一九九八年深秋，中关村白颐路的梧桐树叶已落了大半，光秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，像一幅褪了色的水墨画。街道两旁，“联想电脑”“方正科技”“四通集团”的招牌鳞次栉比，其间夹杂着无数门脸窄小、堆满各式电脑配件和光盘盒子的小铺子，穿着臃肿冬装的人们在店铺间穿梭，空气中弥漫着一种焦灼而又充满生机的气息。
苏晚月裹紧了一件深灰色的羊绒大衣，站在一栋新盖不久的写字楼前。大楼外立面贴着白色的长条瓷砖，在北方常见的灰霾天里显得有些脏污，门口“海龙电子城”几个鎏金大字倒是崭新。她身后跟着两位年轻的助手，一个抱着厚重的公文包，另一个则提着一台银灰色的、沉甸甸的笔记本电脑，那是晚风集团去年才配给高管的最新款，Ibm的thinkpad，价值不菲。
“苏总，就是这里了，三楼，‘星火网络科技有限公司’。”年轻的男助理小陈指了指略显昏暗的楼梯口。电梯门口排着长队，发出嘎吱作响的令人不安的声音。
苏晚月点了点头，目光扫过门口竖着的五花八门的广告牌——“装机首选”“光盘刻录”“软件破解”“互联网接入，速度飞升”。她的视线在“互联网接入”那几个字上停留了片刻，心头掠过一丝极淡的荒谬感。
就在昨天，她还在晚风集团明亮宽敞的会议室里，听着下属汇报明年春夏季的服装流行趋势，羊绒、真丝、新型复合面料……而今天，她却要踏足这个充斥着机器嗡鸣、塑料外壳和集成电路味道的陌生世界，为了一个叫做“宽带光纤”的东西，与一群她几乎完全不了解的年轻人谈判。
这一切的起因，是半个月前那场灾难性的“ERp系统崩溃”。
随着晚风集团在全国的扩张，门店超过两百家，供应商遍布东南沿海，原有的手工记账和电话传真联系的方式早已不堪重负。在几位年轻海归员工的极力建议下，集团斥巨资引入了一套德国的ERp（企业资源规划）系统。然而，系统上线当天就几乎瘫痪。分布在全国各地的门店数据无法及时同步，导致库存统计严重失真，广州门店铺货过多积压严重，而上海旗舰店却因缺货错失了销售黄金周。更糟糕的是，供应链信息滞后，一批急需的进口染料在海关滞留了整整一周，总部却毫不知情，差点导致一条高端生产线停摆。
那几天，苏晚月看着财务总监捧着几乎乱套的账本脸色发白，看着销售总监对着错误百出的库存报表暴跳如雷，她自己则彻夜未眠，嘴角急得起了一圈燎泡。她引以为傲的商业直觉和前世记忆，在冰冷、精确却又混乱不堪的数据流面前，第一次显得如此无力。
陆行野那晚回家，看到她书房亮到天明的灯，和散落一地的报表，什么也没说，只是第二天清晨，将一张写着“中关村，星火网络，张工”的便签纸压在了她的茶杯底下。便签纸的背面，还有一行他钢笔写就的、力透纸背的小字：“欲通天下，先修‘路’桥。”
“路”和“桥”被他特意加了引号。苏晚月瞬间就明白了。这不是她所熟悉的任何一条布料运输路线，也不是通往某个商场的实体道路。这是信息之路，是数据之桥。
于是，她来了。带着满腹的疑虑和一丝被现实逼到绝境后不得不抓住的、微弱的希望。
“星火网络”占据了三楼东侧的几个房间，门口连个像样的招牌都没有，只贴了一张用记号笔写着公司名的A4纸。推开门，一股热浪混合着机器散热、方便面调料和年轻人身上汗液的味道扑面而来，与楼外清冷的空气形成鲜明对比。
不足六十平米的房间里，密密麻麻地摆满了电脑主机和显示器，粗黑的线缆像藤蔓一样在地上缠绕、爬行，最终汇聚到房间角落几个不断闪烁着绿色、红色指示灯的铁灰色机柜里。机柜发出持续不断的、低沉的嗡鸣，那是服务器散热风扇的声音，构成了这个空间永恒的背景音。
五六个年轻人埋首在显示器后面，有人手指在键盘上飞舞，屏幕上滚动着密密麻麻、苏晚月完全看不懂的白色字符；有人戴着硕大的耳机，对着麦克风大声喊着：“ping值太高！丢包严重！检查一下路由节点！”；还有人一边啃着冷掉的煎饼，一边盯着屏幕上扭曲跳动的波形图。
没有人注意到他们的到来。直到小陈上前询问，一个穿着褪色蓝色抓绒衣、头发乱蓬蓬像是几天没洗的年轻男子才抬起头，推了推鼻梁上厚厚的眼镜片，茫然地看了他们一眼，然后朝里面喊了一声：“张工！找你的！”
从一堆半人高的书籍和图纸后面，站起一个身影。他看起来不到三十岁，身材瘦高，穿着一件皱巴巴的格子衬衫，外面套着件印有“清华大学”字样的深色羽绒马甲，脸色有些苍白，眼底下有着浓重的青黑色，但一双眼睛却异常明亮，像两块未经雕琢的黑曜石，闪烁着专注而锐利的光。
“你们好，我是张明宇。”他声音有些沙哑，带着明显的疲惫，但语速很快，透着一种技术人士特有的直接。他的目光掠过小陈和助理，最终落在苏晚月身上，微微停顿了一下，似乎有些意外来访者是一位如此年轻、且与这环境格格不入的女性。
“苏晚月，晚风集团。”苏晚月伸出手，言简意赅。
张明宇愣了一下，才慌忙在自己裤子上擦了擦手，轻轻握了一下。“啊，苏总，您好。陆……陆大哥提过您。”他似乎不习惯寒暄，握手后立刻指了指房间里面一个用玻璃隔出来的、稍微安静点的小隔间，“这边请，这边稍微安静点。”
隔间里同样堆满了东西，唯一一张还算干净的桌子上，放着一台打开的笔记本电脑，屏幕上是更加复杂的网络拓扑图。张明宇手忙脚乱地想收拾出几把能坐的椅子，结果碰倒了一个空可乐罐，罐子在地上滚出去老远。
苏晚月看着他的窘迫，心头那点因为环境而产生的疏离感反而淡了些。她摆摆手，示意没关系，在一把堆着几本《tcp\/Ip协议详解》的椅子上坐下，开门见山：“张工，我的公司，现在需要一条更稳定、更快速的信息通道。目前的电话线拨号，不够用，远远不够。”
张明宇听到技术问题，眼神立刻变得专注起来，之前的局促也消失了。他拉过自己的笔记本电脑，调出几张图纸和参数表，语速飞快地开始解释：“苏总，您遇到的问题，本质是‘信息高速公路’的拥堵和‘路基’不牢。电话线拨号，理论最高速率只有56Kbps，实际应用还要打折扣，而且不稳定，容易受干扰。传输大量数据，比如您ERp系统的实时同步数据，或者高清晰度的设计图纸，就像试图用一根吸管去排干一个游泳池，是不可能的。”
他点开一个模拟动画，屏幕上出现两条路，一条是泥泞狭窄、挤满了牛车和行人的乡间土路（标注：拨号上网），另一条则是宽阔平坦、车辆飞速行驶的高速公路（标注：光纤宽带）。
“而光纤，是利用光在极细的玻璃丝中全反射传输信号。带宽，理论上是无限的！延迟极低，稳定性极高！一根头发丝细的光纤，理论上可以同时传输上亿路电话！” 说到技术，张明宇的眼睛里像有火焰在燃烧，苍白的脸上也泛起一丝红晕，“我们现在正在推进的，就是利用邮电系统正在铺设的主干光缆，通过专门的设备和协议，为企业用户提供独享的、高速稳定的互联网接入服务。这叫……宽带！”
“宽带……”苏晚月轻声重复着这个陌生的词汇，目光紧盯着屏幕上那条象征着“高速公路”的流畅线条。她想起了ERp崩溃时，那些滞留在电话线另一端、迟迟无法同步的库存数字和订单信息，那种鞭长莫及的焦灼感至今记忆犹新。如果……如果信息能像在这条“高速公路”上一样飞速传递……
“它能让我在北京的办公室里，实时看到广州仓库里每一件衣服的尺码和颜色吗？能让我把一张复杂的设计图，在几分钟内传给杭州的代工厂吗？” 她问，声音里带着一丝自己都未察觉的急切。
“能！”张明宇回答得斩钉截铁，他用力地点着屏幕，“不仅仅是看到，甚至可以远程调用数据进行分析！传输设计图？别说几分钟，如果是矢量文件，可能只需要几十秒！这才是信息时代应该有的效率！”
他眼神炽热，身体微微前倾：“苏总，传统的生意，拼的是布料、是款式、是渠道。但未来的竞争，一定是拼信息、拼数据、拼速度！谁能更快地获取市场反馈，谁能更精准地管理供应链，谁就能立于不败之地！宽带光纤，就是您赢得未来竞争的‘战略武器’！”
“战略武器”……这四个字，像一把重锤，敲在了苏晚月的心上。她想起了陆行野纸条上的“路”与“桥”。她一直以为自己的战场在商场、在工厂、在谈判桌，却从未想过，未来会有一个看不见摸不着的虚拟空间，同样决定着企业的生死。
她沉默着，目光再次扫过隔间外那嘈杂而充满活力的“作坊”。这些年轻人，他们眼中没有她熟悉的布料经纬，只有0和1组成的数字世界。他们谈论的不是成本和利润，而是带宽、速率和协议。这是一个她完全陌生的领域，风险巨大，前景未知。
张明宇看出了她的犹豫，他深吸一口气，从一堆文件里翻出一份用简易文件夹装订起来的合同草案，封面上手写着“宽带光纤接入服务协议”。
“苏总，我知道这听起来可能有些……超前。但时代真的在变。”他指着合同上的条款，语气变得异常严肃和认真，“我们可以为晚风集团总部到主要分销中心之间，搭建一条基于光纤的专用网络通道。初期的带宽可以达到2mbps，这已经是目前拨号上网速度的几十倍甚至上百倍！稳定性方面，我们可以签订服务等级协议（SLA），保证99.9%以上的正常运行时间。”
他顿了顿，补充道：“当然，初期的投入成本会比较高，主要是线路铺设费和设备费。但我认为，这对于晚风集团未来的发展，是绝对必要的投资。”
苏晚月接过那份还带着油墨味的合同草案，纸张粗糙，排版简陋，甚至有几个错别字。与晚风集团平时使用的、由专业律师审定的精美合同相比，它显得如此稚嫩和不靠谱。她逐字逐句地看着，目光在“光纤”“独享带宽”“SLA”这些陌生词汇上停留。
风险。她看到了巨大的风险。投入的真金白银，可能换来的只是一个虚无缥缈的承诺。这个小小的“星火网络”，能承担起如此重要的企业命脉吗？
然而，机遇。她也看到了前所未有的机遇。如果成功，她的商业帝国将插上信息的翅膀，以前所未有的效率运转。她可以更快地捕捉时尚风向，更精准地控制库存，更紧密地连接供应链……这或许是晚风集团超越国内同行，甚至在未来与国际品牌一较高下的关键一步。
脑海里两个声音在激烈交锋。一个冷静而谨慎，提醒她不要被花哨的概念迷惑，脚踏实地才是根本。另一个则充满冒险精神，催促她抓住这时代的浪潮，如同她当年果断抓住服装生意的机遇一样。
她的指尖无意识地划过合同上“2mbps”这个数字。2兆……相对于后世动辄百兆千兆的宽带，这微不足道。但在此刻，在这一九九八年的深秋，在中关村这间杂乱拥挤的办公室里，它却代表着一条通往未来的、充满未知与希望的起跑线。
她抬起头，看向张明宇。这个年轻的工程师，眼神清澈而坚定，带着一种属于技术信仰者的执着光芒。她忽然想起了很多年前的自己，在那个逼仄的筒子楼里，踩着缝纫机，怀揣着用碎布头拼凑出一个服装帝国的梦想。那时，也有人用怀疑的目光看着她。
时代在变，工具在变，但敢于抓住机遇、敢于投入未来的魄力，或许从未改变。
房间外，一个年轻人兴奋地大喊：“通了！北京到上海的专线ping值稳定在30ms以下！” 引来一阵小小的欢呼。
这欢呼声像一把钥匙，瞬间打开了苏晚月心中某种枷锁。她不再犹豫。
“张工，”苏晚月开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“合同细节，我的法务团队会跟进确认。但是，‘星火网络’与‘晚风集团’的合作……”
她拿起桌上那支最普通的签字笔，笔尖在粗糙的纸面上悬停一瞬，然后，利落地在乙方签名处，签下了自己的名字。
“……就这么定了。”
笔尖划过纸张的沙沙声，混合着窗外隐约传来的车流声，以及屋内服务器永恒的嗡鸣，仿佛共同奏响了一曲迈向未知时代的序章。
张明宇愣了一下，随即，那双布满血丝的眼睛里迸发出巨大的惊喜和如释重负。他用力地点了点头，想说些什么，最终只是郑重地说：“苏总，谢谢您的信任！星火绝不会让您失望！”
苏晚月站起身，隔着小小的玻璃窗，望向外面那片嘈杂而又生机勃勃的景象。中关村，这里没有她熟悉的布料香气，没有缝纫机的哒哒声，只有机器的热量、代码的流动和年轻人眼中燃烧的梦想。她在这里，签下了一份与服装毫无直接关系的合约，一份关于“光”和“速度”的合约。
她知道，从这一刻起，晚风集团的航向，已经悄然偏转，驶向了一片更加广阔、也更加莫测的数字蓝海。而她，既是掌舵者，也是这片新海域的探索者。
未来已来，只是分布不均。而她，正要亲手去攫取属于她的那一份。