这剑伤……凌厉狠辣，一击毙命，是高手所为。”他目光扫过其他尸体上的伤口，“刀伤、雷击、冰刺、钝器击打……还有强烈的妖力撕裂痕迹。这里发生过一场混战，参与方至少有三四拨人。”
铁臂陀罗横蹲在一头被拦腰斩断的巨大海兽旁，摸了摸伤口边缘残留的粘稠黑色液体，放在鼻尖闻了闻，呸了一声：“是黑水蛟族的‘蚀骨毒液’！这玩意儿沾上一点就烂肉蚀骨，错不了！还有这抓痕，”他指向旁边沙滩上几道深深的、带着鳞片印迹的沟壑，“是蛟爪！黑水蛟族的杂碎肯定来过，而且数量不少！”
慧明老僧双手合十，低诵佛号，周身泛起淡淡的金光，将空气中弥漫的污秽血腥之气稍稍净化驱散。他目光悲悯地扫过那些扭曲的尸体：“阿弥陀佛……此地怨煞之气浓重，死者神魂似被强行抽离或污染，不得安息。施主们请看，”他指向那些尸体眉心，“隐约有黑气凝聚不散，此乃‘噬魂咒’一类恶毒法术残留的痕迹，非玄阴教惯用手法，倒更像是……幽冥邪术。”
云鹤子和古尘长老的脸色都极为难看。玄阴教、黑水蛟族、幽冥势力……这些牛鬼蛇神竟然都出现在了归澜镇附近，还爆发了冲突！这绝不是巧合！
“搜寻现场，看看还有什么线索！”云鹤子下令。凌霄宗弟子和其余各派带来的随行人员立刻分散开来，仔细搜查。
阿禾被敖渊护在身后，只敢从敖渊胳膊旁边偷偷张望。眼前的景象让她胃里一阵翻腾，那些尸体的样子实在太吓人了。她紧紧抓着敖渊的衣袖，小声问：“敖渊，他们……都是坏人打坏人吗？”
“未必。”敖渊目光锐利地扫视全场，“也可能是分赃不均，或者……灭口。”他注意到，那些海兽尸体分布颇有规律，像是从海中一路厮杀追逐到岸上。而玄阴教阴煞卫的尸体则相对集中，似乎是被围攻致死。
“师叔！这里有发现！”一名凌霄宗弟子在一处被海浪半淹没的礁石缝隙中喊道。
众人立刻围拢过去。只见那礁石缝隙里，卡着一个尺许见方、通体黝黑、非金非木的箱子。箱子表面刻满了诡异的符文，此刻符文黯淡，箱子一角有破损，露出里面一点灰白色的、像是骨灰一样的东西。
“是玄阴教的‘阴棺匣’！”柳静仪一眼认出，“用来收纳重要物品或……温养某些阴邪之物。小心，可能有禁制或毒瘴。”
云鹤子示意众人退开些，自己打出几道法诀，小心翼翼地破开箱子上残留的禁制，然后以灵力隔空掀开了箱盖。
没有预想中的毒雾或攻击。箱子里铺着一层厚厚的、某种妖兽皮毛制成的内衬，上面摆放着几样东西：
几块碎裂的、看起来像是某种法器部件的暗红色晶石；
一个巴掌大小、造型古朴的青铜罗盘，但指针已经断裂；
一小撮灰白色的粉末，散发着极淡的、令人神魂不适的阴冷气息；
以及……最底下，压着一卷颜色暗沉、质地特殊的皮革，似乎是一张地图。
云鹤子谨慎地以灵力将那卷皮革地图摄出，缓缓展开。
地图绘制在某种海兽皮上，已经有些年头，边角磨损，但上面的线条和标注依然清晰。众人凝目看去，只见地图中心画着一片星罗棋布的礁石区域，旁边用古篆标注着“碎星礁”三字。而在碎星礁东南方向的深海域，被人用醒目的朱砂红笔圈出了一个不规则的区域，旁边写着两个小字：“归墟”。
朱砂圈内，还画着一个简单的宫殿轮廓，旁边标注着“墟门”二字，并有箭头指向宫殿深处。更令人心惊的是，地图上从海岸线到碎星礁，再到“归墟”区域，用虚线标注出了数条路径，其中一些路径旁还用小字写着“鬼雾区”、“幻阵”、“空间裂隙”、“幽冥兽巢”等警示字样。
这赫然是一张前往明心宗遗址核心区域——“归墟之眼”附近的路径图！而且比凌霄宗掌握的信息要详细得多！
“玄阴教……他们竟然已经探查到了如此地步？！”古尘长老倒吸一口凉气。
“不止。”叶孤帆指着地图边缘几处细微的、像是后来添加的标记，“看这里，还有这里……这些标记的笔迹和颜色与原本地图不同，像是近期才加上去的。标注的是‘蛟巢’、‘阴兵渡’、‘献祭点’……这分明是黑水蛟族和幽冥势力活动的标记！”
云鹤子脸色铁青：“看来，玄阴教不知从何处得到了这张古图，并且与黑水蛟族、幽冥势力有过合作，共同探查过碎星礁海域，甚至可能已经接近了遗址核心！但后来……因为某种原因，合作破裂，在此地爆发了冲突！”
慧明老僧指着那箱子里灰白色的粉末：“此物……若老衲所料不差，应是‘引魂香’的残灰。此香以生魂炼制，点燃后可吸引幽冥鬼物，亦可作为特定幽冥存在的信标或贡品。玄阴教携带此物深入险地，所图非小。”
“他们是想用引魂香，吸引或沟通遗址深处的某种幽冥存在？还是……在进行某种献祭仪式？”柳静仪推测道，声音中带着寒意。
敖渊一直沉默地看着那张地图，尤其是“归墟”区域那个宫殿轮廓和“墟门”标记。这与他从灯杆残骸光影中看到的景象，以及余四海转达的龟丞相情报，都能对应上。这张地图，价值极大。
“地图我拓印一份。”他直接开口道，语气不容置疑。
云鹤子略一犹豫，便点头：“理当如此。此图关乎遗址路径，对所有人都有用。”他立刻让弟子取出空白玉简和拓印工具，将地图复制了几份，敖渊、柳静仪、叶孤帆、罗横、慧明各得一份，凌霄宗自己保留原件。
“现在的问题，”叶孤帆收起玉简，冷声道，“是玄阴教、黑水蛟族和幽冥势力，到底在遗址里搞什么鬼？他们得到了什么？又为何内讧？还有，他们是否已经进入了核心区域？”
“从现场痕迹和这张地图的新标记看，他们至少已经抵达了‘墟门’附近。”云鹤子指着地图，“而且发生了激烈冲突。玄阴教这支阴煞卫全军覆没，黑水蛟族想必也付出了代价。但他们的主力呢？是否已经进入了‘墟门’之内？”
“若被他们抢先进入核心，后果不堪设想！”古尘长老急道，“无论是幽冥势力得到遗址中的遗宝或传承，还是黑水蛟族与之勾结，对我东海乃至整个修行界都是大患！”
“师叔！又有发现！”另一名弟子在海滩边缘的灌木丛里喊道，“这里……好像有活口！”
众人精神一振，连忙赶过去。只见灌木丛深处，蜷缩着一个瑟瑟发抖的身影。那是一个看起来只有十五六岁的少年，穿着与地上那些阴煞卫相似的黑色劲装，但更加破旧，脸上沾满泥沙和血污，眼神惊恐涣散，嘴里不停地喃喃自语，听不清在说什么。
“是玄阴教的低阶弟子？”柳静仪皱眉。
云鹤子上前，温声道：“小友，莫怕。我们是凌霄宗修士，并非歹人。你可还清醒？这里发生了何事？”
那少年听到声音，猛地抬起头，看到这么多人，吓得往后缩，但当目光扫过众人衣袍，尤其是看到云鹤子身上的凌霄宗标识时，眼中闪过一丝微弱的光芒，仿佛抓住了救命稻草。
“凌……凌霄宗……”他声音嘶哑干涩，语无伦次，“死了……都死了……黑蛟……怪物……吃人……灯……他们要抢灯……”
灯？！
敖渊和阿禾心中同时一跳！
“什么灯？说清楚点！”古尘长老厉声喝问。
少年被他吓得一哆嗦，抱着头，哭喊道：“不知道……我不知道……师父他们找到了一盏灯……埋在骨头堆里的……很亮……黑蛟和那些黑袍怪物就要抢……打起来了……好可怕……师父让我跑……我就跑……后面……后面有东西追我……”他显然惊吓过度，思维混乱。
但关键信息已经足够：玄阴教在遗址中（很可能是“墟门”附近）找到了一盏灯！然后与黑水蛟族、幽冥势力爆发冲突，目的就是争夺那盏灯！
又是一盏心灯残骸？还是……其他与心灯相关的宝物？
阿禾下意识地摸了摸自己怀里的心灯。她的灯似乎也感应到了什么，微微发热。
“小友，你说的那盏灯，是什么样子？现在在哪里？”云鹤子尽量放缓语气。
“白的……像是玉做的……莲花形状……但是……但是缺了一块……”少年断断续续地描述，“被……被黑蛟抢走了……还是被黑袍怪物抢走了……我不知道……他们打得好厉害……灯好像碎了……有光飞出来……”他抱着脑袋，痛苦地摇晃，“头好痛……有东西……有东西在我脑子里叫……”
敖渊忽然出手，一指点在少年眉心。一缕精纯龙元涌入，瞬间驱散了少年神魂中一股极其隐晦、正在试图侵蚀他意识的阴冷力量。少年闷哼一声，眼神清明了一瞬，看向敖渊，露出感激之色，随即力竭晕了过去。
“他神魂被幽冥之力侵蚀过，虽然不深，但需要静养调理。”敖渊收回手，对云鹤子道，“此人或许还知道更多，但现在问不出了。”
云鹤子点点头，让人将少年小心扶起，喂下丹药，带回别院救治。
“现在情况很清楚了。”叶孤帆抱着手臂，看向碎星礁方向，“玄阴教、黑水蛟族、幽冥势力，已经在遗址中找到了至少一盏心灯残骸，并因此内讧。灯可能已碎，或被其中一方夺走。但无论如何，他们必然还在遗址附近活动，目标很可能就是寻找更多心灯碎片，或者遗址中的其他遗宝。”
“我们必须立刻出发！”古尘长老急道，“不能让他们抢先！若是被幽冥势力得到完整的心灯或遗址传承，用以壮大己身，危害无穷！”
“古尘师弟稍安勿躁。”云鹤子虽然也心急，但更冷静，“原定三日后出发，是为了做好充分准备，集结人手。如今变故突生，计划需调整，但仓促进发亦不可取。况且，”他看向敖渊，“敖道友与阿禾姑娘刚至，也需要时间准备。”
敖渊却道：“准备随时可以。但需确定，我们去了，目标是净化幽冥，解决祸患，还是……与那三方势力争夺遗宝？”
他这个问题很尖锐。若目标是净化幽冥，那么首要任务是找到秽力源头并净化之，与那三方势力的冲突或许可以避免或延后。但若目标是争夺遗宝（尤其是可能对阿禾心灯修复至关重要的其他碎片），那么与那三方势力正面冲突几乎不可避免。
厅内众人沉默了一下。柳静仪缓缓道：“净化幽冥乃首要之务。但若遗宝落入邪魔之手，反成其助纣为虐之器，亦不可行。依贫道看，当以净化为主，若遇邪魔争夺遗宝，自当竭力阻止，必要时……可夺之。”
这基本上代表了在场大多数人的想法。既要解决问题，也要防止宝贝落在坏人手里。
“既如此，”敖渊点头，“那便尽快出发。迟则生变。”
他有一种预感，遗址深处的争夺，恐怕已经到了白热化的阶段。他们必须尽快介入。
云鹤子见敖渊表态，心中一定，当即拍板：“好！那便不再等三日！我们即刻返回别院，召集所有已抵达的人员，一个时辰后，在此地集合，乘飞舟前往碎星礁海域！”
众人再无异议，立刻行动起来。
返回归澜镇的路上，阿禾紧紧跟在敖渊身边，小声问：“敖渊，又有一盏灯碎了吗？好可惜……那些坏人太坏了！”
“嗯。”敖渊应了一声，心中却在思索。玄阴教找到的灯，是莲花形状，缺了一块……这描述，与阿禾那盏有些相似，但阿禾的灯是完整的莲花座（虽然后来被打碎），而灯杆是另一部分。难道那是另一盏不同的心灯？还是……心灯的某个部件？
无论如何，遗址中必然存在更多与心灯相关之物。这对阿禾，是机遇，也是危险。
“阿禾，”他低头看她，“进入遗址后，跟紧我，不要擅自行动。心灯固然重要，但你的安全更重要。明白吗？”
“明白！”阿禾用力点头，又补充道，“你也要小心！那些黑蛟和黑袍怪物，还有玄阴教的人，看起来都好凶。”
一个时辰后，黑沙湾上空。
三艘大小不一的飞舟悬浮着，灵光流转。最大的一艘是凌霄宗的银白色飞舟，稍小一些的是天衍宗的青色飞舟和沧浪剑阁的黑色剑形飞舟。普济禅院的慧明老僧与几位弟子，以及散修罗横，都登上了凌霄宗的飞舟。
敖渊、阿禾与余四海交代了几句（主要是让余四海继续留守，并随时与龙宫保持联系），也登上了凌霄宗的飞舟。余四海站在地上，望着飞舟升空，眼中满是担忧。
飞舟之上，除了云鹤子、古尘、柳静仪、叶孤帆、罗横、慧明等主要战力，还有各派精选的二十余名金丹期好手，以及少数像阿禾这样具有特殊作用（如医术、阵法、勘探）的弟子。总共三十余人，算得上是一支精锐小队了。
云鹤子站在舟首，望着南方海天相接处那一片隐约可见的灰色雾区，沉声道：“诸位，前路凶险，祸福难料。但为东海安宁，为除魔卫道，我等义不容辞！出发！”
三艘飞舟化作三道流光，破开云层，朝着那片被不祥雾气笼罩的碎星礁海域，疾驰而去。
海风猎猎，吹动着阿禾的头发和衣袂。她站在敖渊身边，望着越来越近的灰色雾区，心跳不由得加快。怀里，心灯传来的温热感越来越清晰，仿佛在共鸣，又仿佛在预警。
碎星礁，明心宗沉墟，归墟之眼……还有那潜伏在迷雾与深海中的各方势力与未知凶险。
一场风暴，已然拉开序幕。而他们，正主动驶向风暴的中心。