风卷着灰吹过街道，江知意袖中的银针轻轻碰了一下手腕。她还没收回手，街对面突然传来一阵急促的脚步声。
萧砚从墙边直起身，折扇合拢，朝她走来。他脚步不快，但每一步都像踩在人心上，沉得让人喘不过气。
“桶运到了。”他声音压得很低，却字字清晰，“就在后面。”
江知意没应声，只是抬眼看了看裴府大门。门缝里透出一丝慌乱的气息——有人在跑动，有低语声，还有瓷器砸地的脆响。但她脸上没有半分波动，只将袖口往下拉了拉，遮住那几枚曾埋在废墟里的银针。
下一瞬，两名黑衣隐卫抬着一只焦黑的铁皮桶出现在街心。桶身歪斜变形，边缘还挂着烧焦的木屑，底部一道刻痕清晰可见：一个“裴”字，底下缠着蛇形暗纹。
围观的人群顿时安静下来。
萧砚站到桶旁，声音不高：“昨夜济世堂起火，火势凶猛，非寻常柴草可致。我们挖出这只未燃尽的油桶，内壁残留油渍经查验含赤鳞松脂三成——这种树三十年前就被封山禁采，如今全大周，只有裴家名下的林场能炼出这等纯度。”
话音刚落，裴府大门“砰”地被撞开。
裴仲渊冲了出来，脸色铁青：“一派胡言！标记谁不会刻？你随便找人做个桶，也说是从我家拿的？”
他指着那残桶，手指微颤：“这分明是你们设局陷害！江知意，你私闯我府、往井里下药，现在又搬个破桶出来污蔑宰相府，朝廷法度何在？！”
江知意终于开口，语气平静得像在问早饭吃了没有：“那您倒是说说，昨夜是谁扛着三个这样的桶翻墙进了医馆后院？街西头卖糖糕的老张看得真切，连其中一人左脚跛着都认出来了——那是您府上专管药材出入的赵六，对吧？”
裴仲渊嘴唇一抖。
她继续道：“再说了，您厨房今早新送了干柴，灶台也清过灰，为何还要另备火油？还是藏在屋檐下，专等半夜点燃？若无心，何必灭迹？”
人群开始骚动。
有人小声议论：“还真是……我亲眼见两个壮汉背着麻袋翻墙，当时还以为是偷东西的……”
“可这标记……真只有裴家才有？”
正说着，街角传来整齐的脚步声。几位身穿太医院官服的老者走了过来，为首的正是沈怀瑾。他须发微白，手里捧着一本册子，步伐稳健。
百姓自动让开一条路。
沈怀瑾走到桶前，蹲下身，仔细查看油桶内壁残留的黑色油渍。他又从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末洒在上面，油渍立刻泛起淡淡的红光。
他抬头，目光如炬：“这是赤鳞松脂特有的反应。此物自天启七年起由工部登记管控，采伐、炼制、运输皆需备案。全记录在此。”他扬了扬手中的册子，“裴大人，您名下三处林场，每年上报产量八百斤，实际市面流通却超两千斤——多出来的那一千二百斤，去哪儿了？”
裴仲渊猛地后退一步：“你……你竟敢查我账目？！”
“我不是查你。”沈怀瑾冷声道，“我是为了查明真相。昨夜江大夫送来井中药渣样本，我带回太医院连夜化验，发现其中含有微量松脂成分，与这桶中残留物完全一致。而这种松脂，除了裴家，无人能合法持有。”
他环视四周，声音陡然提高：“诸位都是京城百姓，谁家没生过病？谁没抓过药？药材贵了三倍，不是因为缺货，是因为有人垄断山林、囤积居奇！你们知道一剂普通的止咳散，成本多少？五文钱！可市面上卖多少？八十文！中间的差价，全进了某些人的腰包！”
人群哗然。
一个老妇人颤巍巍地站出来：“我儿子上月咳血，抓了十副药，花了三两银子……结果吃了没用，还是江大夫给扎了几针，才缓过来……”
另一个汉子怒吼：“难怪我家老娘吃药越吃越虚！原来是被人下了慢性毒料！”
裴仲渊脸色煞白，强撑着喝道：“荒唐！你们听信一个女子蛊惑，就敢质疑当朝宰相？！沈大人，您身为太医院首医，竟与这等妖女同流合污，就不怕毁了一世清名吗？！”
沈怀瑾冷笑一声，忽然转身，对着江知意深深一揖。
所有人都愣住了。
江知意也没想到，她连忙侧身避礼：“沈老，这可使不得。”
沈怀瑾直起身，眼神坚定：“老夫行医五十载，一直以为女子不可执刀问诊，更别说主持医馆、研制新方。可我亲眼见她救活垂死小儿，亲手配出瘟疫解药，如今又为百姓揭穿这等黑幕……她做的事，比我们这些所谓‘正统’医者加起来都多。”
他顿了顿，声音沉了下来：“是我错了。错在固守陈规，错在漠视民生。今日我站在这里，不是以太医院首医的身份，而是以一个医者的良心作证——这桶，确属裴家；这火，确系纵烧；这罪，确有其人！”
最后一句话落下，四下寂静。
江知意看着眼前这位曾经对她冷眼相待的老御医，喉头微微动了动，最终什么也没说，只轻轻点了点头。
萧砚这时上前一步，站在她身侧，目光扫过裴府门匾，声音冷得像冰：“裴仲渊，你现在可以继续狡辩。但我要告诉你一句——证据已经摆在街上，百姓已经看在眼里。你想堵住所有人的嘴？那你得先把这座城的人都杀了。”
裴仲渊站在门槛内，双手紧抓门框，指节泛白。他想开口，却发现周围的目光全都变了。不再是敬畏，不再是谄媚，而是怀疑、愤怒、鄙夷。
他的茶盏从手中滑落，“啪”地摔在地上，碎成几片。
江知意缓缓抬起手，指尖轻轻抚过袖口那枚银针。她没再看裴仲渊，而是转向人群，声音清亮：“我知道你们当中有人怕得罪权贵，有人不敢说话。但我只想问一句——如果有一天，你病了，买不起药；你孩子病了，大夫不敢治；你喝了水，会莫名其妙拉到脱力……你还愿意忍吗？”
没人回答。
但有人悄悄往前挪了一步。
又一个人跟着站了出来。
越来越多的人围拢过来，把那只焦黑的油桶围在中间，像是护着什么重要的东西。
沈怀瑾收起册子，转身要走。经过江知意身边时，他停了一下，低声道：“明日太医院会正式提交文书，要求彻查裴家药材来源。”
江知意点头。
老人走了几步，忽然又停下，回头看了眼那高耸的府门，轻叹一声，没再说什么。
阳光穿过浮尘，照在那只油桶上。“裴记”二字在光线下格外刺眼，像一道无法抹去的烙印。
江知意站在街心，靛蓝衣袖沾着灰也没拂去。她望着那扇紧闭的大门，忽然笑了笑。
萧砚站在她身后半步，折扇已收进袖中，目光始终没有离开府门上方的牌匾。
就在这时，府里传来一声尖叫。
紧接着，一个仆役跌跌撞撞冲出来，手里举着一块烧得只剩半截的木牌，满脸惊恐：“老爷……库房……库房里的账本……全不见了！”