“报！总部特使…驾临黑石城！现已入驻巡察使府邸！传令…所有千户以上军官，即刻前往觐见！”
传令兵的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然也被这突如其来的消息震慑。
营房内，气氛瞬间凝固。
老鬼猛地站起身，脸色煞白：“总部特使？！这个时候？！沈厉刚倒台，总部就派人来？是来…清算？还是…”
张牧之也紧张地看向秦昭：“秦兄，这…”
就连石猛也停止了擦拭拳套的动作，发出不安的低吼。
秦昭缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，经过数日不惜资源的疯狂修炼和寂灭之力的神奇效果，他的伤势已恢复七成，修为更是稳固在了凝脉五层巅峰，距离六层只有一线之隔。但此刻，他心中并无喜悦，只有一片冰冷的凝重。
总部特使…在这个敏感的时刻降临，绝非偶然！
是来调查沈厉案？整顿黑石城防务？还是…另有所图？
尤其是…“入驻巡察使府邸”这个细节，让秦昭心中警铃大作！那地方，可是沈厉经营多年的老巢，即便沈厉倒台，其残余势力和隐藏的邪教痕迹绝未清除干净！总部特使选择下榻那里，本身就透着一股…诡异！
“不必惊慌。”秦昭站起身，语气平静，却带着不容置疑的力量，“是福不是祸，是祸躲不过。老鬼，张兄，石头，随我前去觐见。”
“就我们四个？”老鬼有些迟疑。
“就我们四个。”秦昭目光锐利，“人多了，反而显得心虚。走吧。”
四人整理衣甲（尽管秦昭的副统领制式玄甲尚未发放，依旧穿着旧军服），离开营房，向着那座曾经属于沈厉、如今迎来新主人的巡察使府邸行去。
一路上，气氛异常压抑。街道上巡逻的军士明显增多，且都是些面孔陌生、眼神冰冷、气息彪悍的精锐战兵，远非黑石城原有的戍卫。他们看到秦昭四人，目光中带着毫不掩饰的审视和…一丝淡淡的敌意。
“妈的…来者不善啊…”老鬼低声咒骂。
秦昭面色不变，【能量分析】视野悄然扫过这些陌生战兵，心中微沉。这些人的能量波动凝练而统一，显然经过严格训练，其实力普遍在凝脉初期以上，其中领队者更是凝脉中期！这绝非寻常的总部使者卫队，更像是…某种特殊的执法战队！
巡察使府邸外，更是戒备森严，五步一岗，十步一哨，气氛肃杀。
通报之后，四人被一名面无表情的战兵引着，踏入府门。
一进府邸，一股阴冷、压抑、却又带着某种奇异檀香的气息扑面而来。府内静悄悄的，原有的仆役和沈厉的旧部似乎已被全部清除，取而代之的是那些沉默而精锐的陌生战兵。
议事厅大门敞开，里面已经站了十余人。王阎赫然在列，站在下首，脸色恭敬中带着一丝不易察觉的紧张和…讨好？其他几位副统领、千户以及陈嵩等执事也都在，个个屏息凝神，大气不敢出。
所有人的目光，都聚焦在议事厅主位之上。
那里，端坐着一道身影。
那人并未穿玄天司制式官袍，而是一身简约的玄黑色常服，面容看起来约莫四十许，五官轮廓分明，眼神深邃平静，仿佛古井无波。他手中把玩着一枚温润的玉扳指，姿态闲适，却自然流露出一股不怒自威、掌控一切的强大气场。
其周身气息…深不可测！【能量分析】视野下，秦昭只能感受到一片浩瀚如海、却又极度内敛的磅礴能量，远胜王阎！这绝对是…筑基中期，甚至后期的强者！
这就是总部特使？！
秦昭心中凛然，上前一步，与老鬼三人一同躬身行礼：“卑职秦昭（张牧之\/石猛\/老鬼），参见特使大人！”
那特使的目光缓缓扫过四人，在王阎身上微微停顿一瞬，最后落在秦昭身上，眼神平静无波，却仿佛能穿透人心。
“你就是秦昭？”特使开口，声音温和，却带着一种不容置疑的威严，“黑石城协从营都尉，临危受命，击退兽潮，揭露沈厉罪行…嗯，不错，年少有为。”
他语气平淡，听不出丝毫褒贬。
“卑职惶恐，不敢居功，全赖将士用命，上天庇佑。”秦昭垂首应答，不卑不亢。
特使微微颔首，不再看他，转向王阎：“王镇守使，黑石城近日变故，总部已悉知。沈厉罪大恶极，死不足惜。然，城防崩坏至此，你…难辞其咎。”
王阎额头瞬间渗出冷汗，连忙躬身：“下官失察，驭下不严，请特使责罚！”
“责罚之事，容后再议。”特使摆摆手，语气依旧平淡，“当务之急，是稳定军心，重整防务。总部决议，黑石城戍卫营暂由…本使代管。一应军务，需报本使核准。王镇守使，你需全力配合，戴罪立功。”
此言一出，满场皆惊！
架空！这是直接架空了王阎的军权！
王阎脸色瞬间惨白，身体微不可察地颤抖了一下，却不敢有丝毫异议，只能咬牙应道：“下官…遵命！”
特使目光再次扫过众人，最后落在秦昭身上：“秦昭。”
“卑职在。”
“你临危受命，擢升副统领，乃非常之时行非常之事。然，资历尚浅，威望不足，骤登高位，恐难服众。”特使语气平淡，却字字如刀，“即日起，你卸任副统领之职。”
众人心中一震！果然要清算了吗？！
老鬼和张牧之脸色骤变。
王阎眼中则闪过一丝快意。
然而，特使接下来的话，却让所有人再次愣住。
“改任…黑石城巡察副使，暂领巡察使一应职权，负责监察军纪、纠察不法、侦缉蛮族与邪教渗透之事。直属本使统辖。”特使缓缓道，目光深邃地看着秦昭，“你…可愿意？”
巡察副使？！暂领巡察使职权？！
这…这权力非但没有削弱，反而更大了！巡察使系统独立于戍卫营，拥有监察、缉捕、审讯之权，甚至可直达天听！虽然只是“暂领”，但直属特使统辖，其地位和权柄，甚至隐隐超过了被架空的王阎！
这突如其来的任命，让所有人都懵了！总部这是什么意思？打一巴掌给个甜枣？还是…另有深意？
王阎的脸色瞬间变得极其难看，如同吞了苍蝇一般。
秦昭心中也是瞬间闪过无数念头。褒奖？监视？利用？还是…钓鱼？
但他面上毫无波澜，立刻躬身应道：“卑职…领命！定当恪尽职守，不负特使重托！”
“很好。”特使似乎满意地点点头，随即语气微沉，“黑石城屡遭变故，邪教猖獗，蛮族环伺。本使希望你能…用好手中之权，彻查到底，无论涉及何人，绝不姑息！还黑石城…一个清明！”
“无论涉及何人”…这五个字，他微微加重了语气。
秦昭心中猛地一凛！这话…是暗示？还是…警告？
“卑职明白！”
特使不再多言，挥挥手：“都下去吧。秦昭留下。”
众人神色各异地躬身退下，王阎离开时，看向秦昭的眼神充满了冰冷的杀意和忌惮。
议事厅内，只剩下特使和秦昭二人（老鬼三人也被屏退）。
气氛变得更加凝滞。
特使缓缓站起身，踱步到窗前，背对着秦昭，望着窗外萧索的庭院，忽然开口道：“你可知…沈厉现在何处？”
秦昭心中一动，谨慎答道：“卑职不知。听闻已被总部缉拿。”
“是死了。”特使的声音平淡无波，却说出令人心悸的话，“押解途中，遭遇‘蛮族精锐’劫杀，沈厉…力战殉国了。”
死了？！秦昭瞳孔微缩！总部动手…灭口了？！好快！好狠！
“真是…可惜。”特使转过身，目光再次落在秦昭身上，那深邃的眼眸中，似乎闪过一丝…难以言喻的光芒，“他死前…曾留下只言片语，提及…黑石城地底，似有…上古遗迹，关乎…‘归墟之秘’。”
归墟之秘！他果然知道！
秦昭心脏狂跳，面上却不动声色：“卑职…未曾听闻。”
特使盯着他看了片刻，忽然微微一笑，那笑容却让人感觉不到丝毫暖意：“无妨。本使此行，一是整饬防务，二…便是为此事而来。你既领巡察之职，便需协助本使，探查此事。若有所获…总部…不吝重赏。”
图穷匕见！
他终于说出了真正的目的！他是为了“归墟之秘”而来！沈厉之死，黑石城乱局，恐怕都只是…棋子！而他秦昭，这颗刚刚冒头的棋子，也被他…盯上了！
是成为他探索“归墟”的马前卒？还是…碍事的绊脚石而被清除？
秦昭背后瞬间被冷汗浸湿。
他深吸一口气，压下心中惊涛，垂首道：“卑职…定当尽力。”
“很好。”特使点点头，似乎有些疲惫地摆摆手，“你也下去吧。记住…本使的耐心，是有限的。”
“卑职告退。”秦昭躬身，缓缓退出议事厅。
走出那压抑的大厅，冰冷的空气涌入肺腑，秦昭却感觉不到丝毫轻松。
抬头望天，黑石城昏暗的天空，仿佛被一张无形的大网笼罩。
沈厉虽死，更大的阴影…却已降临。
总部特使…“归墟之秘”…这黑石城的棋局，变得更加凶险和…深不可测了！
而他这枚“棋子”，已然被推到了…风暴的最中心！