乾元元年六月，邺城的麦穗已抽成金黄，义仓外晾晒的新粮散着饱满的香气，街市上的叫卖声从清晨一直延续到日暮。郭清鸢刚在西城校场看完靖安军的骑射演练，亲兵便捧着一封封军报追了上来：“王妃，这是各营的操练明细，还有邢州、洺州的回文，说咱们推行的‘以工代赈’之法，已让两地流民尽数安顿。”
她指尖划过回函上“成效显着”的朱批，嘴角刚扬起笑意，校场入口的尘土里突然传来急促的马蹄声。三匹快马踏破晨雾而来，为首驿卒一身明黄差服，面色肃穆，鎏金托盘上的圣旨卷得紧实，明黄绫缎在阳光下晃得人眼晕——这是半月内长安来的第二道旨意，上次褒奖的圣旨还带着暖意，这一次，驿卒翻身下马时甲叶都绷得发紧，连呼吸都放得极轻。
中军帐内，李倓展开圣旨的手指渐渐收紧，指腹摩挲着圣旨边缘的暗纹。“邺郡初安，需重臣协理中枢，着建宁王李倓即刻返京议事，河北道节度使一职暂由郭子仪兼领。”墨迹浓淡均匀，却字字避重就轻——没说“议事”的由头，没提归期，更对他一手建起来的靖安军绝口不提。郭子仪站在旁侧，甲胄未卸，肩甲上还沾着些许征尘，他刚接到军令，要即刻率朔方军主力赶赴魏州方向，与退至当地后仍蠢蠢欲动的史思明对峙于洹水南岸。花白的胡须都绷直了，沉声道：“史思明虽退至魏州，却在洹水南岸囤积兵力，显然贼心不死。老夫即刻便要率军前去牵制，偏偏此时召您回长安——殿下在邺郡治水修城，百姓都特别拥戴您，靖安军更是您的心血。主帅将离，核心将领再被调走，这邺城防务……怕是陛下心里的那杆秤，已经歪了。”
“父皇的猜忌，从来比史思明的骑兵更猝不及防。”李倓将圣旨轻轻按在案上，声音平静得像邺城的漳河水，却藏着难察的波澜。帐帘被风掀起一角，郭清鸢端着茶盏走进来，青瓷茶盏还带着掌心的温度，她把茶盏往李倓手边推了推，指尖触到他冰凉的指背，语气里藏着担忧：“长安是龙潭虎穴，你连个贴身护卫都不能多带，太险了。”
“君命难违，总得去走一遭。”李倓反握住她的手，目光落在案上摊开的靖安军名册上，那上面每一个名字，都是两人陪着练过刀、守过夜的弟兄。他起身走到帐壁前，取下悬挂的虎形兵符——虎符棱角被摩挲得光滑，正面“靖安”二字刻得遒劲，这是统领精锐骑兵的唯一信物。“我走后，靖安军绝不能交出去。这支部队认的是你我，不是长安派来的任何官。”他将虎符塞进郭清鸢掌心，指腹按住她的手，“从今日起，你暂代统领之职，军饷、操练、防务，全由你说了算。”
铜符的凉意被掌心捂热，郭清鸢抬眸望他，眼底没有半分犹豫：“你放心。史思明要是敢趁虚来犯，我就凭新修的城墙挡他，凭义仓的粮草耗他，靖安军的弯刀，绝不会轻易出鞘。我在邺城守着，等你回来。”她顿了顿，补充道，“张猛嘴笨心实，吉备建雄认死理，这两人会跟我一条心。”
李倓心中一暖，俯身凑近她耳边，声音压得极低：“郭帅已安排麾下将领协同防务，会给你兜底。况且史思明虽退至魏州，却不敢轻易分兵来犯——郭帅率军赶赴魏州前线，正好牵制住他的主力虽要上前线，但他已暗中安排麾下将领协同防务，会给你兜底。况且他在前线牵制着史思明的主力，敌军未必敢轻易来犯。”他从怀中掏出个蓝布封皮的账册，纸页都磨得起毛，“这里记着靖安军的粮草数、军械库的钥匙在哪、连战马的病状都标着，你收好了。”账册递过去时，指腹不经意划过她的手腕，那是他从前教她握枪时，常扶的位置。
次日天刚破晓，李倓正让亲兵捆扎行装——包袱里除了换洗衣物，就只有那本河北道舆图和郭清鸢绣的平安符。帐外突然传来亲兵的急报，声音都带着颤：“殿下！大元帅从洛阳赶来了，此刻就在城外吊桥边！”李倓一怔，随即与郭清鸢对视一眼，快步迎了出去。李豫身为东宫太子，更是平定洛阳后便坐镇当地的天下兵马大元帅，一手主持着河南道的军政要务，此时竟星夜兼程赶来，分明是为他这趟长安之行担足了心。
城门外的古道旁，李豫没穿太子朝服，月白锦袍外罩了件便于骑射的短褂，鬓角还沾着风尘。见李倓走来，他大步上前，一把攥住弟弟的胳膊，指节都捏得发白：“父皇召你的旨意，我在洛阳处置军政要务时，当天就接到了密报。朝中现在乱得很，有人在父皇跟前递话，说你‘在邺郡收买民心，比东宫还得势’，你这次回长安，话要少，事要忍，千万别撞在父皇的火头上。”
李倓拍了拍兄长的手背，语气沉稳：“我知道轻重，不会给你添麻烦。”
李豫却猛地松开他，从怀中摸出个紫檀木锦盒，打开时，一对鎏金鱼符在晨光里闪着暖光——鱼符中空，边缘刻着缠枝莲纹，合在一起正好是完整的“东宫”二字。“这是东宫卫率的调兵符。”他将右边那枚塞进李倓掌心，声音压得只有两人能听见，“左符在我东宫长史手里，右符给你。长安城里要是真出事，你带着这符去城南的卫率营，不用报我的名字，他们见符就会动。东宫卫率都是我挑的死士，拼了命也会护你出来。”
鎏金的凉意透过掌心传来，比虎符更让人心安。李倓捏紧鱼符，低声道：“你这么做，要是被父皇知道……”
“你我是一母同胞的兄弟，我总不能看着你去送死。”李豫打断他，转头看向郭清鸢，神色郑重了几分，“清鸢弟妹，邺城的防务，还有靖安军，就全拜托你了。倓弟的性命在长安，他的心血在这儿，有你在，我才能真的放心。”郭清鸢抬手拢了拢鬓边的碎发，银甲在晨光里泛着冷光，语气掷地有声：“大哥放心，我守得住邺城，也等得回夫君。”
晨风吹过，古道旁的杨柳絮打着旋儿落下，粘在李倓的衣摆上。他翻身上马，枣红色的坐骑不安地刨着蹄子。回头时，正看见郭清鸢站在城门楼上，银甲映着朝阳，手中的虎符举得笔直，像一面无声的旗帜。他又看向身侧的李豫，兄长冲他递了个“安心”的眼神，无需多言，已是彼此的支撑。
“启程！”李倓大喝一声，马鞭轻扬，坐骑踏着晨光向西疾驰。身后的邺城越来越小，城门楼上那个银甲身影却愈发清晰——那是他的后方，是他的牵挂，也是他敢闯长安的底气。长安的方向隐在晨雾里，前路未卜，但他心里清楚，这趟归京不是末路。若能化解父皇的猜忌，他便要抓住机会自证清白，护住邺城的根基与靖安军的弟兄。
郭清鸢站在城楼上，直到李倓的身影变成天际的一个小点，才缓缓收回目光。她握紧手中的虎符，转身看向城下列队的靖安军——张猛按刀立在最前，吉备建雄的倭刀斜挎在腰间，两百将士的甲叶在晨光里连成一片冷色。“传我将令！”她的声音透过风传下去，字字铿锵，“靖安军即日起加强四门巡逻，每日寅时校场集结操练，军械库每日清点，粮草账册三日一报！有敢懈怠者，军法从事！”
“遵令！”将士们的回应震得城楼都微微发麻。郭清鸢望着校场上整齐的队列，掌心的虎符愈发温热。这是她第一次独立统领一支军队，是挑战，更是磨砺。