镇守使府议事厅内，空气仿佛凝固成了冰块。
王阎手持那份来自玄天司总部的急令，脸色变幻不定，青白交加。那薄薄的一纸文书，此刻却重逾千斤，不仅压下了他心中翻腾的杀意，更将他逼到了一个极其难堪的境地。
总部…竟然在这个节骨眼上，直接拿下了沈厉？！罪名是勾结蛮族、倒卖军资？这分明是弃车保帅！用沈厉的人头，来平息黑石城即将爆发的民怨，掩盖更深层的“归亡教”阴谋！
如此一来，他王阎之前所有的谋划、对秦昭的打压、甚至默许（或参与）的某些事情，都变得无比尴尬和…危险！
继续保沈厉？与总部命令公然对抗，死路一条。
顺势拿下秦昭？民怨沸腾，兵变在即，自取灭亡。
唯一的选择，只剩下…顺水推舟，将一切罪责推给沈厉，并…“褒奖”秦昭这个他最想除掉的人！
憋屈！无比的憋屈！
王阎胸口剧烈起伏，强压下几乎要喷出的老血，从牙缝里挤出声音，努力让自己的语气显得“恍然大悟”和“义正辞严”：“原来如此！本座竟被此獠蒙蔽至今！险些酿成大祸！”
他目光转向秦昭，那眼神复杂得难以形容，既有刻骨的恨意，又有不得不伪装的“赞赏”，还带着一丝深深的忌惮：“秦昭！你揭露奸佞，力挽狂澜，有功于城！若非你，黑石城险遭大劫！本座…定会据实上报，为你请功！”
每一个字，都说得异常艰难，仿佛有刀子在割他的喉咙。
厅内众人神色各异，有的恍然大悟，有的将信将疑，有的暗自冷笑，但无人敢在此刻质疑。总部急令和沸腾的民意，如同两把钳子，死死夹住了王阎。
秦昭面色平静，心中却是冷笑连连。王阎的表演拙劣而无奈，但他要的就是这个结果。他上前一步，不卑不亢地拱手：“镇守使大人明鉴！卑职不敢居功，只求肃清余毒，整饬防务，还黑石城一个朗朗乾坤！”他刻意强调了“肃清余毒”和“整饬防务”，这是在提醒王阎，也是说给所有人听。
王阎眼角抽搐，恨不得立刻拍死秦昭，却只能硬着头皮接话：“好！说得好！”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其“艰难”的决定，朗声道：“即日起，擢升秦昭为黑石城戍卫营副统领，统辖协从营及东、西外城防务！赏灵砂三千，凝元丹十瓶，赐甲字营房一座！望你…不负众望，恪尽职守！”
戍卫营副统领！这可是实权军职，远非之前的协从管带可比！虽然依旧在王阎节制之下，但已能独立统兵，参与核心军务！赏赐也极为丰厚！
这份“褒奖”，不可谓不重！但也将秦昭彻底推到了风口浪尖和最前线！
厅内响起一片低低的惊呼声和抽气声。许多军官看向秦昭的目光充满了羡慕、嫉妒，以及…深深的警惕。
王阎这一手，既是妥协，也是…更毒的捧杀和架在火上烤！
秦昭心中明镜似的，却毫不犹豫，单膝跪地，沉声应道：“卑职…领命！定当竭尽全力，万死不辞！”
“很好！”王阎从牙缝里挤出两个字，脸色铁青，再也待不下去，猛地起身，袖袍一拂，“散了吧！”
说完，看也不看秦昭一眼，在一众亲卫的簇拥下，快步离开议事厅，背影僵硬，充满了压抑的怒火。
镇守使一走，厅内紧张的气氛顿时一松。
下一刻，无数道目光齐刷刷地聚焦在秦昭身上！
羡慕、敬佩、好奇、忌惮、讨好…种种情绪，不一而足。
几名之前与秦昭有过一面之缘的中层军官率先围了上来，拱手道贺：
“秦副统领！恭喜高升！”
“秦兄弟！日后还请多多关照！”
“我就知道秦都尉非池中之物！”
一些原本持观望态度的执事和老者也上前，语气客气了许多：“秦副统领年轻有为，实乃黑石城之幸。”
老鬼在一旁得意洋洋，仿佛升官的是他自己。张牧之则有些手足无措。石猛警惕地守在秦昭身边，对靠近的人发出低吼。
秦昭从容应对，不卑不亢，与众人简单寒暄，既不过分亲近，也不刻意疏远，分寸拿捏得极好。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了黑石城的权力场。每一步，都需如履薄冰。
离开镇守使府，府外围观的军民并未散去，反而越聚越多。当看到秦昭走出，且身披副统领的制式玄甲（王阎虽恨，表面功夫却不得不做）时，人群中爆发出震天的欢呼！
“秦统领！”
“英雄！”
“寂灭之牙！”
声浪如潮，久久不息。
秦昭站在台阶上，看着下方一张张激动、期盼、甚至狂热的脸庞，心中并无多少喜悦，反而感到沉甸甸的责任。
他抬手虚压，声音灌注了一丝寂灭之力，清晰地传遍全场：“诸位！奸佞已除！然黑石城危机未解，蛮族魔物仍在城外！秦某既受此任，必与诸位同生共死，共守此城！望诸位助我！”
“愿随统领！”
“同生共死！”
吼声震天动地！
民心军心，在此刻，达到了顶峰！
在万众瞩目下，秦昭四人走向王阎“赏赐”的甲字营房——一座位于内城西区、相对独立、设施齐全的小型院落。
一路上，遇到的军士纷纷行礼避让，眼神敬畏。
踏入院落，关上大门，隔绝了外面的喧嚣。
老鬼立刻原形毕露，兴奋地搓着手：“哈哈哈！发达了！副统领！灵砂三千！凝元丹！老子这辈子都没见过这么多好东西！”
张牧之也长舒一口气，脸上露出笑容：“总算…暂时安全了。”
石猛好奇地打量着新环境。
秦昭却神色凝重，沉声道：“高兴得太早了。王阎此举，实为捧杀。他将我们捧得越高，摔下来就越惨。副统领之位，看似风光，实则步步杀机。协从营和外城防务，鱼龙混杂，积弊深重，更是蛮族进攻的首要目标。这三千灵砂和丹药，恐怕也没那么容易拿到手。”
老鬼笑容一僵，啐了一口：“妈的！就知道那老狐狸没安好心！那我们现在怎么办？”
“稳住根基，提升实力，暗中调查。”秦昭思路清晰，“第一，老鬼，你立刻以副统领的名义，去军需处‘领取’赏赐，他们若敢拖延克扣，不必客气，直接闹大，我们占着理。”
“第二，张兄，你负责整理文书，接管协从营名册和防务卷宗，摸清底细，安插可靠人手。”
“第三，石头，整顿院落，负责警戒。”
“第四，”秦昭看向三人，语气严肃，“也是最关键的…我们必须尽快提升实力！老鬼，你负责打探城内所有能快速提升修为、疗伤恢复的资源和途径，无论正规黑市。张兄，你继续钻研符箓和药毒之术。石头，你需要更系统的炼体之法。灵砂和丹药一到，优先用于修炼！”
“明白！”三人重重点头，感受到秦昭话语中的紧迫感。
安排妥当，秦昭独自走进正屋，关上门，盘膝坐下。
他取出那枚得自邪教主教的、已然失效的黑色令牌碎片，以及怀中那枚始终沉寂的黑色罗盘。
【能量分析】视野下，罗盘似乎因为之前吸收了大量的死气和寂灭能量，表面的符文变得更加清晰了一些，内部那冰冷的“系统”似乎也…活跃了一丝？
“系统…能否分析王阎与归亡教的确切关联？以及…总部对‘归墟’计划了解多少？”秦昭在心中默问。
【信息不足…能量不足…权限不足…无法进行深度分析…建议：获取更高权限密钥或…更高级别的寂灭能量核心…】
冰冷的提示音再次响起，依旧是权限不足。
秦昭并不意外。他沉吟片刻，换了个问题：“根据现有信息，推演王阎下一步最可能采取的行动。”
【数据加载…基于目标行为模式分析…目标‘王阎’…性格：隐忍、阴狠、多疑…当前处境：被迫妥协，威信受损，杀意提升…大概率行动：1. 表面安抚，暗中监视限制。2. 利用职务之便，派遣危险任务，借刀杀人。3. 拖延克扣资源，阻碍实力提升。4. 联系背后势力，寻求指示或支援。5. 寻找新的‘合作者’或‘替罪羊’…】
推演结果与秦昭的判断基本一致。
“看来…必须在他发难之前，找到足以扳倒他的…铁证。”秦昭眼中寒光闪烁，“而铁证…很可能就在…沈厉的遗产，或者…归亡教的下一个据点中。”
就在这时，院外传来老鬼骂骂咧咧的声音：“妈的！军需处那帮龟孙！果然找借口拖延！说灵砂库存不足，丹药需从总部调拨…呸！”
秦昭推开房门，走了出去。
老鬼气呼呼道：“小子，怎么办？要不要老子带人去砸了那破仓库？”
秦昭目光冰冷：“不必。他们拖延，反而给了我们借口。张兄，立刻以我的名义，起草一份公文，直接呈送…陈嵩陈执事处，‘请示’军需调配事宜，并‘抄送’镇守使府及…所有千户以上军官。”
张牧之一愣：“呈送陈执事？还抄送所有人？这…”
老鬼眼睛一亮：“妙啊！陈老狐狸一直想拉拢我们，正好借他的手给王阎上眼药！还把事捅给所有人看！王阎那老东西要是还要点脸，就得赶紧把东西吐出来！”
秦昭点头：“正是此意。我们现在需要时间，也需要立威。王阎想用阳谋困死我们，我们就用阳谋…反将他一军！”
张牧之立刻领会，快步进屋书写公文。
老鬼嘿嘿直笑：“小子，你现在玩起这套，越来越溜了！”
秦昭望向镇守使府的方向，目光深邃。
博弈，才刚刚开始。
而他手中的“寂灭之牙”，已然…悄然露出锋芒！