第六卷：《归途险》
第六章：权衡利弊
冰屋内，短暂的希望之光很快被更沉重的现实阴影所笼罩。皓影带回来的消息像是一把双刃剑，一边切开了绝望的坚冰，另一边却指向了未知的险滩。
飘雪沉默着，冰蓝色的眼眸低垂，视线落在天琦灰败的脸上，指尖无意识地蜷缩，感受着体内近乎枯竭的灵力和无处不在的隐痛。皓影趴在一边，日月异瞳也失去了往常的灵动，只是静静地望着飘雪，等待她的决断。连一向焦躁的紫璃，此刻也仿佛感受到了气氛的凝重，只是从喉咙深处发出极其低沉的、压抑的咕噜声，燃烧的竖瞳警惕地扫视着虚空，仿佛敌人随时会从空气中钻出来。
接触商队，是当前看似唯一可行的生路。但这条路，布满了荆棘。
飘雪的脑海中飞速权衡着利弊。
利：
· 情报： 他们迫切需要知道自己在哪，距离铁壁城或任何已知的安全区域有多远，北境如今的战局如何。商队行走四方，消息最为灵通。
· 物资： 尤其是疗伤丹药！天琦的伤势不能再拖。还有食物、清水、御寒的衣物，甚至可能换取到一些基础的灵石，帮助他们恢复。
· 庇护： 若能获得商队暂时的接纳，他们至少不必独自面对这片雪原的严寒、野兽，以及……那如同跗骨之蛆的追兵威胁。集体的力量，哪怕再微弱，也能提供一层缓冲。
· 掩护： 混入人群中，可以更好地隐藏他们的真实身份和状态，扰乱可能的追踪。
弊：
· 暴露风险： 这是最大的隐患。那面神秘的旗帜昭示着商队背景不凡。一旦接触，他们的存在就会进入某个或某些势力的视野。若是友方或许还好，若是敌方，或者其中混有魔族的眼线，那便是自投罗网。影杀尊者那句“回响已深种”，像是一道诅咒，让他们不敢信任任何陌生环境。
· 实力不对等： 他们现在虚弱不堪，而商队即便护卫首领只是化元境，整体实力也远胜他们。人为刀俎我为鱼肉，一旦对方心怀不轨，他们几乎没有反抗之力。怀璧其罪，即便他们伪装得再好，皓影和紫璃的不凡（哪怕极力掩饰）也可能引起贪婪。
· 身份伪装： 如何解释他们的来历？一个重伤垂死的同伴，一个看似只有低微修为却气度不凡的女修，一只灵性过人的小兽，一头明显不是凡种的黑豹……这个组合太过扎眼。需要一个完美且不引人怀疑的说辞。
· 不可控因素： 商队内部是否团结？是否有隐藏的高手？他们对北境联盟、对“灵犀尊主”、“霜雪圣主”这些可能已经开始流传的名号持何种态度？一切都是未知。
“我们必须去。”
良久，飘雪抬起头，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。她的目光扫过皓影和紫璃，最终定格在天琦身上。
“天琦等不起，我们也等不起。留在这里，只有死路一条。去，尚有一线生机。”
皓影的意念传来，带着赞同与更深层的忧虑：“我明白。但如何接触，是关键。我们不能以真实身份和实力示人。”
“伪装必须彻底。”飘雪接口道，思路逐渐清晰，“我们就是一个在荒野中遭遇了不幸的小型冒险队伍。我，是队伍的领导者，一个勉强达到纳灵境，擅长一点粗浅冰系法术的散修。天琦，是我的同伴，在一次探索古老遗迹（可以解释他体内的异常能量冲突）时，触动了禁忌阵法，身受诡异重伤。皓影，是我驯养的、有点灵性但实力低微的雪貂类灵兽。紫璃……”
她看向有些不耐烦甩着尾巴的紫璃，“是我们队伍雇佣的、或者偶然收服的护卫妖兽，因为之前的战斗也受了伤，所以看起来有些萎靡。”
这个说辞，尽量将他们所有的不寻常之处都找到了一个相对合理的、低威胁度的解释。古老遗迹的禁忌阵法，可以模糊地解释天琦体内复杂的能量冲突；散修的身份，解释了他们的孤立无援和资源匮乏；低微的实力定位，则能最大限度地降低对方的戒心和贪婪。
“我们需要的东西，”飘雪继续分析，“主要是疗伤丹药、地图和情报。可以用我们身上仅存的一些东西交换——比如，那几块下品灵石，或者……我储物镯里那几株还算完整的低阶灵草。态度要谦卑，表现出急需帮助的困境，但不能显得毫无价值，任人拿捏。”
皓影补充道：“接触时，我来主要负责感知。虽然力量不足，但我对恶意和能量波动的敏感度还在。我会时刻注意商队成员的反应，尤其是那个护卫首领和可能存在的隐藏人物。一旦发现任何不对劲，我们必须立刻放弃，想办法脱身。”
它看向冰屋外，意念中带着一丝无奈：“可惜我伤势未愈，太虚之翼无法动用，否则即便情况有变，我们也有机会凭借空间之力远遁。现在……只能依靠谨慎和一点运气了。”
飘雪点了点头，深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都压入心底。“我们没有更好的选择了。休息片刻，等天色再亮一些，风雪更小些，我们就出发，去东南方向的河谷。”
她走到天琦身边，替他理了理额前散乱的发丝，动作轻柔而坚定。
“我们会找到救你的办法的。”
决定已下，前路虽险，但脚步必须迈出。
冰屋内再次陷入沉默，但这次的沉默中，少了几分绝望，多了几分即将面对未知的凝重与决绝。狐，已决定去试探那可能存在的虎威。而成败，将决定他们这支伤痕累累的队伍，能否在这归途险境中，搏得一线生机。
（第六章 完）