“听说了吗？晋商那五百万两银子是假的！箱子里头都是石头，面上就铺了一层银锭！”
“我就说嘛，哪能这么快弄来这么多现银？肯定是糊弄人的！”
“票号早就亏空了，现在就是拆东墙补西墙，撑不了几天了！”
清晨的京师，昨夜刚刚平息下去的恐慌，随着新一轮更恶毒、更具体的谣言，再次死灰复燃。茶楼酒肆，街头巷尾，窃窃私语声如同毒蛇般游走，刚刚恢复的一点信心在言之凿凿的“内部消息”面前，显得脆弱不堪。大明皇家票号总号门前，刚刚散去不久的人群再次聚集，而且比昨日更加躁动不安，不少人脸上带着被欺骗的愤怒。
票号二楼，气氛凝重。苏明玉面前站着几位核心管事，人人面带忧色。
“行长，谣言传播极快，显然是有组织、有预谋的！他们这是不见棺材不掉泪！”一位负责舆情的老管事气得胡子发抖。
“苏姑娘，”李定国一身便装，按剑而立，眉宇间杀气凛然，“让末将带兵，把那些嚼舌根的都抓起来！看谁还敢造谣！”
“抓？”苏明玉抬起眼，一夜未眠让她眼下带着淡淡的青影，但眼神却锐利如刀，“抓得完吗？谣言如风，堵不如疏。他们不是说我票号亏空，说我们作假吗？那我们就让他们看个明白！”
她站起身，走到窗前，看着楼下越聚越多的人群，声音冷静得可怕：“国公授我全权时曾言，金融之道，信誉为本。如今信誉被污，唯有以绝对的真实，方能破这虚妄之局！”她猛地转身，“备纸墨！我要将票号部分账目，尤其是准备金存量，公之于众！”
“公布账目？！”几位管事几乎同时失声惊呼。那老管事急道：“行长，不可啊！商号账目乃绝密，岂能示之于众？此乃千年未有之先例！何况…何况如今是多事之秋…”
“正是多事之秋，才要行非常之事！”苏明玉语气斩钉截铁，“我们越是遮掩，外人便越是猜疑，谣言便越有市场。唯有将健康的底子亮出来，才能彻底击碎谣言，挽回人心！此事关乎票号存亡，关乎殿下新政成败，不能再拘泥于陈规旧矩！”
她目光扫过众人：“立刻去办！将总号及北直隶主要分号上月决算之摘要，尤其是库房实银、金银储备与流通银票之比例（即准备金率），誊抄清楚，张贴于总号及京城各城门告示栏！要快，要在流言彻底发酵之前！”
越国公府，书房内。炭火噼啪，茶香袅袅，却驱不散空气中那一丝紧绷。
张世杰听着苏明玉的汇报，手指轻轻敲击着紫檀木桌面。他尚未开口，一旁被紧急召来的、出身勋贵世家且在户部挂职的一位老成持重的张姓幕僚便已蹙眉反对：
“国公，苏行长，此举是否太过冒险？账目乃商号、乃至朝廷机要，一旦公布，无异于将自身虚实完全暴露于敌前。江南那些人，还有朝中宵小，若据此账目分析我之弱点，再行攻击，岂非授人以柄？”他顿了顿，补充道，“况且，民间百姓，几人能看懂这复杂账目？只怕效果有限。”
苏明玉看向张世杰，她知道，最终的决定权在他手中。她深吸一口气，阐述自己的理由：“国公，张先生所虑，明玉明白。故而此次公布，并非全部账目，而是经过斟酌的‘部分健康账目’，重点在于展示我们的‘准备金率’。此举意在传递一个明确的信号：大明皇家票号，库有实银，根基稳固，绝非空架之物！”
她目光炯炯，继续道：“百姓或许看不懂细账，但他们看得懂数字，看得懂‘库藏实银几何，发出银票几何’这最简单的对比！他们要的，就是一个心安，一个看得见的‘保障’！至于敌人…”她嘴角微扬，露出一丝自信，“我们公布的，是‘健康’的部分，是我们的优势和底气。他们若据此来攻，正好撞在我们的强处之上！此乃‘阳谋’，以堂堂正正之师，破鬼蜮伎俩！”
张世杰敲击桌面的手指停下，他抬起眼，深邃的目光落在苏明玉脸上，带着审视，更带着一种权衡。书房内安静下来，只剩下炭火燃烧的轻微声响。片刻，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：
“准。”
“国公！”张姓幕僚还想再劝。
张世杰抬手制止了他，目光依旧看着苏明玉：“明玉所言在理。非常之时，当有非常魄力。藏着掖着，只会让恐慌滋生。就把我们的底气，亮给天下人看！让那些躲在阴沟里散播谣言之辈，无所遁形！”他顿了顿，语气转厉，“李定国！”
“末将在！”李定国抱拳。
“调一队精锐，护卫张贴告示之人，若有胆敢阻拦、破坏者，无论何人，就地拿下！”
“得令！”
一个时辰后，大明皇家票号总号大门左侧的粉墙上，贴上了一张巨大的、用工整楷书誊写的告示。告示顶端，是一行醒目的大字——“大明皇家票号壬午年十一月总号及北直隶分号资债概要（公示）”。
告示前，早已被闻讯而来的人群围得水泄不通。识字的不识字的，都伸长了脖子。有嗓门洪亮的伙计，站在凳子上，大声诵读：
“告示：为安民心，昭信誉，今将本号上月资债概要公示如下：
一、总号并北直隶各分号，库房实存：足色纹银二百八十五万两，黄金五万两…”
念到这里，人群已经发出一阵低低的惊呼。二百多万两现银！还有黄金！
伙计继续念：“…各处官仓折色粮秣，值银约五十万两。”
“二、总号并北直隶各分号，发出各类银票、官钞，总计折银…三百二十万两！”
人群顿时一阵骚动，有人开始低声计算。
那伙计提高了音量，几乎是用喊的：“诸位乡邻请看明白了！我大明皇家票号，库藏之金银，足以兑付发出银票之七成有余！此乃‘准备金’！远超历来钱庄票号三成之惯例！此乃英亲王殿下定下的铁律，库中无银，绝不多发一张银票！”
人群安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。
“七成！我的天，我存钱的那家老号，听说准备金连三成都不到！”
“怪不得敢公布出来，原来底气这么足！”
“那……那之前说亏空的话…”
“肯定是谣言啊！这白纸黑字写着呢，还盖着票号总办和官印呢！”
“我就说嘛，越国公和苏行长不是那样的人！”
伙计趁热打铁，指着告示最后部分：“诸位再看，此次晋商曹氏、王氏，徽商许氏拆借之五百万两现银，已陆续入库，不在此次公示账目之内！乃为应对非常之额外储备！票号库银充足，信用卓着，凡持本号银票者，随时可至各分号足额兑付现银！绝无拖欠！”
恐慌，如同被阳光照射的冰雪，开始迅速消融。许多人脸上露出了如释重负的表情，一些人甚至不好意思地笑了起来，悄悄离开了队伍。虽然仍有少数人将信将疑，但那道白纸黑字的告示，以及上面清晰无比的数字，像一根定海神针，稳住了大多数人的心。
总号二楼，苏明玉看着楼下人群的反应，轻轻松了口气，但紧绷的心弦并未完全放松。
“行长，效果甚佳！人心稳住了！”老管事激动地回来禀报。
苏明玉点了点头：“告知各分号，依照此例，在各自门口张贴类似告示，选派口齿伶俐者解说。我们要趁此机会，将‘大明皇家票号，准备金充足’的印象，牢牢刻在天下人心里！”
“是！”
这时，一名身着普通百姓服饰的“夜枭”成员悄无声息地来到苏明玉身边，低语了几句。苏明玉眼神微微一凝。
她挥手让管事们退下，独自走到内室，展开“夜枭”递上的小纸条。上面只有简略的一句话：“江南急报，钱谦益闭门谢客三日，然其心腹频频出入南京守备太监府邸。”
南京守备太监！
苏明玉的心猛地一沉。南京作为留都，守备太监权势滔天，掌握着南京地区的军政大权，更与宫廷内府有着千丝万缕的联系。钱谦益在朝堂上的势力刚受重创，如今转而勾结内廷实权太监？他想做什么？
金融战场上的风波看似暂时平息，但政治层面的暗流却汹涌而至，而且来得更加凶险。对方不再仅仅局限于商业抹黑和挤兑，开始动用更深层、更黑暗的力量。
苏明玉将纸条凑到烛火前，看着它化为灰烬。窗外，是渐渐恢复秩序的街道，但她的内心却警铃大作。公布账目赢得了民心，却也可能迫使敌人狗急跳墙，采取更极端的手段。接下来，他们要面对的，恐怕就不只是银钱上的较量了。
她必须立刻将这消息，告知越国公。这场风暴，远未结束，甚至可能才刚刚掀起最危险的序幕。内廷的宦官集团，这支隐藏在深宫帷幕后的力量，终于要被卷入这场决定帝国命运的争斗了吗？