登州港的潮水带着渤海湾特有的咸腥气，拍打着青灰色的礁石。一艘挂着“日出国使臣”旗号的大舶缓缓靠岸，船舷两侧的倭国水手动作麻利地抛下锚链，铁链撞击礁石的巨响，惊飞了码头上成群的鸥鸟。
跳板刚搭稳，一名身着深色胴丸铠的武士便率先跃下，他身形挺拔如松，面容刚毅，下颌的短须修剪得整整齐齐，腰间挎着一柄狭长的倭刀，刀鞘上镶嵌着鲨鱼皮，在阳光下泛着暗哑的光泽。此人便是吉备真彦，出身倭国吉备氏，其叔父正是曾任遣唐使的吉备建雄。因吉备建雄需留任主持倭国新政，便委派熟悉大唐的侄子领兵驰援——吉备真彦早年曾随叔父的遣唐使团留居长安三年，不仅精通汉话，更对大唐的兵法战术了然于胸。此次受倭国朝廷与叔父所托，率领一千五百名精锐武士渡海而来，应大唐之邀，驰援西域战场。
“都给我站稳了！”吉备真彦回头，用带着些许口音的汉话高声喝道。身后的武士们依次登岸，他们大多穿着粗布短打，背着简陋的兵器，与港口上往来的大唐商队形成了鲜明对比。吉备真彦眉头微皱——出发前叔父便叮嘱他，大唐人素来重视军容，这般模样去见东宫太子，怕是会先落了下乘。他想起叔父“谨守唐规，扬我吉备氏声名”的嘱托，心头更添了几分郑重。
果不其然，码头驿站外早已等候着一队唐军骑士，为首的校尉见了倭国武士的装束，眼中闪过一丝轻视，翻身下马后只是略一拱手：“吉备首领，东宫有令，命你们即刻赶往长安城外的灞上军营，甲胄器械已在营中备好，太子殿下三日后将亲临检阅。”
吉备真彦连忙还礼，语气恭敬：“有劳校尉引路。”他转头对武士们厉声道，“整队！十人一列，不得喧哗！”武士们连忙照做，可常年在倭国山地作战的他们，习惯了散兵奔袭，一时难以适应整齐的队列，相互推搡间闹出不少动静。那名校尉见状，嘴角撇了撇，翻身上马不再多言，只是策马前行的速度，明显快了几分。
从登州到长安，千里路程，吉备真彦带着武士们晓行夜宿，足足走了二十日。抵达灞上军营时，已是九月末，营中早已为他们准备好了营房和甲胄。当武士们看到堆放在空地上的唐军铠甲时，都露出了惊叹的神色——这些铠甲皆是用精铁打造，甲片细密如鱼鳞，边缘鎏着铜边，既轻便又坚固，比他们原先的胴丸铠不知精良多少倍。
“这是东宫特意吩咐的，为你们的铠甲做了修改。”负责交接的军需官指着铠甲说道，“胸甲保留了大唐制式，便于披挂，袖口和下摆却做了收窄处理，更适合你们挥刀的动作。”吉备真彦走上前，拿起一套铠甲试了试，果然贴合合身，他心中一暖——大唐这般礼遇，愈发觉得叔父让他领兵驰援的决定无比明智。
可问题也随之而来。武士们虽穿上了崭新的铠甲，却对唐军的队列和礼仪一无所知。大唐军队讲究“站如松，行如风”，队列严整如刀切，而倭国武士更擅长单打独斗，站队列时东倒西歪，甚至有武士忍不住伸手挠痒，引得营中其他唐军士兵阵阵哄笑。
“废物！”吉备真彦气得脸色铁青，一脚踹翻了一名东张西望的武士，“都给我记好了！三日后太子殿下来检阅，谁敢出半分差错，我亲手斩了他！”他拔出腰间的倭刀，刀光一闪，将旁边一根手腕粗的树枝削断——这柄刀是叔父吉备建雄所赠，乃是吉备氏传家之物，“从今日起，每日卯时起床训练队列，午时演练阵法，酉时学习唐律，谁也不许偷懒！”
接下来的两日，灞上军营的西北角便成了最热闹的地方。吉备真彦亲自示范，用生硬却清晰的汉话喊着口令：“站如松！”他双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，挺胸抬头，目光直视前方，铠甲上的铜片在阳光下熠熠生辉。武士们连忙模仿，可有的武士习惯了罗圈腿站立，一时难以矫正，双腿扭成了怪异的姿势；有的则肩膀高耸，活像只受惊的鹌鹑。
“佐藤！你的腿怎么回事？”吉备真彦走到一名矮壮的武士面前，眉头紧锁。佐藤脸涨得通红，结结巴巴地用倭语回道：“首领，我……我习惯了这样站，稳当。”吉备真彦二话不说，伸手按住他的膝盖，用力一掰，只听“咔嚓”一声轻响，佐藤疼得龇牙咧嘴，却不敢出声。“记住这个姿势！”吉备真彦松开手，沉声道，“在大唐，军人的队列就是军威，容不得半点马虎！叔父在长安求学时，亲眼见过唐军仪仗，那才是大国军容！”
正午的阳光格外毒辣，武士们穿着厚重的铠甲站在烈日下，汗水顺着脸颊流下，在下巴处汇成水珠，滴落在脚下的土地上，晕开一小片湿痕。吉备真彦的额角也布满了汗珠，他不时抬头望向营门的方向，心中满是焦灼——他听说东宫太子李豫治军极严，若是看到这般散乱的队列，不仅他颜面无存，连叔父吉备建雄的声名都会受影响。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，营中便响起了急促的号角声。吉备真彦连忙召集武士们整队，他亲自挨个检查，将歪掉的头盔扶正，把松垮的甲带系紧，直到确认每个人都符合要求，才松了口气。此时，营门外传来一阵整齐的马蹄声，紧接着，一名亲兵飞奔来报：“首领！太子殿下到了！”
吉备真彦心中一凛，高声喝道：“方阵列好！目视前方！不许妄动！”武士们连忙站成十五个方阵，每个方阵百人，队列虽不如唐军那般严整，却也比前两日好了许多。吉备真彦跑到队伍前方，单膝跪地，高声道：“倭国武士首领吉备真彦，奉我国朝廷与叔父吉备建雄之命，率一千五百名武士，恭迎太子殿下！”
只见一队身着银甲的骑士簇拥着一名青年走来，那青年头戴紫金冠，身着绣着团龙纹的锦袍，腰间挎着一柄玉带钩，面容俊朗，目光深邃，正是大唐东宫太子李豫。他翻身下马，快步走上前，亲手扶起吉备真彦，声音温和却不失威严：“吉备首领一路辛苦，不必多礼。”
李豫的目光扫过队列，当看到武士们身着唐军铠甲，却腰间挎着倭刀时，眼中闪过一丝赞许。他绕着方阵走了一圈，不时停下脚步，询问几名武士的姓名和籍贯。走到佐藤面前时，李豫注意到他紧抿着嘴唇，额角青筋凸起，便笑着问道：“你叫什么名字？为何这般紧张？”
佐藤脸色一白，张了张嘴却不知如何回答。吉备真彦连忙上前解释：“殿下，他叫佐藤，不善汉话。”李豫点了点头，伸手拍了拍佐藤的肩膀，“你的铠甲很合身，好好训练，日后在战场上建功立业，大唐不会亏待你。”佐藤愣了愣，随即反应过来，连忙用生硬的汉话说道：“谢……谢殿下！”
检阅到一半，李豫忽然停下脚步，眉头微蹙。吉备真彦顺着他的目光望去，只见一名武士站得笔直，可右手却悄悄在背后挠着痒，动作虽隐蔽，却还是被李豫看了个正着。吉备真彦的心瞬间提到了嗓子眼，额角的汗珠再次冒了出来，他刚要上前斥责，李豫却摆了摆手，示意他不必多言。
“吉备首领，”李豫转过身，目光落在吉备真彦腰间的倭刀上，“你的刀，能借我一用吗？”吉备真彦心中一紧，不知李豫用意，却不敢违抗，连忙解下倭刀，双手奉上。这柄刀是叔父吉备建雄所赠，刀身经过千锤百炼，锋利无比，他平日里爱惜至极，此刻却只能眼睁睁看着李豫握住刀柄。
李豫握住刀柄，轻轻一拔，一道寒光闪过，刀锋划破空气，发出“嗡”的一声轻鸣。他掂了掂刀的重量，走到旁边一根碗口粗的木桩前，凝神片刻，猛地挥刀劈下。只听“咔嚓”一声脆响，木桩应声断裂，切口平整如镜，连木屑都飞得极为整齐。
武士们见状，都露出了震惊的神色——他们大多擅长用刀，却从未见过有人能将倭刀使得如此出神入化。吉备真彦更是心中巨震，他终于明白，眼前这位东宫太子，绝非寻常的纨绔子弟，而是真正懂武、知兵的强者，也难怪叔父总说大唐“藏龙卧虎”。
李豫将倭刀插回鞘中，递还给吉备真彦，目光扫过全场武士，声音陡然提高：“你们虽为倭人，今入唐军，便是大唐的将士！”他的声音如同惊雷，在营地上空回荡，“大唐的军队，有大唐的规矩——不劫掠百姓，不临阵脱逃，不克扣军饷，不私藏战功！有功则赏，哪怕是封侯拜将，亦不在话下；有罪则罚，就算是皇亲国戚，也难逃军法！”
他指着地上断裂的木桩，沉声道：“这柄刀，能斩木桩，更能斩逃兵、斩恶徒！从今日起，你们这支队伍，便命名为‘归唐营’，寓意归顺大唐，共赴国难！吉备真彦，你为归唐营总管，赐你虎头令牌，可节制营中将士，若有违抗军令者，先斩后奏！”
吉备真彦连忙单膝跪地，双手接过虎头令牌，令牌入手沉重，上面雕刻的虎头栩栩如生，仿佛要从令牌上跃下。他高声应道：“末将吉备真彦，谢太子殿下恩典！归唐营将士，必以死报效大唐，不负殿下与叔父所托！”
“归唐营，报效大唐！”一千五百名武士齐声呐喊，声音震彻云霄，他们的目光中，早已没了最初的拘谨和轻视，取而代之的是满满的敬畏和坚定。李豫满意地点了点头，转身对身旁的长史吩咐道：“传孤命令，归唐营的军饷，按大唐正军标准发放，额外每人每日加发半斤肉、一斤米，让将士们养精蓄锐。”
就在李豫准备返回长安时，营门外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名浑身是泥的骑士不顾卫兵阻拦，疯狂地冲了进来，他的战马口吐白沫，刚冲到李豫面前便轰然倒地，骑士也随之摔落，却挣扎着爬起来，从怀中掏出一封染血的密信，嘶哑地喊道：“太子殿下！西域急报！陈忠……陈忠求见！”
李豫心中一紧，连忙走上前。他认得此人正是李倓身边的亲卫陈忠，当初便是派他从沙州送信回长安求援。此刻的陈忠，早已没了往日的精干模样，他的铠甲破烂不堪，脸上布满了伤口，嘴唇干裂出血，双眼却透着一股执拗的光芒。
“快，呈上来！”李豫接过密信，只见信封上印着建宁王的火漆印，早已被血水浸透。他撕开信封，里面的信纸字迹潦草，却字字清晰：“吐蕃三万大军屯于焉耆，控制孔雀河水源，沙州兵力匮乏，仅五千五百人，盼长安援军星夜驰援，迟则沙州危矣！”
李豫的脸色瞬间沉了下来，他紧紧攥着信纸，指节因用力而发白。西域乃是大唐的门户，若沙州失守，吐蕃便会趁机东进，到时候关中腹地都将面临威胁。他抬头看向陈忠，沉声道：“你从沙州出发，走了多少时日？”
“回殿下，十七日！”陈忠声音嘶哑，“末将日夜兼程，换马不换人，终于在今日赶到长安！”说罢，他再也支撑不住，眼前一黑，便晕了过去。李豫连忙让人将他抬下去医治，自己则带着密信，翻身上马，疾驰向长安宫中。
兴庆宫内，唐肃宗李亨正与大臣们商议平叛之事。自从安史之乱爆发后，朝廷的精力大多放在了平定叛军上，对西域的关注度便有所下降。当李豫将密信呈给肃宗时，肃宗的脸色也变得极为难看，他将密信传给大臣们，沉声道：“诸位爱卿，沙州乃是西域重镇，绝不能落入吐蕃之手！你们有何良策？”
宰相房琯率先出列，拱手道：“陛下，如今叛军未平，关中兵力紧张，若再调兵驰援西域，恐有腹背受敌之险。依臣之见，可先命安西都护府就近增援，长安这边，暂缓出兵。”
“不可！”李豫连忙反驳，“安西都护府虽有七千余众，但兵力极为分散，各军镇戍守任务繁重，能即时调动的不足三千人，其余兵力要么驻守军镇、要么被吐蕃牵制，根本无法形成合力！沙州如今只有五千五百人，若单等安西那点援军，怕是早已城破人亡！”他顿了顿，话锋一转，“臣以为，可派靖安军骑兵驰援西域。此军是经陛下与臣首肯，由建宁王李倓一手创建的精锐，现归郭令公麾下驻守邺城，正由郭清鸢领三千将士与史思明对峙。臣已盘算过，其部中一千六百人是轻骑兵，机动性极强，抽调后剩余兵力依托邺城工事防守，足以支撑到后续援军衔接。”
宰相房琯立刻出列反驳：“太子殿下三思！邺城战事胶着，史思明攻势正猛，郭令公全靠靖安军稳住左翼防线，此时抽兵无异于拆东墙补西墙！”“西域不安，长安何来屏障？”李豫目光坚定，上前一步躬身道，“吐蕃若占河西，便能与叛军遥相呼应，届时大唐腹背受敌，处境更险！臣愿亲赴邺城协调，郭清鸢智勇双全，必能在抽兵后布下疑阵，瞒过史思明。如今归唐营已在灞上集结，加上靖安军骑兵，共计三千一百人，足以解沙州之围。臣以东宫之位担保，此战若败，臣甘受军法！”
肃宗看着李豫决绝的神情，又想起郭清鸢的战功，沉吟片刻后拍案道：“准奏！但需分两步行事——先命清鸢星夜从邺城抽选精锐骑兵，赶赴长安汇合；再令忠武军两千人驰援邺城，接替靖安军防务。至于领军之人……”
“陛下，臣举荐一人！”李豫连忙说道，“靖安军郭清鸢，精通兵法，擅长骑兵战术，曾随郭帅在河西作战，熟悉西域地形，由她领军，最为合适！”
郭清鸢乃是名将郭子仪的侄女，自幼熟读兵书，武艺高强，既随郭子仪征战过河西，肃宗对她的能力极为认可，当即点头应允：“好！便命郭清鸢为西域援军总管，吉备真彦为副总管，率靖安军骑兵一千六百人、归唐营一千五百人，三日内启程驰援沙州！”
当朝会的旨意刚传到军营，营外便响起了熟悉的马蹄声。郭清鸢身着染着战场烟尘的银甲，胯下白马虽显疲惫，却依旧昂首嘶鸣——她接到密令后，连夜从邺城前线启程，仅带十名亲卫疾驰三日夜赶回长安。当她出现在营中时，不仅归唐营武士惊叹于这位女将的飒爽，靖安军的老兵更是齐声高呼：“参见将军！”——正是郭清鸢带着他们在邺城数次击退史思明的突袭，威望早已深入人心。
郭清鸢翻身下马，走到吉备真彦面前，拱手道：“吉备总管，此次西行需昼夜兼程，我已命靖安军骑兵在城外备好粮草，咱们交接完毕便出发。邺城防线已布稳，留守将士足以支撑到忠武军抵达，无需挂心。”她的声音带着连日奔波的沙哑，却字字沉稳。吉备真彦连忙还礼：“郭总管放心，归唐营将士早已整束完毕，随时可以开拔！”
李豫亲自来到营中为援军送行，他将一面绣着“归唐”二字的大旗交给吉备真彦真彦，沉声道：“吉备总管，这面大旗，你且收好。待你们抵达沙州，与建宁王汇合后，便将此旗与大唐朱雀旗、沙陀狼头旗一同升起，让吐蕃人看看，大唐与盟友，同仇敌忾！”
吉备真彦真彦双手接过大旗，红色的旗面在风中展开，“归唐”二字用金线绣成，格外醒目。他单膝跪地，高声道：“末将必不辱使命！”
李豫又转向郭清鸢，将一枚鎏金兵符与一封密信交给她：“清鸢，这兵符可调动安西都护府可调之兵，密信是郭令公的手谕，邺城诸事他已安顿妥当。若遇紧急情况，可持此兵符便宜行事，即便暂缓西进驰援邺城，也无需请奏。”
“末将郭清鸢，誓与沙州共存亡！”郭清鸢接过兵符，语气坚定。她翻身上马，拔出腰间的长剑，指向西方：“将士们！沙州的百姓正在受苦，西域的国土正在沦陷！今日，我们便踏上西征之路，不破吐蕃，誓不还朝！”
“不破吐蕃，誓不还朝！”三千一百名将士齐声呐喊，声音震彻天地。吉备真彦真彦高举“归唐”大旗，率先策马冲出营门，归唐营的武士们紧随其后，他们的倭刀在阳光下闪着寒光，与靖安军骑兵的长枪相映成趣。
李豫站在营门处，望着援军渐渐远去的身影，心中满是期盼。他知道，这支由大唐将士和倭国武士组成的援军，承载着西域的希望，承载着大唐的尊严。而此刻的沙州城上，李倓正望着东方，他仿佛已经听到了援军的马蹄声，正在遥远的戈壁古道上，一步步向沙州靠近。
队伍行至长安城外的渭水桥时，吉备真彦真彦勒住马缰，回头望向身后的武士们。他们的队列比之前整齐了许多，脸上的神情也从最初的迷茫变成了坚定。吉备真彦真彦心中感慨万千，他知道，从踏上这片土地的那一刻起，他们这些倭国武士，便已经与大唐的命运紧紧联系在了一起，而他肩上，还扛着叔父与吉备氏的荣光。
“加速前进！”吉备真彦真彦高声喊道，双腿一夹马腹，策马冲上渭水桥。阳光洒在他的铠甲上，反射出耀眼的光芒，“归唐”大旗在他身后高高飘扬，如同一片燃烧的火焰，指引着西征的方向。桥下一江渭水东流，载着大唐的期盼，载着将士的决心，也载着他对叔父的承诺，奔向遥远的西域。
此时的沙州城内，李倓正在校场上观看士兵们训练。沙陀骑兵与玄甲军的协同战术已经愈发熟练，锥形阵与散骑游击术配合得天衣无缝。当一名斥候飞奔来报，说长安的援军已经出发时，李倓的眼中瞬间闪过一丝光芒。他抬头望向东方，嘴角露出了一抹笑容——他知道，胜利的天平，正在缓缓向大唐倾斜。
而在遥远的焉耆，吐蕃大相论莽热正站在孔雀河岸边，望着手中的情报，脸上满是不屑。“不过是些乌合之众，也敢来与我吐蕃大军抗衡？”他将情报扔在地上，用脚狠狠踩碎，“传令下去，加固营寨，备好弓箭，待唐军一来，便将他们全部葬身沙漠！”
论莽热不会想到，他口中的“乌合之众”，即将在沙州城下汇合，形成一股足以颠覆战局的力量。一场关乎西域命运的大战，正在悄然酝酿，而灞上军营的那声呐喊，那面“唐”大旗，终将在西域的土地上，书写下一段跨越国界的传奇。