第六卷：《归途险》
第五章：狐踪初现
冰屋内的寂静，被一种无形的焦灼所取代。时间的流逝，在此刻显得格外残酷。每一分，每一秒，天琦的生机都在那诡异的僵持中被缓慢消磨，飘雪体内空空如也的丹田和隐隐作痛的经脉，也在无声地呐喊着补充与疗愈。
不能再等下去了。
飘雪睁开眼，冰蓝色的眼眸中虽然依旧带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。她看向蜷缩在角落，魂体光芒依旧黯淡的皓影。
“皓影，”她的声音低沉而沙哑，“你的伤势……还能支撑进行侦查吗？不需要太远，只在这附近，看看……有没有人烟，任何形式的聚集点都可以。”
这是目前唯一可行的方案。她与紫璃目标太大，且状态更差，轻易离开冰屋风险极高。唯有皓影，体型小巧，行动相对敏捷，尤其是它那源自太虚神鼠的天赋感知，即便在重伤状态下，也远超寻常修士。
皓影抬起头，日月异瞳中闪过一丝微弱但坚定的光芒。它轻轻点了点头，用意念回应：“可以……短距离，低强度探查，还能支撑。我需要……节省力量，无法维持长时间或大范围的精确感知。”
“足够了。”飘雪颔首，“安全第一，若有任何危险，立刻返回。”
皓影不再多言，它挣扎着站起身，小心地活动了一下那对华美却受损的翅膀，尤其是左翼，动作间依旧带着明显的滞涩和痛苦。它走到冰屋入口，用鼻子顶开那块作为门掩的雪砖，一道夹杂着雪沫的寒风立刻灌了进来，让屋内的温度骤降。
它回头看了飘雪和昏迷的天琦一眼，眼神交汇间，无需言语，彼此都明白这次侦查的重要性。随后，它小小的身影一闪，便如同融入风雪般，悄无声息地消失在了冰屋之外。
外面的世界，依旧是白茫茫一片。风雪虽小了些，但视线依旧受阻。皓影没有选择飞行——那对现在的它来说消耗太大，且目标明显。它凭借着灵巧的身形和与生俱来的隐匿天赋，在雪地、枯木和冰岩的阴影中快速穿梭，如同一道不起眼的白色幽灵。
它将自己的感知力压缩到极致，如同撒开一张无形却细密的网，捕捉着风中传来的每一丝异样气息，雪地上的每一处不寻常痕迹，以及空气中极其微弱的能量波动。
它避开了几处可能有野兽潜伏的区域，也绕开了一片看似平坦、实则下方传来空洞回响的雪地（可能是冰缝或沼泽）。它的行动谨慎而高效，最大限度地节省着每一分力量。
时间一点点过去。
冰屋内，飘雪和紫璃都在沉默中等待着。飘雪继续尝试运转功法，汲取那稀薄的灵气，但效果微乎其微。紫璃则焦躁地轻轻刨着地面，竖瞳不时望向入口，它对这种将希望完全寄托在“小不点”身上的被动等待，感到极其不适。
就在飘雪心中的焦虑越来越盛，几乎要按捺不住亲自出去查探时——
入口处的雪砖被轻轻顶开，一道白色的身影带着一身寒气，略显踉跄地钻了进来。
是皓影！
它看起来比出去时更加疲惫，魂体光芒似乎又黯淡了一丝，左翼破损处的虚幻感仿佛也更明显了些。但它那双日月异瞳中，却闪烁着一丝如释重负和发现目标的亮光。
“怎么样？”飘雪立刻上前，声音带着难以抑制的急切。
皓影喘息了几下，用意念将探查到的情况清晰地传递过来：
“东南方向，约十五里外……有一支人族的商队驻扎。规模不大，大约二三十人，十几辆货车。他们在一个背风的河谷里扎营，燃着篝火。”
它顿了顿，继续传递着更详细的信息：“护卫力量……不算强。我感知到的最强者，是护卫首领，能量波动大概在……化元境中期左右。其他护卫大多是感气境、纳灵境层次。商队成员气息更弱，大多是凡人或者低阶修士。”
这个发现，让飘雪精神一振！有人！而且从规模和护卫力量看，像是一支进行区域性贸易的普通商队，并非军队或者大型势力的队伍。这或许是……相对安全的选择？
然而，皓影接下来的意念，却带着一丝谨慎：“但是……商队中央，一辆看起来最华丽、防卫也最严密的马车顶上，插着一面旗帜。”
它凝聚起一丝精神力，在飘雪和紫璃的脑海中勾勒出那面旗帜的图案——底色是深邃的靛蓝色，仿佛北境的夜空，旗帜中央，绣着一枚繁复而精致的徽记。那徽记的主体，像是一朵层层叠叠、正在绽放的冰晶之花，花瓣的脉络却呈现出一种奇特的、如同火焰燃烧般的亮银色纹路。冰与火，两种截然不同的意象，被巧妙地融合在一起，形成一种独特而引人注目的图案。
“这徽记……我不认识。”皓影的意念带着思索，“但它给我的感觉……不简单。并非力量层面的压迫，而是……一种底蕴和来历的感觉。绘制徽记的丝线似乎掺入了某种特殊材料，带着极其微弱的、稳定的能量波动。这支商队的背景，恐怕不像表面看起来那么普通。”
玄霜纹？还是某种未知家族的标记？飘雪在心中快速思索，她在北境多年，对各大家族宗门的徽记也算有所了解，但眼前这个融合了冰与火意象的徽记，却感到十分陌生。但这恰恰说明了其可能的不凡——要么是某个隐世家族，要么是来自北境之外。
一个护卫首领仅为化元境，却打着如此不凡旗号的商队……
飘雪的目光闪动起来。是狐假虎威？还是真正底蕴深厚，只是此行力量配置如此？
无论如何，这是他们目前发现的唯一、且相对可能接触的目标。
“做得好，皓影。”飘雪深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，“先休息，恢复一下。我们……需要制定一个接触的计划。”
希望，如同黑暗中的一丝微光，虽然微弱，却真真切切地出现了。而这支打着神秘徽记的商队，是会成为他们归途的助力，还是另一场危机的开端？
狐踪已现，下一步，便是如何小心翼翼地，去接触这只可能带着虎威的“狐”。
（第五章 完）