鸿胪寺四方馆的喧嚣随着夜幕降临而渐渐沉寂，烛火在精致的纱笼中摇曳，投下幢幢暗影。白日里门庭若市的喧嚣褪去，只留下满室尚未散尽的昂贵熏香和堆积如山的拜帖礼品。肖华靠窗闭目养神，气息绵长；江宅擦拭着他的唐刀，刀刃在烛光下流淌着幽冷的寒芒；酒鬼李白抱着他的宝贝葫芦，鼾声细微；杰克则对着画板，勾勒着白日里滴翠亭的惊鸿一瞥，指尖炭笔沙沙作响。
一阵奇异的风，毫无征兆地吹开了虚掩的房门。风里带着一丝干燥、陈旧，如同被遗忘在古老图书馆角落的羊皮纸卷的气味。
一个身影，如同从门外的夜色中直接“流淌”进来，无声无息地出现在厅堂中央。他全身笼罩在宽大得几乎拖地的深紫色斗篷里，兜帽压得极低，面容完全隐没在深邃的阴影之下，唯有一双手露在外面——肤色是一种不健康的灰败，指节异常粗大，指甲尖锐泛着青黑的光泽。最诡异的是他斗篷边缘，绣着一圈细微得几乎看不见、如同扭曲沙漏般不断变幻形态的暗金色纹路。
“你是谁？”江宅瞳孔骤然收缩，瞬间握紧了手中的唐刀，灵魂深处星怒裂尘石传来针扎般的微弱刺痛预警。
肖华无声无息地睁开了眼睛，枪尖在袖中微微调整了角度。
李白也醒了，醉眼朦胧中闪过一丝震惊：“蚀时者？”
蚀时者的兜帽似乎转动了一下，目光落在杰克身上。一个干涩、沙哑、如同砂纸摩擦枯骨的声音，直接在众人脑海中响起，带着非人的冰冷和直白的挑衅：
“幻术…源于欺骗灵魂的艺术。你的画…不过是光影的把戏。敢…一比吗？”
杰克放下炭笔，深棕色的眸子凝重地迎上那兜帽下的阴影。
蚀时者那只布满灰败褶皱的手从宽大的袖袍中探出，掌心摊开，握着一把闪烁着妖异微芒、色彩斑斓的粉末——赤红如血钻，幽蓝如深海，翠绿如毒瘴，惨白如骨灰。粉末的颜色仿佛拥有生命，在昏暗的光线下缓缓流动、交融。
他猛地将粉末向空中一扬！
噗！
一声沉闷的爆响，并非火药，更像是无数细微气泡瞬间破裂。浓郁得化不开的七彩烟雾凭空炸开，瞬间弥漫了整个厅堂！烟雾带着浓烈的、混杂了腐朽花香与辛辣硫磺的刺鼻气味，遮蔽了视线，连烛火都变得扭曲朦胧。
“小心！”肖华低喝，枪尖本能地护住周身要穴。
江宅刀横胸前，乾卦金纹在眉心隐隐浮动，通灵之眼蓄势待发。
烟雾来得快，散得也快。仿佛被一只无形的手瞬间抹去，厅堂重现清明。
然而，就在烟雾散尽的刹那，所有人的呼吸都停滞了！
一个女子，活生生的女子，取代了蚀时者刚才站立的位置！她身披薄如蝉翼的七彩纱丽，肌肤是健康的小麦色，身段曼妙妖娆，裸露的腰肢和双臂上缠绕着精致的金饰。她赤着双足，脚踝系着细小的金铃，正随着她微微扭动的腰肢，发出极其细微、撩人心魄的叮铃声。
她的面容娇媚绝伦，眼波流转间带着天然的蛊惑，嘴角噙着一抹若有若无的、既无辜又勾魂的笑意。更令人头皮发麻的是，她开口说话了！
“贵客临门，怎的如此惊慌？”声音清越婉转，如同山涧黄鹂，酥媚入骨，“奴家…霓裳，见过诸位大人。”她盈盈一礼，姿态风情万种，每一个动作都浑然天成，没有丝毫僵硬迟滞！那扑面而来的生命气息与灵动神韵，绝非杰克画中造物可比！
“这…怎么可能？”李白手中的酒葫芦差点掉在地上，眼珠子瞪得溜圆。
肖华握枪的手更紧了，他嗅到了极度危险的气息！
杰克脸色凝重，眼中满是难以置信——他的画技源于捕捉生命动态瞬间的“拓印”，本质上仍是二维平面的投影跃升。而眼前这个“霓裳”，是三维的、真实的、拥有血肉温度和灵魂波动的生灵！
“是生灵！”江宅心中警兆狂鸣！他眉心的乾卦金纹瞬间炽亮，如同开启了一道通往幽冥的竖瞳！淡金色的、带着洞彻虚妄力量的光芒，如同探照灯般骤然笼罩住那自称“霓裳”的女子！
在通灵之眼的视野下，女子周身的光晕瞬间剥落！那娇媚的皮囊如同褪色的画卷，江宅清晰地“看”到了她体内蜷缩着的一个痛苦挣扎、布满裂痕的女子魂魄！那魂魄被无数条闪烁着惨绿光芒的符文锁链死死缠绕、贯穿、抽取着本源魂力，用以维持这具华丽躯壳的活力与灵动！这根本不是什么幻术造物，这是拘禁生魂、炼制傀儡的邪魔伎俩！
“妖孽！你拘人生魂！”江宅勃然色变，怒吼出声，手中唐刀嗡鸣震颤，就要斩向那邪异的蚀时者！
然而，异变陡生！
前一秒还巧笑倩兮、媚态横生的“霓裳”，在江宅道破真相的瞬间，脸上的笑容瞬间冻结、扭曲，化作一片冰冷的、毫无生机的杀机！她口中娇叱一声：“郎君好狠的心！”袖中寒光一闪，一柄不足一尺、薄如柳叶、淬着幽蓝寒芒的锋利短剑如同毒蛇吐信，直刺江宅咽喉！速度之快，在空中拉出道道肉眼难辨的残影！这一剑，刁钻、狠辣，时机把握得妙到毫巅，正是江宅心神震动、怒斥蚀时者的刹那空隙！
锋锐的剑尖带着刺骨的寒意，已然触及江宅喉头的皮肤！
叮！
一声清脆到刺耳的金属撞击声炸响！火星四溅！
就在那淬毒短剑距离江宅咽喉不足三寸的生死关头，一道乌黑如墨、带着螺旋纹路的枪尖如同凭空出现的神来之笔，精准无比地点在短剑的侧面！沛然莫御的力道瞬间爆发，硬生生将致命一击磕开！
是肖华！他如同潜伏在黑暗中的猎豹，早已将蚀时者和这诡异女子的一举一动纳入战斗本能的计算之中！
江宅亡魂皆冒，冷汗瞬间湿透后背！他根本来不及愤怒或后怕，后背汗毛倒竖！一股更加阴冷、更加致命的杀机，无声无息地贴了上来！
蚀时者如同鬼魅，不知何时已出现在他身后！那只灰败、指甲泛着青黑金属光泽的手，五指箕张，带着撕裂空气的凄厉锐啸，直掏江宅后心！那并非血肉之躯的手掌，赫然覆盖着一层流动着暗紫色诡异光泽、边缘锋利如剃刀的奇异金属手套！爪未至，那阴寒恶毒的气息已让江宅心脏骤缩！
生死一线！ 江宅来不及回身！他身体本能地向侧面极力扭动，同时手中灌注了全身力量的唐刀，带着斩断一切的决绝，反手向后狠狠劈去！目标直取蚀时者探出的手腕！
铛！噗！
两声怪异的闷响几乎同时响起！