紫禁城，乾清宫的东暖阁内，地龙烧得正旺，却驱不散崇祯皇帝周身上下透出的那股寒意。他猛地从龙榻上坐起，额头上满是冷汗，中衣已然湿透，紧贴着瘦削的脊背。梦中那山呼海啸般的“兑银子”呐喊声，仿佛还在耳边回荡，无数面目模糊的百姓化作汹涌的潮水，瞬间将他吞噬，连同这大明王朝的龙椅宝座，一同拍得粉碎。
“皇上？您…”值守在殿外的司礼监秉笔太监王承恩听到动静，连忙轻手轻脚地小跑进来，见状心头一紧，赶紧递上温热的帕子。
崇祯一把推开他的手，胸膛剧烈起伏，眼神里带着未散的惊悸，声音嘶哑地低吼道：“外间…外间为何如此喧哗？可是…可是乱民又冲击宫门了？！”他侧耳倾听，除了呼啸的北风，宫墙之内一片死寂，但那梦中的喧嚣太过真实，让他心胆俱裂。
王承先是一愣，随即明白过来，皇帝这是被连日来的票号风波惊了心神，日有所思，夜有所梦。他心中叹息，面上却不敢表露分毫，只是躬身，用那特有的、带着一丝安抚的柔和嗓音回道：“皇爷恕罪，外间并无喧哗，宫禁安稳如山。想必是…是风声紧了，扰了皇爷清梦。”他小心翼翼地将温帕再次递上，“皇爷，擦把脸，定定神吧。”
崇祯接过帕子，胡乱在脸上抹了一把，冰冷的湿意让他稍微清醒了些，但心底那股无名火却越烧越旺。他烦躁地挥退想要上前伺候更衣的宫女，只披了件外袍，趿拉着鞋就在暖阁内来回踱步，像一头被困在笼中的焦躁野兽。
“承恩，”他猛地停下脚步，目光锐利地刺向垂手侍立的王承恩，“你实话告诉朕，外面…外面究竟乱成什么样子了？那大明皇家票号，当真…当真要倒了？”最后几个字，他几乎是咬着牙挤出来的，带着一种连他自己都不愿承认的恐惧。
王承恩心里“咯噔”一下，知道最难回答的问题来了。他深知皇帝的性子，多疑、敏感，尤其是在这关乎“钱”和“权”的事情上。他斟酌着词句，不敢有丝毫夸大，也不敢完全隐瞒：“回皇爷，京师这几日，确实因那票号兑付之事，有些…有些纷扰。市井小民，听风就是雨，难免恐慌。不过…”
“不过什么？”崇祯逼问，眼神紧紧锁住他，“朕听说，连晋商、徽商都牵扯进来了？张世杰他…他到底在搞什么名堂？！这票号若是倒了，朕的内帑…不，是国库！国库会不会被拖累？天下会不会因此大乱？”他越说越急，仿佛已经看到了国库空空如也、流民再次揭竿而起的可怕景象。这大明江山，如今就像一艘四处漏水的破船，再也经不起任何风浪了。
王承恩深吸一口气，他知道，此刻自己的每一句话，都可能影响皇帝对越国公的态度，进而影响朝局。他微微躬身，语气愈发恭谨：“皇爷息怒，保重龙体要紧。老奴听闻，那挤兑风潮起来时，确实凶险万分，票号门前人山人海，水泄不通…”
崇祯的脸色瞬间又白了几分。
“…但是，”王承恩话锋适时一转，“越国公与那位苏行长，应对得极快，也极有章法。”他抬眼悄悄瞥了下崇祯的神色，继续道，“先是快马加鞭，从山西、徽州调来了数百万两的现银，真金白银地堆在票号门口，稳住了阵脚。紧接着，又在全城各处张贴告示，将那票号的…的什么‘准备金’账目，公之于众。”
“公之于众？”崇祯眉头紧锁，“商号机密，岂能如此儿戏？！”
“皇爷圣明，起初老奴也觉诧异。”王承恩顺着他的话道，“可听闻，那告示上写得明明白白，票号库里的金银，足以兑付发出的银票七成还有余！这消息一出来，市面上那些说票号亏空、银箱装石头的谣言，就不攻自破了。如今街面上，虽然还有些许议论，但挤兑的人潮，已然散去大半了。”
他顿了顿，声音压得更低了些，带着一种不易察觉的引导：“老奴愚见，此举…虽是惊世骇俗，却也见效极快。若非越国公威望足以调动晋商徽商，若非那苏行长确有通天之财技，更若非…越国公对那票号上下掌控如臂使指，令行禁止，只怕这场风波，没那么容易平息。”
王承恩的话，像是一根羽毛，轻轻搔刮着崇祯内心最敏感的地方。他既告诉了皇帝危机已经缓解，让他稍安，却又字字句句，都在提醒崇祯一个事实——张世杰的能量，已经庞大到了可以瞬间调动数百万巨资、可以迫使商贾俯首、可以掌控一个足以影响国本的金融机构的地步！这种掌控力，让他这个皇帝，都感到心惊肉跳。
崇祯沉默了下来，不再踱步，而是缓缓走到窗边，望着窗外被宫墙分割开的一方灰蒙蒙的天空。王承恩的话，在他心里激起了千层浪。危机解除，他本该松一口气，但那股莫名的、沉甸甸的压迫感，却比之前更甚。
“掌控如臂使指…”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。是啊，张世杰确实有本事，能平流寇，能稳金融，这是他这个皇帝做不到的。可这本事越大，这掌控力越强，就越是让他寝食难安。袁崇焕当年，不也是这般威风八面，深得军心民心吗？结果呢？
他猛地想起昨日召见时，张世杰那虽然恭敬，却不卑不亢，甚至隐隐带着一种自信乃至…强势的态度。那份关于以关税、盐税为抵押的奏请，自己当时在压力下几乎是被迫应允的！这大明江山，究竟是他朱由检的，还是他张世杰的？！
“承恩，”崇祯的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷意，“你说…越国公对那票号，当真只是为公，为这大明江山吗？他如今权倾朝野，军政大权在握，如今又手握这堪比国库的金融利器…他，还需要朕这个皇帝吗？”
王承恩闻言，心中剧震，连忙跪伏在地：“皇爷！天威浩荡，日月同辉！越国公纵有微末之功，亦是皇爷慧眼识人，简拔于微末！若无皇爷信任，岂有他今日？他的一切，皆是皇爷所赐！老奴…老奴相信，越国公对皇爷，对大明，是忠心的…”他这番话说的恳切，却巧妙地避开了直接回答崇祯那个诛心之问。
忠心？崇祯在心中冷笑。这世上，最难测的就是人心，最易变的就是忠心！尤其是当他掌握了足以颠覆一切的力量之时。
就在这时，殿外有小太监轻声禀报：“启禀皇爷，王公公，方正化公公在外求见，说是有…有关票号的后续情形，及越国公的一道奏疏呈报。”
崇祯眼神一闪，收敛了外泄的情绪，恢复了那副高深莫测的帝王威仪。“宣。”他淡淡道，转身坐回龙榻上。
王承恩也站起身，垂首退到一旁，心中却是波涛汹涌。方正化，这个如今明显倒向张世杰的司礼监太监，此刻前来，是巧合，还是…他不敢深想。
方正化低着头，迈着小碎步进来，恭敬地将一份奏疏和一个密封的小信匣高举过头顶：“奴婢叩见皇爷。这是越国公关于票号风波已平的奏报，以及…越国公命人快马送来的，江南新到的明前龙井，国公说，请皇爷品尝，安心静养。”
崇祯看着那奏疏和茶叶，脸上没有任何表情。他伸手先拿过奏疏，迅速浏览了一遍。奏疏上，张世杰以沉稳的笔触汇报了风波平息的过程，强调了金融改革对稳定社稷、充盈国库的重要性，言语恭敬，无可指摘。
但崇祯的目光，却在那“晋商”、“徽商”、“五百万两”、“准备金七成”等字眼上停留了许久。每一个字，都像是在无声地彰显着奏疏主人那庞大而恐怖的实力网络。
他放下奏疏，又拿起那盒茶叶，入手温润，是上好的瓷罐。他打开盖子，一股清冽的茶香扑鼻而来。安心静养？他如何能安心？
“嗯，越国公有心了。”崇祯的声音平淡无波，听不出喜怒，“票号之事，他处置得宜，朕心甚慰。告诉越国公，朕知道了，让他…好自为之。”
“是，奴婢遵旨。”方正化叩头，小心翼翼地退了出去。
暖阁内，再次只剩下崇祯和王承恩。崇祯摩挲着光滑的瓷罐，目光幽深，仿佛要透过这冰冷的瓷器，看到那个远在宫外，却仿佛无处不在的“越国公”的影子。
“承恩，”良久，崇祯才幽幽开口，声音轻得几乎听不见，却又带着一种冰冷的决绝，“你说，这大明的天…是不是快要变了？”
王承恩浑身一颤，头垂得更低，不敢接话。
崇祯没有等他回答，自顾自地继续说道：“你去，替朕传一道密旨给…给南京守备太监韩赞周。”他停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有猜忌，有恐惧，更有一种被逼到绝境的狠厉，“让他，给朕盯紧江南…尤其是，那些和钱谦益，和这次票号风波有过牵连的士绅…以及，所有与越国公有关的人和事！一有异动，即刻密报！不得有误！”
王承恩心中掀起惊涛骇浪，皇帝这是…这是已经开始着手布置，防范甚至可能…对付越国公了吗？他不敢怠慢，连忙躬身：“老奴…遵旨。”
崇祯挥了挥手，示意他退下。空荡的东暖阁内，他独自一人，望着窗外沉沉的暮色，将那罐昂贵的龙井茶，紧紧攥在手中，指节因为用力而微微发白。
风波看似平息，但他心中的风暴，却刚刚开始。对张世杰那日益增长的依赖，与那深入骨髓的猜忌，像两条毒蛇，死死缠绕着他的心脏。这一次，他嗅到的，不再是简单的金融风险，而是一股可能颠覆一切，包括他朱家皇权的…真正的暗流。这盘棋，似乎快要脱离他的掌控了。下一步，他该如何落子？而张世杰，那个权倾朝野的英亲王，他的下一步，又将会是什么？