霜狼部事件的余波仍在扩散，但“蚀骨之环”的反击，比预想中来得更加悄无声息，也更加阴险。
千窟城，内城区域，一家专为低阶修士和凡人提供基础丹药和灵谷的“善济堂”。
清晨，如同往常一样，门前排起了长队。许多低阶修士和家境普通的凡人，都依赖着委员会下属的善济堂，以相对低廉的价格获取维持生计或修炼所需的资源。
管事带着伙计照常开门，分发号牌，一切井然有序。
然而，就在第一批顾客服下购买的“培元丹”，或是煮食了购买的“玉芽灵谷”后不久，异变发生了！
服食者并未立刻暴毙，而是开始出现不同程度的症状：灵力运转滞涩，神魂隐隐传来针扎般的刺痛，体质稍弱者更是头晕目眩，恶心呕吐！
起初只是零星数人，但很快，出现类似症状的人越来越多！恐慌如同瘟疫般在排队的人群中蔓延开来！
“丹药有问题！”
“灵谷有毒！”
“委员会要毒死我们！”
骚动瞬间爆发！有人愤怒地砸毁了善济堂的门窗，有人惊恐地逃离，更有人因症状加重而瘫倒在地，痛苦呻吟！
消息如同野火般传遍了整个千窟城！
“内政司下属的善济堂出事了！丹药和灵谷被下毒！”
“好多人都中毒了！委员会想干什么？”
“难道是资源不够了，要先清理掉我们这些没用的？”
各种猜忌、恐慌、愤怒的言论甚嚣尘上。刚刚因霜狼部事件而稳定下来的人心，瞬间再次变得风雨飘摇！
叶灵第一时间赶到了现场。看着混乱的场面和那些痛苦倒地的中毒者，她的心沉到了谷底。她立刻指挥内政司的医师和修士进行救治，同时下令封锁现场，查封所有尚未出售的丹药和灵谷。
“查！立刻彻查所有流通环节！从原料采购、运输、入库到炼制、分发，每一个环节都不能放过！”叶灵的声音带着压抑不住的怒火与冰冷。这是直接冲着委员会根基来的毒计！
风闻司的暗探也如同鬼影般出现，开始追踪任何可疑的线索。
很快，初步的调查结果出来了。
“长老，叶司主，”一名风闻司暗探向闻讯赶来的青芜和叶灵汇报，“丹药和灵谷本身在炼制和入库时经过严格检测，并无问题。问题出在……储存环节。有人在我们的一处中转仓库的防护阵法上，动了极其隐蔽的手脚，引入了一种无色无味、极难察觉的‘滞灵散’和‘蚀魂尘’的混合物。这种混合物会缓慢渗透包装，污染内部的丹药和灵谷，服用后不会立刻致命，但会逐渐侵蚀灵力与神魂，造成极大的痛苦与恐慌……”
青芜妖瞳之中寒光凛冽：“好狠毒的手段！不直接杀人，而是要让我们失去民心，从内部瓦解！查清楚是谁动的手脚了吗？”
暗探低头：“仓库守卫有三人在昨夜离奇失踪，现场没有打斗痕迹，像是……自愿离开或被控制了心神。对方做得很干净，暂时没有直接线索指向‘蚀骨之环’，但除了他们，不会有别人。”
叶灵强迫自己冷静下来，她知道此刻恐慌解决不了问题。她立刻下令：“第一，全力救治所有中毒者，不惜代价！对外公布，此事系外部势力恶意投毒，委员会将承担所有治疗费用，并严惩凶手！第二，立刻召回并封存所有从该中转仓库流出的物资，进行全面净化检测！第三，对内城所有公共物资储存点和分发点，进行最高级别的安全核查！”
命令被迅速执行下去。委员会的应急机制开始运转，混乱的场面逐渐被控制，但弥漫在空气中的恐慌与不信任，却难以立刻消除。
……
熔炉区域，陈续也收到了消息。
他站在舷窗前，看着内城方向隐约传来的骚动，脸色平静，但眼神却冰冷如霜。
“终于……还是用上了这种手段。”他低声自语。利用普通人的恐惧和痛苦来制造混乱，这确实是“蚀骨之环”的风格，卑劣，却有效。
他能感觉到，千窟城内原本凝聚的信念之力，因此事而出现了一丝细微的动摇和裂隙。虽然暂时影响不大，但若不能尽快解决，并揪出幕后黑手，这种不信任感会像病毒一样扩散，最终侵蚀委员会的根基。
肩头的黑猫“玄”轻轻叫了一声，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，似乎在安抚他的情绪。
陈续抬手摸了摸它，目光变得坚定。
“玄，看来我们不能只等着他们出招了。”他轻声道，“是时候……主动把他们揪出来了。”
他心念一动，一道神识传向青芜和守拙真人。
片刻后，两人来到金属大厅。
“委员长。”两人行礼，脸色都不太好看。善济堂事件，无疑是对委员会公信力的一次沉重打击。
“情况我已知晓。”陈续示意二人坐下，“对方潜伏极深，常规调查难以见效。守拙前辈，烦请您以阵法之力，结合熔炉的规则感知，对全城进行一次细致的‘规则扫描’，重点排查那些近期有异常规则波动，或者能隔绝普通探查的区域。”
守拙真人精神一振：“委员长是说……利用万象源初之力？”
“不错。”陈续点头，“蚀骨之环的人要活动，必然动用规则力量进行隐匿或传递信息。万象源初对规则的变动最为敏感，或许能发现蛛丝马迹。”
他又看向青芜：“青芜长老，风闻司将所有可疑人员，尤其是近期行为异常、或与失踪守卫有过接触的人员名单整理出来。不需要证据，只要怀疑，便进行秘密监控。同时，对外放出消息，就说我们已掌握了关键线索，即将锁定真凶。”
青芜眼中闪过一丝了然：“引蛇出洞？”
“嗯。”陈续眼中寒光一闪，“他们既然喜欢藏在暗处，我们就逼他们动起来。只要动了，就一定会留下痕迹。”
他站起身，走到大厅中央，缓缓抬起双手。
随着他的动作，整个熔炉区域的规则之力开始向他汇聚，他眼中银色规则丝线疯狂流转，与脚下的万械熔炉产生了更深层次的共鸣。
一股无形无质，却仿佛能洞彻万物本质的规则波动，以他为中心，如同水银泻地般，悄无声息地向着整个千窟城蔓延开去。
万象源初——洞察！
一场无声的排查与反制，在这座刚刚经历动荡的城市中，悄然展开。
而隐藏在暗处的“蚀骨之环”，是否真的会如陈续所料，被逼得露出马脚？