巡察司正堂内，死一般的寂静。秦昭那番掷地有声的指控和质问，如同惊雷余波，仍在每个人心头震荡。所有的目光，都聚焦在堂中那位脸色煞白、身形微颤的佥事大人身上。
刘佥事站在那里，仿佛一瞬间苍老了十岁。他精心维持的威严形象荡然无存，官袍下的身体微微发抖，额头上渗出细密的冷汗。秦昭抛出的符胚和“墨渊”这个名字，像两把淬毒的匕首，精准地刺穿了他所有的防御。他能感觉到身后那些原本敬畏或巴结的目光，此刻充满了怀疑、惊惧，甚至…一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“你…你…”刘佥事指着秦昭，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现自己喉咙发紧，声音干涩得厉害。在确凿的物证和指向性极强的指控面前，任何苍白的辩解都显得徒劳可笑。他脑中飞速旋转，思考着对策。硬扛到底？秦昭显然还有后手，那个“墨渊”是否留下了更致命的证据？万一…万一那录音石曝光…他不敢想象那后果！
强行拿下秦昭？且不说秦昭身边那个煞气冲天的鬼鸦不好对付，单是堂下这些官员，此刻恐怕也不会再毫无保留地执行他的命令。众目睽睽之下，若再动武，坐实了杀人灭口，他就真的万劫不复了！
冷汗，顺着他的鬓角滑落。他第一次感到，自己苦心经营的权势，在这少年副使掀起的风浪面前，竟是如此脆弱。
秦昭静静地站在那里，没有继续进逼，只是用那双深邃平静的眸子看着他，仿佛在等待他的选择。这种沉默的压力，比任何激烈的言辞更让人窒息。
时间一分一秒地过去，堂内的气氛压抑得让人喘不过气。终于，刘佥事深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛用尽了全身力气。他挺了挺有些佝偻的背，试图挽回最后一丝体面，但声音却带着无法掩饰的沙哑和疲惫。
“秦…秦副使…”他艰难地开口，不再直呼其名，语气也软了下来，“你…你所言之事，关乎重大，更关乎我玄天司清誉…岂可…岂可仅凭一面之词和一枚来历不明的符胚妄下论断？”
他环视一圈，目光扫过那些神色各异的同僚，语气变得“语重心长”：“苏家灭门案，本官与你一样，痛心疾首，誓要查明真相，告慰亡魂！或许…或许其中确有本官失察之处，致使宵小之辈有机可乘，假借本官之名，行不轨之事…”
他开始将责任往“手下人擅自行事”或“被外人利用”的方向引，这是官场上常见的丢车保帅之举。
“然！”他话锋一转，看向秦昭，眼神复杂，“秦副使你私自行动，遭遇袭击，虽情有可原，但终究有违程序。而擅闯禁地之嫌，亦需澄清…此事，错综复杂，恐非一时能明。”
他顿了顿，仿佛下了很大的决心，沉声道：“为表公正，也为尽快查明苏家案真相…本官决定，即刻上书总部，详陈此事，请求派遣专员督导调查！在此期间…”
他的目光与秦昭对视，带着一丝不易察觉的妥协和警告：“秦副使你…暂停职务之说，暂且作罢。苏家一案，仍由你…继续负责侦办！但一切行动，需按规程，及时报备！不得再擅自行动，以免…再生事端！”
这话一出，等于变相撤销了对秦昭的通缉和停职，承认了他继续调查苏家案的权力，但也加上了“按规程报备”的紧箍咒。
堂下众人面面相觑，谁都看得出来，刘佥事这是被迫退让了！虽然保留了颜面，但权势已然受损。
秦昭心中冷笑，知道这是目前能争取到的最好结果。逼得太紧，对方狗急跳墙，反而不好。他要的就是这个名正言顺调查的身份和活动空间。
他拱手，语气依旧平静：“下官遵命。定当恪尽职守，依律办案，早日查明真相，还望佥事…及诸位同僚，鼎力支持。”
他特意加重了“依律办案”和“鼎力支持”几个字，目光扫过刘佥事和堂下众人，带着不容置疑的意味。
刘佥事脸色一阵青一阵白，最终挥了挥手，有气无力地道：“散了吧…都散了吧…”
官员们如蒙大赦，纷纷躬身退下，不敢多留一刻。转眼间，偌大的正堂，只剩下刘佥事孤零零一人，站在空荡的大堂中央，背影显得格外萧索和狼狈。
秦昭与鬼鸦、张牧之对视一眼，转身离开了这个是非之地。踏出巡察司大门，阳光有些刺眼。
“便宜那老贼了！”鬼鸦冷哼一声。
秦昭淡淡道：“不过是缓兵之计。他吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。我们的动作要更快了。”
一场公开对峙，以刘佥事的狼狈妥协告终。秦昭成功化解了危机，扳回一城，并获得了继续调查的官方身份。但表面的平静下，暗流更加汹涌。刘佥事的退让是暂时的，更猛烈的反扑，或许正在酝酿。而秦昭，必须利用这宝贵的喘息之机，直插黑风山腹地，找到决定胜负的终极证据！