李进强行压下心头的震撼，朱明那一番慷慨陈词与四十万军民的齐声呼应，对他造成的冲击前所未有。他深吸一口气，将纷乱的思绪暂且搁置，眼下最重要的是确认乘氏县军民的安全。他对着朱明抱拳，声音依旧洪亮，却少了几分之前的质问，多了几分求证：
“好！朱侯爷，过往是非，暂且不提。我且问你，若我等此刻打开城门，全军投降，你当真可以做到入城之后，秋毫无犯，不行那杀人越货、强抢民女之事？”
朱明闻言，微微一笑，笑容坦荡而自信。他迎着李进审视的目光，朗声道：“李进壮士，你多虑了。我朱明行事，向来堂堂正正，坐得端，行得正！大丈夫行于天地之间，一口唾沫一颗钉，说是怎样，便是怎样！对于城内安分守己的百姓、商户，我军绝对秋毫无犯，此点，我可向全军立令，有违者，定斩不赦！”
他话锋一转，语气变得锐利起来：“不过嘛……城内那些欺压良善、巧取豪夺的贪官污吏，那些结党营私、横行乡里的世家豪族，我们既然打出了‘替天行道’的旗号，自然要替天行道，给受他们欺凌的普通百姓一个交代！他们侵吞的田产，我们会重新丈量，分配给无地少地的百姓；他们库中囤积的粮草、搜刮的钱财，我们取走七成以充军资，剩余三成，将尽数分发给城内的饥民、流民以及穷苦百姓，助他们度过难关！”
李进听得眼前一亮。对于那些尸位素餐、只知盘剥的官吏和为富不仁、关键时刻还扯后腿的豪强，他本就深恶痛绝。朱明此举，不仅不是劫掠，反而更像是……拨乱反正？他心中不由升起一股快意，追问道：“此言当真？不知道朱侯爷可愿立誓担保？”
“立誓？”朱明微微一愣，随即忍不住笑了起来，笑声中带着几分不羁与傲然，“我立誓，你就信吗？李壮士，你觉得这苍天，这厚土，有什么是值得我朱明必须对着它立誓，它又能约束我的吗？我命由我不由天！天若阻我，天亦斩！你觉得，我对天发誓，你便会深信不疑吗？”
他顿了顿，收敛笑容，神色变得无比郑重，目光清澈而坚定地看着李进，一字一句地说道：“不过，既然你提了，那我朱明，便以我朱明自己的名义，以我‘替天行道’的志向立誓：若我方才所言，入城后对待百姓商户之承诺，以及对贪官豪强之处置方案，有半字虚言，便让我朱明神魂俱灭，天地不容，此生霸业成空，永世不得超生！”
他没有指天画地，没有歃血为盟，只是平静地说出自己的誓言，却带着一种重于泰山的份量，仿佛他的意志本身，就是最高的准则。
见朱明诚恳、决绝至此，李进心中最后一丝疑虑也烟消云散。他重重一抱拳，声音带着一丝不易察觉的激动：“好！朱侯爷快人快语，气魄惊人！李进信你！既如此，诸位便率部下，随我入城吧！”
城门彻底洞开，李进亲自引导，朱明命令张飞、赵云等部精锐先行入城，控制要害，维持秩序，其余几十万军民则在城外指定区域安营扎寨，不得扰民。
入城之后，朱明军纪严明，果然对普通百姓秋毫无犯。随即，按照既定方案，在初步了解情况后，部队开始行动，精准抓捕那些民怨极大的贪官污吏和为富不仁的世家豪强首领。查抄其家产时，严格按照“取七分，留三分”的原则，当着众多贫苦百姓的面，将留下的三成钱粮、布匹当场分发。同时，组织人手清丈被侵占的田亩，准备重新分配给无地的佃户和流民。
这一幕，不仅让乘氏县的贫苦百姓恍如梦中，热泪盈眶，纷纷跪地叩谢“朱侯爷恩德”、“替天行道义军”，也让朱明军中的核心谋士们心潮澎湃。
贾诩静立一旁，看着井然有序的分发现场和百姓那发自肺腑的感激，一直古井无波的脸上，也微微动容，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。他深知，此举收获的民心，远比那些钱粮本身价值更大。
而田丰与沮授二人，更是深受震撼！他们之前投效朱明，或为形势所迫，或看重其潜力与气度，但内心深处，未必没有一丝对“反贼”身份的芥蒂，以及对朱明最终能否践行“救民”誓言的疑虑。然而此刻，亲眼见到朱明将到手的巨额财富毫不犹豫地分发给最底层的百姓，兑现其“替天行道”的承诺，他们心中那最后一丝不确定彻底烟消云散！
田丰深吸一口气，对身旁的沮授低声道：“公与，我现在确信，追随主公，绝非错误！此等胸怀，此等作为，方是真正心怀天下、爱民如子之明主！此乃天下百姓之福啊！”沮授重重点头，眼中闪烁着前所未有的坚定光芒：“元皓兄所言极是！公与，亦心悦诚服！”
大军在乘氏县安稳地休整了一夜。第二日清晨，朱明便下令，让那位被李进软禁、此刻已是战战兢兢的乘氏县令带队，并征用那些被查抄的豪强家族的人力物力，即刻出发，修复之前被他们自己破坏的道路桥梁。
当朱明率领大军开拔，准备离开乘氏县时，令人动容的一幕发生了。得知消息的城内百姓，竟自发地聚集在城门附近和军队途经的道路两旁，人山人海，箪食壶浆。他们手中捧着家里仅有的鸡蛋、干粮、甚至是刚刚分到的粮食做成的饼子，拼命往士兵们手里塞。许多老人、妇孺眼中含泪，高声呼喊着：
“朱侯爷保重啊！”
“多谢侯爷活命之恩！”
“欢迎朱侯爷以后常回乘氏县看看！”
“乘氏县永远记得侯爷的恩德，永远欢迎侯爷！”
更有许多青壮年男子，被眼前这支截然不同的“义军”所感召，热血沸腾，纷纷找到行军队列中的军官，要求投军，誓死追随朱侯爷，“替天行道”！
“侯爷！收下俺吧！俺有力气，能打仗！”
“俺不要军饷，只求跟着侯爷，为穷苦人争条活路！”
百姓们才不管什么朝廷法度，什么造反罪名。他们心中自有一杆秤，谁真正对他们好，让他们能活下去，有希望，他们就拥护谁！
朱明看着这万民相送的场景，听着那真挚的呼喊和踊跃的投军请求，心中亦是暖流涌动。他下令，对于真心投军者，一律接纳。并且，他考虑到这些新兵的家眷留在本地，日后难免被朝廷清算，便特意下令，允许并鼓励他们带上家小一同随军南下。此令一出，更是让投军者感激涕零，死心塌地。
于是，朱明这支南迁的洪流，在乘氏县不仅获得了充足的补给，赢得了宝贵的民心，队伍规模竟再次扩大，又多接纳了三四千名满怀热血的新兵及其部分家眷，声势愈发浩大。
就在大军即将完全离开乘氏县地界之时，后方马蹄声急促响起。只见李进率领着那五百忠心耿耿的乡勇，快马加鞭追了上来，在朱明马前勒住战马。
李进翻身下马，对着端坐马上的朱明，推金山倒玉柱般纳头便拜，声音洪亮而坚定：
“朱侯爷！‘大丈夫生于天地间，自当轰轰烈烈’！侯爷昨日之言，如雷贯耳，李进深受震撼，思虑一夜，辗转难眠！进，空有一身武艺，若继续埋没乡野，或与那些蠹虫为伍，无异于虚度此生，浪费了这一身筋骨！这天下病了，确实是需要不同的声音！乘氏县令半夜奔逃，城内世家在我带领守城时不仅不鼎力相助，反而挤兑扯后腿，打压欺辱！进，亦对这腐朽朝堂彻底失望了！”
他抬起头，目光灼灼地看向朱明，语气无比诚恳：“若朱侯爷不弃，进，愿为侯爷帐下一小卒，执鞭坠镫，万死不辞！追随侯爷，共创一番轰轰烈烈的事业！”
朱明听罢，先是一愣，随即心中涌起难以抑制的狂喜！他急忙跳下战马，快步上前，亲手将李进扶起，用力拍了拍他结实的臂膀，大笑道：“哈哈哈！好！好！好！能得李进壮士加入，我朱明如虎添翼也！以壮士之武勇，他日若当真重造这朗朗乾坤，必将封侯拜相，名垂青史，绝不在话下！欢迎李进兄弟！”
随着李进这员绝世猛将的正式归附，朱明麾下的顶尖武力再添一擎天巨柱！南迁之路，虽前途未卜，但核心力量的不断壮大，让朱明对未来充满了更坚定的信心。