往南走了七日，山路愈发陡峭，空气里渐渐弥漫着一股清冽的寒意。远远望见一道巨大的山门横跨在两山之间，青灰色的岩石上布满青苔，山门顶端刻着“镇玄界”三个大字，笔画苍劲，仿佛是被巨斧劈开的痕迹——这便是他们此行的终点，界门。
界门前的石阶蜿蜒而上，青石板被岁月磨得光滑，缝隙里长满了倔强的野草。石阶两旁立着几尊石兽，虽已风化得看不清模样，却依旧保持着镇守的姿态，沉默地注视着往来的人。
“终于到了。”少年望着界门，眼里闪过一丝复杂的情绪，有期待，也有不舍。他摸了摸腰间的胡杨木刀，刀鞘上的纹路已经被摩挲得发亮。
苏晚的手心微微出汗，守界令在怀里发烫，像是在呼应着界门的气息。她踏上第一级石阶，脚下传来轻微的震动，仿佛沉睡的巨物被唤醒。石阶上布满深浅不一的刻痕，凑近了看，竟是无数个名字，有的已经模糊，有的还能辨认，像是历代守界者留下的印记。
“这些名字……”云姑蹲下身，指尖拂过一个“林”字，刻痕很深，边缘还带着凿子的痕迹，“像是不久前才刻上去的。”
一个穿灰色道袍的老者从界门后走出来，须发皆白，手里拄着根桃木拐杖，杖头刻着八卦图案。“三位可是来交接守界令的？”老者的声音平和，却带着股不容置疑的威严。
老者是现任守界者，姓秦，在此镇守已三十年。他引着三人穿过界门，门后的景象与外界截然不同——没有山石草木，只有一片混沌的雾气，雾气中隐约能看见无数光点，像散落的星辰。
“这是‘界隙’，”秦老道指着雾气，“里面封印着无数异兽，稍有不慎就会冲出界门，祸乱人间。历代守界者的使命，就是加固封印，不让它们出来。”
他带他们来到界门内侧的石壁前，上面刻着守界令的使用心法，字迹古老，与苏晚怀里的令牌纹路完全吻合。“守界令不仅是信物，更是钥匙，能调动界门的力量。但它也有代价，”秦老道叹了口气，“每使用一次，都会消耗守界者的精气，历代守界者，少有活过六十岁的。”
少年握紧拳头：“就没有别的办法吗？”
秦老道摇头：“万物有得必有失，守护从来不是轻松的事。你们沿途所见的那些人——陶窑的顾窑头，古槐村的李药婆，胡杨屯的秦老……他们守着一方水土，何尝不是在消耗自己的光阴？”
苏晚忽然想起顾窑头说的“守着窑就像守着界门”，想起李药婆摩挲着“守”字碗的模样，想起周老爹在紫竹林刻下的名字。原来他们一路走来，遇见的每个人，都是在用自己的方式守护着什么，只是守护的形式不同，付出的代价却相似。
“我愿意留下。”苏晚的声音很轻，却异常坚定。她掏出守界令，令牌在雾气中发出金光，与石壁上的纹路遥相呼应。
秦老道看着她，眼里闪过一丝欣慰：“你比我想象中更明白守护的意义。但在留下之前，我建议你们再走一遍界门前的石阶，想想一路走来的事。”
三人重新走下石阶，这次走得很慢。每踏上一级石阶，过往的画面就像潮水般涌来——归墟泽的祈愿灯，石磨村的豆浆香，陶窑边的泥与火，古槐村的药香，戈壁的驼铃，胡杨林的金黄，望川河的老船，麦香坪的麦垛……那些遇见的人，经历的事，像电影般在眼前闪过。
“你看这阶上的名字，”云姑指着一个“赵”字，“会不会是赵大哥的祖辈？”
少年蹲在刻着“王”字的石阶前：“说不定是晒谷场的孙大爷本家呢。”
苏晚走到最后一级石阶，这里的刻痕最深，刻着一个模糊的“苏”字。她忽然明白，守界者从来不是孤立的，他们的名字刻在石阶上，与无数普通人的守护连在一起，像一条无形的锁链，牢牢锁住了界隙的异兽，也锁住了人间的安宁。
回到界门后，苏晚将守界令按在石壁的凹槽里，令牌与石壁完美契合，金光瞬间布满整个界门，雾气中的光点剧烈闪烁，像是在欢呼。
秦老道欣慰地笑了：“从今天起，你就是新任守界者了。记住，守界令的力量，不仅来自令牌本身，更来自你走过的路，遇见的人，记住的事。那些温暖的念想，会让封印更加牢固。”
他将桃木拐杖递给苏晚：“这拐杖陪了我三十年，能辨妖气，你拿着。”又对少年和云姑说，“你们若想离开，现在还来得及。”
少年挠了挠头：“我才不走呢，苏晚在哪儿，我就在哪儿。大不了我每天给她讲故事，免得她守着界门闷得慌。”
云姑笑着点头：“我也留下，给你们缝缝补补，再种种菜，总不能让守界者饿肚子。”
苏晚望着他们，眼眶有些发热。她知道，无论未来有多艰难，她都不是一个人。那些沿途积攒的温暖，那些不离不弃的陪伴，就是她最坚实的铠甲。
秦老道离开了，背影消失在界门外侧的石阶上。苏晚站在界门后，握着守界令，感受着它与自己的气息渐渐相融。雾气中的光点安静下来，像无数双眼睛，温柔地注视着他们。
少年捡起块石子，在石壁上刻下他们三人的名字，还有雪球的爪印。“这样就完整了。”他拍了拍手，笑得像个孩子。
云姑从背包里拿出剩下的谷种，撒在界门前的石阶缝隙里：“说不定明年能长出小苗，给这冷清的地方添点绿。”
雪球蹲在苏晚脚边，对着界隙的雾气叫了两声，像是在宣告这里是新的家园。
夕阳的余晖透过界门，在石阶上投下长长的影子。苏晚望着外界的方向，那里有她走过的万里河山，有她牵挂的无数面孔。她知道，守护界门，就是守护那些温暖的记忆，守护那些平凡的幸福，守护那些值得用一生去珍惜的人间烟火。
界门的风轻轻吹过，带着远处麦香坪的麦香，古槐村的药香，还有紫竹林的竹香。苏晚握紧守界令，心里充满了前所未有的平静与坚定。
这不是终点，而是新的开始。
他们的守护，才刚刚开始。