乾元元年四月初，一缕暖风吹散了邺城上空的硝烟，而百里之外的魏州郊外，史思明的临时大营里却炸开了锅。三天前，负责押运粮草的偏将邵真仅带着十几名残兵逃回，哭嚎着禀报“粮船被劫、五千石粮草尽失”时，史思明当场摔碎了手中的酒坛，酒液溅湿了案上的军图，他猩红着眼揪起邵真的衣领，钢刀架在对方脖颈上嘶吼：“废物！五百骑兵连粮道都护不住，我养你们这群饭桶何用！”
帐内众将吓得齐刷刷跪地，无人敢抬头。军需官颤抖着递上最后一份粮册：“大王，营中存粮已不足一日，再不退兵，怕是要生哗变。”史思明盯着粮册上“存粮三十石”的字样，胸口剧烈起伏，猛地将钢刀劈在帅案上，刀刃深深嵌入木中，裂开几道细纹：“若不是他们劫了粮道，邺城早该被我踏平！”
骂归骂，粮草断绝的现实容不得他逞凶。当晚，史思明咬牙下令：“烧毁营中辎重，连夜拔寨西撤至魏州，待我重整旗鼓，再报此仇！”叛军大营的火光在夜色中烧了半宿，次日清晨，当最后一队叛军消失在天际时，邺城的斥候已快马传回消息。“叛军已退至魏州！”这声呼喊刚落，邺城城头的将士们便爆发出震耳欲聋的欢呼，连城根下啃着干草的战马都昂首嘶鸣，像是在附和这迟来的安稳——谁都清楚，史思明此番遁逃，正是“靖安锐骑”护粮大捷的直接战果。
中军帐内，李倓正与郭清鸢对着战后户籍册蹙眉。册页上密密麻麻的朱笔圈注，记着“房屋损毁三千余间”“流民四千余人”“良田荒芜万亩”的数字，比战场上的伤亡名录更让人揪心。郭清鸢用银簪轻轻划过量田图，声音柔和却坚定：“倓郎，粮荒虽解，但百姓无家可归、无田可种，这城终究不算真的安稳。”
话音刚落，驿卒捧着明黄圣旨疾步入帐，甲叶碰撞的声响打破了帐内的沉静：“陛下有旨——史思明遁逃，邺郡疮痍待复，命建宁王李倓以河北道节度使衔，总领邺郡战后重建事宜，便宜行事，钦此！”李倓与郭清鸢对视一眼，双双跪地接旨，掌心相触的瞬间，都从对方眼中看到了并肩而行的笃定。
三日后，邺城四门张贴出李倓亲书的布告，“以工代赈、减免赋税、设立义仓”三策赫然在目。布告下围满了百姓，有人踮脚细读，有人低声议论，更多人则抱着胳膊观望——连年战乱让他们不敢轻易相信官府的许诺，城墙根下的老槐树旁，几个流民模样的汉子叹道：“修城墙换粮食？前几年叛军也说过这话，最后还不是把粮抢了去。”
郭清鸢陪着李倓在街巷中巡查，听得这话并不动怒，只是让亲兵取来两袋粟米，递到那几个汉子面前：“这是今日刚从粮船卸下的新米，你们若愿去西城修墙，一日能领两升，管饱三餐。”汉子们盯着袋中饱满的米粒，喉结滚动，却还是迟疑着没接——战乱留下的创伤，不是一袋米就能轻易抚平的。
真正的僵局，是被北城的王阿婆打破的。王阿婆的独子三年前被叛军强征入伍，去年战死在洹水，如今只剩她一个孤老守着半间塌了顶的土屋。当差役上门劝她去义仓领粮时，老人抄起拐杖就把人赶了出去，声泪俱下：“我儿死在兵祸里，这城修得再牢，他也回不来了！”消息传到李倓耳中时，他正在查看西城的城墙残垣，当即吩咐暂停查工，带着郭清鸢和五匹绢帛往北城去。
王阿婆的土屋连扇完整的门都没有，寒风卷着沙尘灌进来，地上只铺着几张破草席。李倓进门时，老人正坐在草席上缝补儿子生前的旧衣，针脚歪歪扭扭，指尖被针扎得满是血点。郭清鸢先一步上前，将带来的棉絮放在炕边，柔声道：“阿婆，天还冷，您先把棉絮垫上，免得着凉。”
李倓将绢帛轻轻放在桌上，那绢帛是朝廷颁下的抚恤物资，质地细密，在昏暗的屋里泛着柔和的光。“阿婆，您儿子是被叛军强征的，他若在世，定会盼着邺城安稳，盼着您能有饭吃、有屋住。”他蹲下身，目光与老人平视，语气诚恳，“如今叛军退了，咱们修城墙是为了护着这满城百姓，也护着您这样的老人家。您若愿意去工地帮忙拾掇砖瓦，每日的粮食都按双倍算，这绢帛您留着做件新衣裳，也算我们替您儿子尽份孝心。”
老人握着旧衣的手猛地一颤，眼泪顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴在衣料的补丁上。她抬头望着李倓，见这位王爷一身常服，袖口还沾着修墙的泥灰，不似以往见过的官老爷那般摆架子，终于哽咽着点了点头：“殿下说得对……我儿若在，定不愿看我饿肚子，也不愿看这城破破烂烂的。”第二天一早，王阿婆就揣着干粮出现在西城工地，佝偻着腰捡拾砖石，身后跟着十几个原本观望的街坊——老人的转变，比任何布告都更有说服力。
以工代赈的局面彻底打开了。西城工地上，每日都有上千百姓劳作，夯土的号子声此起彼伏，将城墙的残缺口一点点补上。李倓每日都会去工地巡查，有时亲手扶一把扛着砖的民夫，有时蹲在伙房看厨子熬粥，确保每一碗粥都够稠、每一份粮都足额。郭清鸢则带着侍女和军医，在工地旁搭起棚子，为受伤的百姓包扎伤口，给体弱的老人孩子熬制汤药，她素色的衣裙在尘土飞扬的工地上，成了最安心的一抹亮色。
义仓的建立同样顺利。李倓将缴获的五千石粮食分出一半存入新修的粮仓，派“靖安锐骑”轮班看守，粮仓外张贴着明细册，每一笔粮食的收支都写得清清楚楚。有百姓起初担心粮食被克扣，特意跑去粮仓查看，见守仓的士兵只是默默巡逻，账房先生拿着算盘逐笔核对，便彻底放了心，甚至有农户主动将家中仅存的余粮捐出一小部分：“殿下和王妃这样实心办事，咱们也该出份力。”
就在修城与建仓有条不紊推进时，一支商队踏着晨光抵达邺城。为首的女子一身月白绫罗，身姿飒爽，正是郭清鸢的旧识、常年往返于南北商路的江若湄。她跳下马，将一封书信递给郭清鸢，笑着道：“清鸢姐姐，听闻邺城战后缺粮少种，我特意从江南商路调了五百斤新收的麦种，还有些菜籽，不算什么厚礼，聊表心意。”
郭清鸢握着书信的手微微发热，信中是江若湄沿途打听的农事经验，标注着哪些菜籽适合春播、麦种该如何浸种催芽。李倓闻讯赶来，见商队的马车里装满了鼓鼓囊囊的种子袋，当即拱手道谢：“江姑娘雪中送炭，这份情谊，邺城百姓都记在心里。”江若湄摆手笑道：“殿下护得粮道通畅，我的商队才能安稳走货，这点种子算得了什么。”
种子很快分发到百姓手中。李倓请来了河东的老农，在城外接了几亩荒地做示范田，教大家如何翻土、播种。王阿婆也领到了一小袋麦种，她颤巍巍地将种子撒进自家屋后的菜地里，指尖触到湿润的泥土时，忽然红了眼眶——这是战乱三年来，她第一次在自家地里种下希望。短短十日，邺城周边的荒地上就冒出了点点新绿，风吹过禾苗的轻响，比任何战鼓都更让人安心。
五月初，邺城的城墙修复工程竣工，义仓的存粮也稳定在三千石以上。百姓们搬进了修补好的房屋，田地里的庄稼长势喜人，街市上的小摊贩渐渐多了起来，卖糖人的、炸油糕的吆喝声，取代了往日的厮杀与哭喊。李倓带着郭清鸢登上城头，望着下方炊烟袅袅的街巷，轻声道：“阿鸢，你看，这才是邺城该有的样子。”郭清鸢靠在他肩头，望着远处绿油油的田野，笑道：“是咱们一起守来的样子。”
此时的长安，李倓上报的《邺郡战后重建疏》早已摆在肃宗的御案上。疏中详细记载了“三策”的推行过程，从王阿婆的转变到江若湄赠种，字字句句都是民生疾苦与治理实效。肃宗读罢，龙颜大悦，当即提笔批复：“建宁王治邺有方，仁政惠民，赐黄金百两、锦缎五十匹，其‘以工代赈’之法，着户部誊抄。”
圣旨抵达邺城那日，百姓们自发地在街道两旁列队，手中举着刚开的槐花，高声呼喊“殿下圣明”。李倓与郭清鸢并肩站在城门下，接受百姓的欢呼。王阿婆捧着一碗新蒸的麦饭，挤到前排，颤巍巍地递到李倓面前：“殿下，您尝尝，这是用新麦蒸的，香得很。”李倓接过麦饭，掰了一块放进嘴里，温热的香气在舌尖散开，那是比任何山珍海味都更动人的滋味。
当晚，中军帐内，李倓铺开西域舆图，郭清鸢将“以工代赈”的细则抄录在旁。李倓指着舆图上的龟兹、疏勒等地，道：“陛下让西域都护府参考咱们的法子，可见西域屯垦已提上日程。‘靖安锐骑’的战马快到了，等这边局势彻底稳定，咱们就准备西征。”郭清鸢提笔在舆图上圈出屯垦的适宜区域，眼中闪着光：“到时候，咱们不仅要护得大唐安稳，还要让那里的百姓也能种上庄稼，吃上饱饭。”