拘留所的铁门“吱呀”一声拉开时，许富贵和许黄氏都往前凑了两步，可看清门里那人的模样，两人都愣在了原地——半个月没见，许大茂像是脱了层皮，原本白净的脸又黑又肿，嘴角还留着未消的淤青，头发黏成一绺一绺的，身上的中山装皱得像腌菜，连脊梁都比以前驼了些。
“儿啊！”许黄氏扑上去，伸手想碰他的脸又不敢，眼泪唰地就下来了，“他们是不是打你了？你怎么成这样了！”许大茂别过脸，声音沙哑得像磨过砂纸：“别嚎了，赶紧走。”他不敢看爹妈，更不敢抬头看周围的人——在里面的这些天，就因为“嫖娼被抓”的名头，他成了号子里最受欺负的，扫地、擦尿桶都是轻的，夜里还总被人推搡着挤在墙角睡，细皮嫩肉的身子早被折腾得没了人样。
许富贵攥着拳头没说话，只是上前接过儿子手里那个破布包，往自行车后座上一放，沉声道：“上来，爹带你回家。”许大茂刚跨上后座，就疼得倒抽一口冷气——后腰被踹的伤还没好，稍一用力就钻心。一路上，他把头埋在许富贵背后，生怕遇见熟人，可路过胡同口时，还是听见有人低声议论“这不是许家那小子吗”，脸瞬间烧得滚烫。
回了四合院的后院西厢房，许黄氏赶紧烧了热水，让许大茂泡澡。缸里的水都被染得有些浑浊，身上的淤青和擦伤露出来，看得许黄氏直抹眼泪。“你说你图啥？好好的日子不过，非要去那种地方！”许大茂泡在热水里，紧绷的神经才松了些，嘟囔着：“我哪知道会被抓……”话没说完，就被进来送干净衣裳的许富贵瞪了回去。
收拾干净后，许大茂瘦脱相的脸才算露出些轮廓。许富贵看着儿子狼吞虎咽吃着窝窝头的样子，心一软，决定带他去东来顺补补。“吃点好的，养养身子。”许富贵往他碗里夹了片羊肉，“明天去厂里好好干活，别再惹事，这两百块罚款和半个月拘留，是我耗尽人脉才换来的，别糟蹋了。”许大茂含着羊肉点头，嘴里满是肉香，可心里却空落落的——他知道，这么快出来爹用脸面换来的。
第二天一早，许大茂换上洗得发白的工装，硬着头皮往轧钢厂走。刚进厂区大门，就感觉无数道目光扎在背上，有好奇的，有鄙夷的，还有憋着笑的。他缩着脖子想往放映室躲，却被后勤科的干事叫住：“许大茂，等会儿厂广播有你的处分通知，别走远。”
八点整，厂区的广播准时响起，女播音员的声音透过喇叭传遍每个角落：“现将对我厂职工许大茂的处分决定通报如下：许大茂因生活作风问题，违反公序良俗，造成恶劣影响。经厂领导研究决定，给予其严重警告处分，扣除三个月工资及全部奖金，岗位调整为车间杂工。鉴于我厂放映员岗位暂无替代人员，其日常仍承担放映工作，但薪酬按杂工标准执行……”
广播声刚落，车间里就爆发出一阵议论声。许大茂站在放映室门口，头垂得快碰到胸口，手指死死攥着衣角，恨不得找个地缝钻进去。他知道“薪酬按杂工标准”意味着什么——原本放映员一个月三十七块五的工资，杂工只有二十一块，这一下就少了大半，还得被扣三个月，家里的开销都成了问题。
食堂里，傻柱刚打了份红烧肉，听见广播差点笑喷。他端着碗走到何易中海身边，声音都透着喜气：“一大爷，您听见没？许大茂这小子，总算遭报应了！”何易中海吃了口饭，叹了口气：“也是他自己作的。不过你也别太得意，好好干你的活。”傻柱嘴上应着，眼睛却瞟向不远处独自吃饭的许大茂，看见对方连肉都舍不得买，笑得更欢了——之前许大茂破坏他相亲的仇，总算报了一半。
许大茂扒拉着碗里的白饭，没敢抬头。旁边几个以前和他称兄道弟的工友，现在都躲着他走，连句招呼都不打。更让他难堪的是，李怀德路过食堂时，特意停在他桌前：“许大茂，别以为留着放映的活就万事大吉，再出问题，直接开除，没人能保你。”说完转身就走，留下许大茂僵在原地。
下班回四合院时，许大茂特意绕了远路，可还是被坐在门口纳鞋底的贾张氏看见了。“哟，这不是许大茂吗？从里面出来啦？”贾张氏的嗓门又尖又亮，引得街坊都探出头来看，“听说在厂里成杂工了？也是，干那档子事，能保住工作就不错了。”
许大茂没敢搭话，低着头往家跑，刚进后院西厢房就把门关死，靠在门板上滑坐到地上。他看着空荡荡的屋子，想起以前在厂里被人捧着的日子，再想想现在的处境，眼泪终于忍不住掉了下来。他不知道的是，更糟的还在后面——杂工的活又脏又累，工资还低，而他欠家里的两百块罚款，还没开始还。当然如果实在没有，父母也不会难为他；可他也要脸，总不能装傻充愣！
另一边，傻柱特意买了瓶二锅头，拉着周晋冀在自家喝酒。“周厂长，多亏你当初提醒我盯着他，不然这小子还不知道要作多少妖！”傻柱给周晋冀倒满酒，“现在他名声烂了，工作也没了盼头，看他以后还敢不敢跟我叫板。”周晋冀抿了口酒，笑了笑：“他是自己把路走窄了。你也别总盯着他，好好照顾小梅和肚子里的孩子才是正事。”
夜渐深，四合院的灯一盏盏熄灭，只有西厢房还亮着微弱的光。许大茂坐在炕边，摸着口袋里仅有的几块钱，第一次尝到了“遭老罪”的滋味——这荒唐的半个月，不仅让他丢了脸面，更把他原本顺风顺水的日子，搅得一塌糊涂。