江南至京城的官道旁，一家临溪的茶寮正飘着白汽。林越三人勒住马缰，枣红马喷着白气刨了刨积雪，蹄印落在融雪的石板路上，很快晕开一圈湿痕。茶寮里的炭炉烧得正旺，铜壶咕嘟作响，却没多少客人 —— 毕竟这腊月天赶路的，多是有急事的人。
“先歇半个时辰，让马喘口气。” 林越翻身下马，将装着父亲验尸笔记的布包紧了紧，笔记里 “十年前十二宝失窃有内奸接应” 的字迹还在脑海里打转，三大超凡机构（打更人司、司天监、礼部玄术司）的嫌疑像块石头压在心头。他望着京城方向的天际，铅灰色的云压得很低，总觉得有什么事在等着他们，心里发紧。
苏清鸢抱着灵脉仪走进茶寮，刚坐下就调出江南至京城的地脉路线图：“按这个速度，明天傍晚能到京城外围。赵峥之前传讯说，他在打更人司查内奸线索，已经锁定几个十年前接触过十二宝的旧部，就等我们回去汇合。” 她指尖划过屏幕上 “司天监” 的标记，眉头微蹙，“只是司天监那边，我爹的旧部大多被周彦之调离了，现在都是新人，怕是不好查。”
柳如烟将玄煞镜残片放在桌角，残片的淡金光贴着桌面流转，像在感知远方的阴能：“残片总摸到一丝若有若无的黑芒，跟着京城方向走，应该是内奸在活动。之前推断内奸在三大机构，现在看来，他们怕是已经察觉到我们在查，开始防备了。”
正说着，茶寮外突然传来一阵急促的马蹄声，比他们来时更急，像是在赶命。林越抬头望去，只见一匹黑马奔得四蹄翻飞，马上人穿着打更人司的藏青制服，腰间挂着铜制腰牌，牌面 “打更人” 三个字在雪光中晃得刺眼 —— 是打更人司的信使。
“林大人！苏姑娘！柳姑娘！” 信使还没下马就喊了起来，声音嘶哑，显然赶了不少路。他翻身跌坐在雪地里，顾不上揉摔疼的膝盖，从怀里掏出一个密封的牛皮袋，双手递向林越，“赵大人让我加急送来的！他说京城出了变故，内奸有动作了！”
林越连忙接过牛皮袋，指尖触到袋口的火漆印 —— 是打更人司的紧急印记，只有重大变故才会用。他撕开火漆，掏出里面的信纸，赵峥的字迹潦草急促，还带着几滴未干的墨渍：“越兄，查内奸时遭阻，打更人司旧部李嵩的同伙突然反水，销毁了部分十年前的档案；司天监那边，周彦之安插的人开始清查我爹（苏清鸢父亲）的旧物，似在找星象总谱；礼部玄术司近期阴能骤增，镇脉鼎的波动越来越强，恐赵德昌要提前动手。速归，晚则生变！”
“李嵩的同伙反水？周彦之查司天监旧物？” 苏清鸢凑过来看信，灵脉仪屏幕上瞬间跳出 “司天监地脉异常” 的预警 —— 是刚才信使赶路时，她设置的远程监测触发了，“我爹的星象总谱里有十二宝的隐藏节点，周彦之肯定是怕我们找到，才急着清查！还有礼部的阴能，比昨天监测时涨了 15%，赵德昌真的要提前炼阴核了！”
柳如烟的玄煞镜残片突然对着牛皮袋亮起，光面映出信纸边缘的一丝黑芒：“残片感应到信纸上有极淡的阴邪气息，是李嵩常用的‘蚀骨墨’—— 这墨会慢慢腐蚀纸张，要是再晚半天，信上的字迹可能就没了！李嵩的同伙不仅销毁档案，还想截获消息，幸好信使赶得快！”
信使这时才缓过劲，喝了碗热汤，声音依旧急促：“赵大人说，打更人司里肯定有内奸给李嵩通风报信，不然他的同伙不会这么快反水。他现在被盯着，不方便多传讯，只能让我带这封信，还说让您回去后，先从礼部玄术司查起，镇脉鼎是关键，不能让赵德昌得手！”
林越攥紧信纸，指节因用力而泛白，父亲验尸笔记里 “内奸接应失窃” 的描述与赵峥的消息重叠，三大超凡机构的内奸像一张网，正朝着他们收紧。他想起父亲十年前追查十二宝失窃时的孤独，想起自己之前在雾溪、西南的奔波，心里的怒火与决心交织 —— 绝不能让内奸得逞，绝不能让父亲的冤屈再拖下去。
“不能再歇了，现在就走！” 林越起身，将信纸折好放进贴身布袋，与父亲的验尸笔记、十二宝地图放在一起，“让马再快些，争取明天天亮到京城，先去礼部外围接应赵峥，再想办法潜入玄术司查镇脉鼎。”
苏清鸢立刻收起灵脉仪，将远程监测模式调到 “实时预警”：“我会盯着礼部的阴能波动，一旦有异常，立刻通知你们。还有司天监那边，我已经给爹的旧部传了暗讯，让他们帮忙护住星象总谱，应该能撑到我们回去。”
柳如烟将残片揣进袖口，扶着信使站起来：“你先在茶寮歇着，等体力恢复了再回打更人司。路上小心，李嵩的人可能还在附近游荡，残片给你留张‘隐匿符’，能挡阴邪追踪。”
信使接过符纸，感激地点头：“多谢柳姑娘！林大人，你们路上也多加小心，京城的水，比江南的冬天还冷！”
三人翻身上马，马蹄声再次响起，比来时更急，像在与时间赛跑。茶寮的白汽渐渐被风吹散，信使望着他们远去的方向，握紧了手里的隐匿符 —— 他知道，这不仅是一封消息，更是京城护地脉的希望。
官道上的积雪被马蹄踏碎，留下一串急促的蹄印，朝着京城方向延伸。林越骑在最前，破邪剑的剑穗在风中飘动，他望着前方铅灰色的天空，心里只有一个念头：快点，再快点，一定要赶在赵德昌动手前，找到内奸，护住镇脉鼎，为父亲洗冤，为地脉除邪。
苏清鸢紧随其后，灵脉仪屏幕上的阴能预警灯偶尔闪烁，提醒着京城的危险；柳如烟殿后，玄煞镜残片的淡金光扫过四周，警惕着可能出现的埋伏。三人的身影在风雪中渐渐变小，却透着一股无坚不摧的坚定 —— 京城虽险，内奸虽恶，但他们握着真相，抱着信念，定能撕开那张阴谋的网，还地脉一片清明。