“谢陛下天恩！”江宅等人躬身行礼，心中一块大石落地。
“至于尔等献艺之功…”玄宗沉吟片刻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“朕赐尔等…骊山华清宫汤泉宫沐浴三日！洗去风尘，静心休养，以待寿宴盛典！”
骊山！汤泉宫！
江宅心中剧震！如同被一道惊雷劈中！狂喜瞬间淹没了他！踏破铁鞋无觅处！玉璧！玉璧就在骊山！但玄宗的赏赐，看似恩宠，实则…是赤裸裸的试探！他将鱼饵，直接抛到了他们嘴边！这究竟是机会，还是通往地狱的邀请函？
他强压下几乎要跳出胸腔的心脏，与肖华、杰克、李白交换了一个凝重无比的眼神。四人齐齐躬身，声音带着恰到好处的“惶恐”与“感激”：“臣（草民）…谢陛下隆恩！”
玄宗满意地点点头，脸上露出一丝倦意，挥了挥手：“朕乏了。尔等…退下吧。”
“臣等告退。”
四人躬身退出滴翠亭。高力士亲自相送，一路无言。直到行至宫门附近僻静处，高力士才停下脚步，浑浊的老眼扫过四人，声音压得极低，却带着不容置疑的警告：
“陛下的恩典，是天大的福分。骊山汤泉宫，乃皇家禁苑，非比寻常。这几日，尔等需谨言慎行，安分守己，静候寿宴召见。宫里的规矩…特别是汤泉宫的禁忌…不懂的，就老老实实待着！莫要好奇！莫要乱闯！否则…”他顿了顿，语气森然，“惊扰了圣驾或冲撞了贵人，便是天大的功劳，也保不住尔等项上人头！好自为之！” 说完，也不等四人回应，拂袖转身，身影消失在重重宫阙之中。
“禁忌…乱闯…”江宅咀嚼着高力士的警告，望着远处骊山朦胧的轮廓，眼神锐利如刀。玄宗的鱼钩，已经带着香甜的饵，沉入了名为“骊山”的深潭。而他们，必须去咬钩！
滴翠亭画中飞仙的奇闻，如同长了翅膀的妖魔，在极短的时间内席卷了整个长安！
鸿胪寺四方馆的门槛，几乎被蜂拥而至的权贵和外国使臣踏破。王公大臣们携着重礼，言辞恳切，只为求得一幅“杰克大师”的神奇画作，或是一睹那能引动星宿的江先生风采。藩邦使节们更是热情如火，言辞间充满了对大唐“天朝上国，奇人辈出”的敬畏与向往，吐蕃使者甚至暗示愿以十座城池换取杰克为其赞普画像。
然而，在这喧嚣的追捧背后，暗流汹涌。
御史台的值房内，灯烛彻夜不息。几位须发皆白、以“骨鲠”着称的老臣，正对着滴翠亭事件的密报，须发戟张，怒不可遏。
“妖术！惑众！此乃祸乱朝纲之始！”一位老御史拍案而起，声音激愤，“以血为媒？引魂入画？这与前朝巫蛊厌胜之术何异？那画中女子，是人是妖？陛下竟沉迷于此等鬼蜮伎俩，还赐予骊山汤泉宫沐浴？此乃亵渎圣地！亡国之兆啊！”
“裴云此人，本就形迹可疑！敦煌归来，判若两人！还有那江宅、杰克、李十二…来历不明，身怀妖异！长此以往，国将不国！”另一人痛心疾首，“必须上本！死谏！请陛下驱逐妖人，亲贤臣，远邪佞！”
“不错！明日早朝，联名上奏！”值房内，充斥着忧国忧民的悲愤与对“妖人”的切齿痛恨。
与此同时，长安西市，胡商聚居的“波斯邸”深处，一座豪奢的庭院内。
安庆绪斜倚在铺着白虎皮的胡榻上，手中把玩着一枚镶嵌着巨大绿松石的黄金酒杯。他面容继承了父亲的粗犷，但眉眼间却多了一丝阴鸷与算计。一个胡人装束的探子正跪在下方，低声汇报着鸿胪寺的盛况与滴翠亭的细节。
“画中飞仙？星宿点睛？青莲居士？”安庆绪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着贪婪与忌惮的光芒，“好手段！真是好手段！看来，玉璧的秘密，比父亲和‘那位大人’预想的…还要诱人啊。这伙人…留不得了。”
他放下酒杯，拍了拍手。
一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在昏暗的角落。此人全身笼罩在一件宽大得过分、仿佛能吸收光线的深紫色斗篷中，兜帽压得极低，完全看不清面容，只能隐约看到兜帽边缘绣着一圈极其细微、如同扭曲沙漏般的暗金色纹路。他站在那里，明明就在眼前，却给人一种极不真实的虚幻感，仿佛随时会融入阴影，又仿佛只是一段被拉长的、不属于此地的时光剪影。
“蚀时者，”安庆绪的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“你看到了，也听到了。列车上的那场‘意外’没能解决他们。现在，这群人不仅活着到了长安，还弄出了这么大的动静，甚至…已经摸到了骊山的边。‘那位大人’很不高兴。”
紫袍人微微动了动。没有声音发出，但安庆绪的脑海中却清晰地响起一个干涩、沙哑、仿佛摩擦着无数沙砾的声音，带着一种非人的冰冷质感：
“时之沙…会覆盖…错误的轨迹。骊山…是他们的…终点。”
话音落下，蚀时者的身影如同水波般一阵荡漾，瞬间消失在原地，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝极其微弱、如同陈年羊皮纸腐朽般的奇异气味，证明他曾经存在。
安庆绪端起酒杯，将琥珀色的酒液一饮而尽，眼中闪烁着残忍而期待的光芒。骊山…那潭水，是越来越浑了。而他，很乐意再丢进去几条致命的毒蛇。