第四卷 龙碑初现
第四十九章：新的征程
空间转换带来的短暂眩晕感迅速褪去，一股混合着腐殖质、湿泥以及某种奇异腥甜的、浓烈到令人窒息的瘴气味道，如同实质的潮水般扑面而来。耳边不再是秘境中的绝对寂静，而是充斥着各种窸窣、低鸣、以及远处传来的、不知名生物的悠长嘶吼。
他们已置身于一片完全陌生的地界。
脚下是深可及膝、颜色暗沉发黑的淤泥，每一次抬脚都伴随着粘稠的拉扯感，发出“咕叽”的声响。四周是遮天蔽日的、形态怪异的古木，它们的树干扭曲，覆盖着厚厚的、色彩斑斓的苔藓和藤蔓，枝叶低垂，仿佛无数窥探的鬼影。灰绿色、几乎凝成实质的浓雾（或者说瘴气）在林木间缓缓流动，视野被压缩到不足五十丈，再远处便是模糊扭曲的一片，连神识探出都感到一种滞涩与干扰，仿佛陷入了无形的泥沼。
这里，便是北境闻之色变的险地——迷雾沼泽的边缘。
“激发灵符！”天琦低喝一声，毫不犹豫地将灵力注入手中的“清瘴护灵符”。
嗡的一声轻响，一道淡青色的、散发着清新草木气息的柔和光晕从他体内扩散开来，形成一个薄薄的光罩，将他和座下的紫璃笼罩其中。那令人头晕目眩的瘴气在接触到光罩时，发出细微的“滋滋”声，被阻隔在外，再也无法侵入分毫。
飘雪亦同时激发了灵符，同样的淡青光罩浮现，将她清冷的身影包裹。她微微蹙眉，感受着这片天地间无处不在的污秽与混乱气息，与她新觉醒的、纯净至极的太古冰凤血脉隐隐产生排斥。她指尖寒气微吐，周围数尺内的沼泽地面瞬间覆盖上一层白霜，将那试图攀爬上来的几只色彩斑斓的毒虫冻成了冰渣。
紫璃低伏着身体，暗紫色的眼眸警惕地扫视着周围。它虽然虚弱，本源尚未完全恢复，体内更有“幽冥引”如芒在背，但此刻踏足这片未知险地，属于太古魔豹的凶性与警惕被完全激发。它粗壮的四肢踏在泥泞中，暗紫色的魔焰在爪间隐现，将靠近的污秽与小型毒物悄然灼烧成灰烬。它用头颅蹭了蹭天琦，发出一声低沉的、表示自己无碍且准备就绪的呜咽。同行，是它自己的选择，亦是它必须承担的责任。
“感觉如何？皓影。”天琦以神念沟通肩头的魂影。
此刻的皓影，状态却有些奇异。它那已然凝实的银白色魂影不再像之前那样稳定，而是微微荡漾着，仿佛水中的倒影。最引人注目的是它那双日月异瞳——左眼银白如月，右眼金黄如日，此刻正不受控制地交替闪烁着，频率越来越快，瞳孔深处仿佛有无数细碎的、古老的符文在生灭、重组。
“呼唤……更清晰了……就在那个方向！”皓影的声音带着一丝难以抑制的颤抖，并非恐惧，而是激动与某种源自血脉深处的共鸣，“但……不止是呼唤……这沼泽……它在‘排斥’我，或者说，在‘考验’我？我的力量在这里运转有些滞涩，但这双眼睛……看得更远了，也……看到了一些别的东西……”
它抬起一只前爪，指向左前方瘴气最为浓郁、古木最为扭曲狰狞的区域：“那边……有很强烈的空间扭曲波动，还有……死气，非常浓郁的死气，混杂着一些……古老禁制的残留气息。而召唤我的源头，似乎要穿过那片区域，或者就在其边缘。”
紧接着，它又猛地转向另一个方向，右眼金芒大盛：“这边……相对‘安全’一些，瘴气稍弱，地面也似乎坚实点，但……我感觉到很多……‘活’的东西，数量庞大，充满了饥饿与攻击性，它们的气息……很古怪，不像是纯粹的妖兽或魔物。”
最后，它的目光投向了正前方，那双异瞳的闪烁频率达到了巅峰，仿佛要燃烧起来：“而正前方……那片区域，我的视线……几乎被完全扭曲了，看不透。但那召唤，那最核心、最本源的召唤，仿佛就源自那片混沌之后！那里……一定有我要寻找的东西！”
皓影的感知，如同一幅破碎而复杂的地图，瞬间呈现在天琦和飘雪的脑海中。三条路，各具凶险：左路空间死寂，禁制遍布；右路生机勃勃，却暗藏杀机；前路迷雾重重，直指核心。
没有绝对安全的选择。
天琦深吸一口带着清瘴符过滤后、依旧有些沉闷的空气，目光锐利地扫过皓影指出的三条路径。守碑人的地图在脑海中浮现，与皓影的感知相互印证、补充。
“我们不能绕太远，必须尽快找到净化之泉或守碑人遗迹，解决紫璃的印记。”天琦沉声道，他的目光最终落在了皓影感知中“相对安全”的右侧路径，“先走右边，避开已知最危险的空间扭曲区。皓影，持续感知，随时预警。紫璃，放缓速度，注意脚下。飘雪，戒备四周，尤其是那些‘活’的东西。”
他的决策果断而冷静。在绝对的危险与相对的危险之间，他选择了后者，至少后者还有应对的可能。
紫璃低吼一声，表示明白，迈动四肢，踏着泥泞，开始沿着右侧方向谨慎前行。它每一步都落得极稳，暗紫色的魔焰在四爪下微微燃烧，既是为了威慑，也是为了探查脚下可能存在的陷阱。
飘雪紧随在侧，冰蓝色的眼眸如同最精准的扫描仪，扫视着两侧扭曲的林木和涌动的瘴气。她周身散发出的寒意，让那些潜伏在阴影中、蠢蠢欲动的生物本能地感到畏惧，不敢轻易靠近。
皓影则全神贯注，异色双瞳如同两个不断调整焦距的探照灯，穿透层层瘴气与林木的阻碍，将前方数里范围内的能量波动、生命气息、地形变化，源源不断地反馈回来。
新的征程，在这片危机四伏、迷雾笼罩的沼泽中，正式开启。每一步，都可能是陷阱；每一刻，都面临着未知的挑战。但两人两兽的目光，都无比坚定地望向前方。
那里，有他们必须追寻的答案，必须解决的危机，以及必须把握的……机缘。
（第四十九章：新的征程 完）