地底深处的黑暗仿佛有了重量，沉甸甸地压在每一个细微的孔隙之上。空气中弥漫着万年不变的岩石的冰冷气息，混杂着金属矿石特有的铁腥味，以及…一丝若有若无、绝不属于此地的奇异甜腻感，像是某种过度精炼的油脂挥发所致。
镐头单调地敲击岩层的回声，比往日更显空洞，仿佛声音被某种贪婪的物质吸走了部分能量，只留下干瘪的壳。老矿工王廿停下动作，用肮脏的袖口擦了把额头上并不存在的汗——在这极深的地底，寒冷早已浸透骨髓，出汗是一种奢侈。他侧耳倾听，布满皱纹的脸上露出一丝困惑。
那声音又来了。
不是镐头声，也不是岩石偶尔的自然崩裂。那是一种…律动。极其低沉，极其缓慢，仿佛来自地心最深处。他刚来这里做工时就隐约听过，只当是地下水脉流动或是遥远地壳运动的余波，并未在意。吕相公家的监工严厉得很，稍有懈怠便是鞭子，没人敢为这点虚无缥缈的声响分心。
但这几天，那声音变了。
它变得…更清晰了。不再是需要屏息凝神才能捕捉的背景杂音，而是像某种沉睡巨兽的脉搏，一下，又一下，稳定地透过坚硬的岩壁传来，带着一种冰冷的、非生命的机械质感。频率似乎也快了些许。
王廿下意识地摸了摸身旁冰冷潮湿的岩壁。指尖传来的触感让他猛地缩回了手——并非因为低温，而是在那惯常的阴冷之下，似乎潜藏着一丝极其微弱的、同步于那搏动的…震颤。
“邪门…”他咕哝了一声，不敢深想，重新举起沉重的镐头，将全身的力气和那点莫名的不安，狠狠砸向眼前的矿脉。金属与岩石碰撞，溅起几点火星，短暂地照亮了他苍老而惶恐的面容，随即又被无边的黑暗吞噬。
他看不见的是，在他奋力挖掘的矿脉深处，那些蕴含着铜与其他未知金属的矿带，正以一种极其缓慢、几乎不可察觉的方式发生着变化。某些原本分散的、闪烁着微弱银蓝色光泽的奇异金属细脉，正在无形的力量牵引下，微微调整着走向，如同大地血管中突然被注入了导向性的意志，朝着某个更深、更核心的区域缓慢汇聚。
而在矿坑的更深处，那些早已废弃、被加固木架勉强支撑的古老巷道尽头，变化则更为明显。
这里早已无人踏足，只有渗水滴落的单调声响和凝固了千百年的死寂。然而此刻，那规律的、沉闷的“咚…咚…”声正是从这里最为清晰地传出。声音的源头，并非某一块特定的岩石，而是弥漫在整个狭窄空间，仿佛这整片岩层、这条矿脉本身，就是一个正在缓慢搏动的巨大心脏。
岩壁上，那些未被矿工采掘的、品质最高的原生铜矿带，正散发出极其黯淡的、如同呼吸般明灭的幽蓝色微光。光芒并非均匀分布，而是沿着矿脉天然的纹理蜿蜒流淌，勾勒出复杂而冰冷的几何图案，若有人能目睹，会发现其线条风格，与此刻正躺在数千里外西夏兴庆府密室内、那片诏书余烬上的徽记，有着令人心悸的神似。
搏动的频率悄然加快。
不再是缓慢沉重的节拍，而是带上了一丝…急切？仿佛一个沉寂了万年的精密仪器，突然接收到了一个来自遥远彼端的唤醒信号。那信号冰冷、绝对、带着超越时代的权威，穿透了厚厚的地层，无视了时空的阻隔，精准地抵达了这里，与这深埋地底的金属之心产生了共鸣。
咚…咚咚…咚…
节律出现了细微的波动，不再绝对均匀，像是在适应，在调整，在试图同步某种更宏大、更冰冷的韵律。
岩壁上流淌的幽蓝光芒也随之明灭不定，亮度似乎增强了一分。那光芒映照下，古老岩壁上的某些深刻划痕——原本被认为是地质运动造成的天然裂纹——其边缘竟也隐隐折射出非自然的、过于规整的光泽。
在这片被遗忘的地底深处，吕夷简偶然“捐赠”出的这座富铜矿，正悄然显露出它作为某种“容器”的本质。来自西夏高原的“天考”徽记，那超越现世理解的高维观测者的冰冷印记，如同一把无形的钥匙，插入了一把沉睡的锁。
锁芯，正在转动。
* * *
汴京城内，吕府书房。
吕夷简指间捻动着一枚温润的玉珏，试图压下四肢百骸深处残留的丹毒钝痛和那份挥之不去的感官亢奋。窗外天色晦暗，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。他刚刚详细审阅了盐铁司送来的最新校验记录，以及关于商水矿脉的复勘文书——范仲淹的那个“开发商水富铜矿”的提议，虽因朝堂阻力暂缓，但相关的探查并未停止。
数字、矿样成分、地质勘测图…一切看起来似乎并无异常，至少，在盐铁司那些只认常规矿脉指标的工匠眼中是如此。
但他脑海中挥之不去的，是那日药力催谷下的幻视：冰冷银白的异金属矿脉，如同拥有生命般在地底延伸，散发出非人的诱惑与寒意。还有赵元昊密信中提及的“冰芯铁”，以及随之而来的、关于南方三星异象的试探性询问。
西夏蛮主的目光，竟然也投向了这地底之物？
他放下玉珏，指尖无意识地敲击着桌面，节奏竟隐隐与某个他并未亲耳听闻、却仿佛烙印在潜意识深处的搏动声重合。一种难以言喻的焦躁感攫住了他。那日西北方向传来的诡异地震，天空短暂撕裂的恐怖景象，还有范仲淹西厢那突如其来的、被浓重烟雾屏障所掩盖的剧烈能量波动…
这一切碎片，在他精于算计的脑海中碰撞、组合，指向一个远超政争党同的、幽深而危险的真相。他之前以为那烟雾屏障只是为了掩盖林沐然的异常，或范仲淹的什么秘密手段，但现在，他隐隐觉得，那屏障或许也同时阻挡了某些…更可怕的东西向外渗透，或者说，阻止了外界某些存在的窥探？
而赵元昊的关注，则像一把冰冷的锥子，刺破了他最后一丝侥幸。事态的发展，似乎正滑向一个连他都无法完全掌控的深渊。
“来人。”他的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
心腹灰衣老仆悄无声息地出现在门口，垂手侍立。
“城西矿场那边，再加派一倍人手。”吕夷简的声音低沉而冷峻，“告诉带队的老五，让他用耳朵贴着实地，仔细听！地底下任何异常的响动，无论多细微，都要立刻报我！尤其是…那种像是金属敲击，或者…心跳的声音。”
老仆眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是躬身领命：“是，相爷。”
“还有，之前让你查的，天空裂缝中坠落之物，以及西北地震的详细情况，有眉目了吗？”
“回相爷，坠物搜寻暂无确切消息，地震详情已有些零散回报，但各地说法不一，矛盾处甚多，似有…似有非自然之力扰动的迹象，正在进一步核实。”老仆谨慎地回答。
吕夷简的眉头锁得更紧。信息支离破碎，如同一盘散沙，难以拼凑出全貌。这种失控感让他极其不适。
他挥了挥手，让老仆退下。书房重归寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声，敲打着屋檐，也敲打在他莫名心悸的心头。他再次拿起那枚冰冷的西周青铜牺尊，试图用那古朴器物传来的凉意压制内心的燥热与不安。
地底下的东西，究竟是什么？赵元昊知道多少？范仲淹又在其中扮演什么角色？还有那个来历不明的林沐然…
他感觉自己正站在一个巨大旋涡的边缘，脚下看似坚实的地面，实则布满裂痕，随时可能崩塌。而旋涡的中心，似乎正是他那座“慷慨”捐赠出去的铜矿。
* * *
矿洞深处，搏动声已变得连绵起来，几乎连成一片低沉而充满力量的嗡鸣。
幽蓝色的光芒不再满足于在矿脉纹理间流淌，而是开始从岩壁深处渗透出来，如同活物般在巷道中弥漫，将原本绝对的黑暗染上一层诡谲冰冷的色调。空气仿佛变得粘稠，那奇异的甜腻气味更加明显，吸入肺中带着一种金属的涩感。
岩壁的震颤愈发清晰，细小的碎石和粉尘开始簌簌落下。
在最深处一面看似浑然一体的岩壁上，那幽蓝光芒最为炽盛的地方，岩石的质地正在发生诡异的变化。坚硬的岩体表面，竟如同受热的蜡一般，呈现出一种极其缓慢的、肉眼几乎难以分辨的流动性。一些原本深嵌在岩石中的、闪烁着银蓝色光泽的金属颗粒，正一点点地“浮”出表面，彼此靠近，汇聚，沿着某种既定的、复杂而精密的几何轨迹重新排列、组合。
它们构成的结构，既像是某种极端复杂的微观机械，又像是某种非人文明的冰冷符文。
咚！咚咚咚！
搏动声猛地加剧，如同最终完成同步后的强劲心跳！
刹那间，那面蠕动的岩壁中心，一点极致的银蓝色光芒骤然亮起，如同冰冷的星辰在地核深处被点燃。伴随着一声低沉却穿透力极强的金属鸣音——绝非自然所能产生——一道无形的波动以那点光芒为中心，猛地扩散开来！
呜——！
整个矿洞，不，是整个矿脉体系，都随之剧烈一震！
正在矿坑中劳作的王廿和其他几名矿工只觉脚下一阵猛烈的摇晃，远比寻常矿震更加剧烈和诡异！支撑坑道的木架发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会解体。头顶上，大块的碎石和泥土轰然落下！
“地龙！地龙翻身了！” “快跑啊！”
惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声、坍塌的轰鸣声瞬间充斥坑道。
王廿连滚爬爬地向洞口方向逃去，在混乱中被一块崩落的石头砸中了小腿，剧痛传来，他惨叫一声扑倒在地。在失去意识的前一瞬，他惊恐万状地回头望向那幽深仿佛通往地狱的坑道深处——
他看到了。
在那一片混乱与尘埃之中，从巷道的最深处，并非涌出烟尘或塌方的岩块，而是猛地喷涌出一片浓郁得化不开的、冰冷死寂的…幽蓝光芒！
那光芒如同有生命的潮水，瞬间吞噬了沿途的一切，所过之处，连落石的声音似乎都被它吸收消解了。
而在那光芒的核心，似乎有一个更加深邃、更加复杂的几何结构一闪而逝，冰冷，精确，毫无生命的气息，却带着一种令人灵魂战栗的、刚刚苏醒的意志。
王廿的瞳孔被那诡异的蓝光彻底填满，无尽的恐惧攫住了他，下一刻，黑暗彻底吞噬了他的意识。
地底的机械之心，已不再满足于缓慢的搏动。
它，苏醒了。