回归的路，比来时漫长得多。
不是距离上的迁延——来时绘制的3d地形图就亮在陆沉掌心的战术数据板上，那条猩红的撤离路线像道刚结痂的伤口，从眼前的白色走廊一直延伸到地铁隧道入口，明明只剩最后几百米。可每一步踩下去，都像陷在无形的泥沼里，沉重、滞涩，连空气都稠得能拧出水来。
死寂更是如影随形。
没有来时遭遇机械噬光者的金属嘶鸣，没有队员间压低的战术交流，只有战术靴碾过焦黑残骸时，发出的“咯吱——咯吱——”的声响。那声音细碎、尖锐，像指甲刮过生锈的铁板，顺着耳膜往脑子里钻，激得人牙酸。
白芷被两个突击队员半架着走在队伍中央，膝盖还在不受控地发颤。不是因为这具刚从冰封状态缓过来的身体还残留着寒意，而是半小时前吞下的那块压缩饼干——那点久违的、带着黄油味的热量，像一根烧红的铁丝，刚触到她空了三天的胃袋，就猛地烫了进去。
胃壁痉挛着收缩，却不是因为饥饿的绞痛，而是那股暖意顺着食道往下淌，竟一路烫开了她早被恐惧冻硬的心。从实验室被救出来时的茫然，遭遇噬光者时的窒息，此刻都化作酸意涌到喉头，眼眶发紧，却连哭的力气都没有。
她的目光始终黏在前方那个背影上。
陆沉走在队伍靠前的位置，单手提着那个银色金属箱。箱子不大，边角还沾着实验室墙壁的白灰，可没人敢轻视——这里面装着足以颠覆世界的病毒数据，是他们豁出半条命从地下实验室带出来的东西。他另一只手握着战术板，屏幕光映在他下颌线的冷硬轮廓上，连走路的步伐都精准得像按程序设定好的，没有一丝慌乱。
“加快速度。”
加密频道里突然传来他的声音，还是一贯的平静，没有起伏，却带着不容置疑的催促。走在最前的秦霜立刻打了个短促的手势，掌心向下压了压，整个队伍的行进节奏瞬间提快，战术靴踩过地上噬光者的残骸时，“咯吱”声变得密集起来。
空气里的味道越来越刺鼻。电路板烧毁的焦糊味还没散，又混进了实验室泄漏的福尔马林气息——那股本该属于消毒水的味道，此刻却和地上暗红的血迹、机械残骸的锈味缠在一起，酿出一种独属于地下世界的、令人作呕的死亡气息。
白芷悄悄抬眼，能看到走廊尽头的转角——转过那个弯，就是通往地铁隧道的入口，那里有他们预留的撤离载具。胜利就在眼前，连架着她的队员都松了点力气，呼吸里多了丝不易察觉的轻松。
可下一秒，那丝轻松就被猛地掐断。
没有预兆，没有任何声音。
走廊尽头的黑暗里，十几道猩红的光点毫无征兆地亮了起来。不是噬光者那种泛着冷蓝的光学眼，是更刺眼、更密集的红——像黑夜里突然睁开的十几只魔鬼的眼睛，精准地落在每个突击队员的胸口，还有眉心。
“敌袭！”
秦霜的嘶吼和枪声几乎同时炸开。他手里的突击步枪瞬间喷出火舌，“哒哒哒——”的枪声在狭长的走廊里撞出刺耳的回音，子弹像泼出去的暴雨，狠狠砸向那片浓得化不开的黑暗。
黑暗里立刻有了回应。
“噗噗噗——”
沉闷的射击声响起，没有刺耳的爆鸣，只有消音器压制后的、像闷雷滚过地底的声响。子弹擦着白色的墙壁飞过，溅起一串刺眼的火星，墙皮剥落下来，混着某种类似骨瓷碎裂的粉末，簌簌落在地上。
白芷的瞳孔猛地缩紧。
这不是机械噬光者——噬光者的射击是能量束，不会有子弹壳落地的清脆声响，更不会有这种带着人类战术节奏的点射。
是活生生的人。是训练有素的士兵。
“净化者！”
她猛地尖叫出声，声音里灌满了绝望。身体瞬间僵住，连呼吸都忘了，刚被食物热量暖回来的脸，瞬间又变得惨白如纸，连嘴唇都失去了血色——她永远忘不了那些穿着白色防化服的人，忘不了他们手里的枪，忘不了实验室里那些被“净化”的同伴最后的惨叫。
队伍瞬间被打散。
突击队员们反应极快，几乎在光点亮起的瞬间就扑向两侧的掩体——有的躲在走廊凸起的管线后，有的翻身滚到噬光者的残骸后面，枪口架起，立刻用短点射还击。“噗、噗”的枪声此起彼伏，子弹打在墙壁上，留下一个个深黑色的弹孔，白色的墙皮被打得千疮百孔。
狭长的走廊瞬间变成了血肉磨盘。
白芷被架着她的队员猛地拽到一根金属管线后，后背撞在冰凉的管壁上，疼得她倒抽一口冷气。可她顾不上疼，目光死死盯着走廊侧面的一个维修通道——那里的金属门被撬开了一道缝，黑暗里，一个穿着黑色作战服的身影正悄无声息地钻出来。
那人的动作极快，像头蛰伏的猎豹，完全无视了两侧交火的队员，目光直勾勾地扫向队伍中央——扫向那个因为极度恐惧，还没完全躲进掩体的自己，还有不远处正靠在墙后、单手护着金属箱的陆沉。
是冲他们来的！
白芷的心脏像被一只手攥住，连喊出声的力气都没有。她看着那个净化者端起枪，黑洞洞的枪口正对着自己的胸口，大脑一片空白，连躲闪的本能都消失了。身体里的血液像瞬间冻住，只剩下止不住的颤抖——她又要回到那种冰冷的、等待被“净化”的绝望里了吗？
可下一秒，她的身体突然被一股力量拽住。
不是架着她的队员——那力道更沉、更稳，带着硝烟和汗水的味道，瞬间将她整个人搂进了一个宽阔的怀里。她撞在硬邦邦的战术背心上，鼻尖蹭到陆沉脖颈处的作战服，能清晰地感觉到他胸膛的震动——是子弹擦过掩体时，他下意识绷紧身体的触感。
是陆沉。
他没有躲。也没有推开她。
刚才还靠在墙后射击的人，不知什么时候冲了过来，就在净化者扣动扳机的前一秒，他猛地上前一步，伸出手臂，将僵在原地的她狠狠搂紧怀里，然后——用自己的后背，完完全全挡在了她和枪口之间。
“噗——”
沉闷的撞击声响起。
白芷甚至能感觉到子弹钻进战术背心时，那股透过布料传来的冲击力——陆沉的身体猛地一震，怀里的力道却没松，反而更紧地将她护在身前。她能听到他喉间溢出一声极轻的闷哼，能闻到他身上突然浓起来的硝烟味，还能听到他胸腔里沉稳有力的心跳——“咚、咚、咚”，每一下都敲在她的耳膜上，比枪声还清晰。
“数据重要。”
陆沉的声音很低，就在她的耳边，带着刚受过冲击的沙哑，却依旧平静，像在陈述一个再简单不过的事实。
白芷的身体瞬间僵住。
心像被冰锥狠狠扎了一下，刚才被他护住时的暖意瞬间消失得无影无踪。是啊，她早该想到的——从一开始，他们要的就只有那个金属箱里的数据，她不过是个附带的“样本”，是个随时可以被牺牲的累赘。刚才的保护，也只是怕她这个“样本”在数据到手前出事吧？
冰冷的绝望顺着脊椎往上爬，刚要漫过眼眶，就被陆沉接下来的半句话打断。
他的下巴抵在她的发顶，声音很轻，却像一道微弱的光，硬生生穿透了那片冰封的绝望，落在她的心上——
“你也一样。”
白芷猛地愣住。
怀里的人还在护着她，后背的战术背心已经沁出了温热的湿意，可他搂在她腰间的手，却始终没松。走廊里的枪声还在响，子弹依旧在耳边呼啸，可那一刻，她好像听不见了。只有陆沉的心跳，还有那句“你也一样”，在空荡荡的脑子里反复回响。
原来……不是只有数据。