奉天殿内。
朱雄英站在御阶之上，目光如同两把淬了毒的利刃，死死地钉在阮明的身上。他并没有因为阮明揽下所有罪责而有丝毫的动容，反而眼中的杀意愈发浓烈。
“阮明，你真是太愚蠢了”
朱雄英的声音很轻，却像是从牙缝里挤出来的一样，带着一股令人毛骨悚然的寒意：
“你以为，你把所有的罪都扛下来，朕就会信吗？”
“你以为，你用你那颗不值钱的脑袋，就能保住你身后的那个安南王，保住你那个不知死活的国家吗？”
他逼视着阮明那双早已涣散的眼睛，一字一句地质问道：
“你，还在隐瞒什么？”
“变卖一万担稻种？还是在异国他乡？你真当朕是傻子，还是当这满朝文武都是瞎子？”
阮明趴在地上，身体止不住地痉挛。他紧紧闭着嘴，不是不想说，而是不敢说。那是他一家老小的性命啊！
“好。”
朱雄英见他还在死撑，猛地站起身，那一瞬间爆发出的帝王之威，让大殿内的烛火都似乎黯淡了几分。
“既然你不把握朕给你的机会，那么……朕就要找其他人了。”
他猛地一挥衣袖，对着殿外那片阴影处，高声喝道：
“孙石！”
“臣在！”
随着一声低沉有力的回应，一个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的高大身影，出现在了奉天殿的门口。
正是现任锦衣卫指挥使，孙石。
他身上带着一股常年行走在黑暗中的血腥气，刚一出现，就让跪在地上的阮明感到呼吸困难，仿佛被一头嗜血的猛兽给盯上了。
孙石大步流星地走到御前，单膝跪地，声音冷硬如铁：
“请陛下吩咐。”
朱雄英指着地上的阮明，语气森然：
“去，把你手下的锦衣卫都带上。”
“把这次随行的安南使者团，上至副使，下至马夫，全部给朕抓过来！”
“朕倒要看看，是不是每一个安南人的骨头，都像这位正使大人这么硬！”
“朕要在这奉天殿上，亲自审问！”
“若是有一个字对不上……”朱雄英的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“那就当场扒皮充草，挂在会同馆的门口，让全京城的藩国使臣都看看，欺君罔上是个什么下场！”
“遵旨！”
孙石领命，转身就要往外走，那按在刀柄上的手，已经隐隐泛起了青筋。
“不！不要！陛下不要啊！”
阮明听到这里，心理防线终于彻底崩溃了！
如果锦衣卫真的把使团的人都抓来，严刑拷打之下，那些贪生怕死之辈绝对会把什么都招出来！
到时候，不仅这欺君的罪名坐实了，他在国内的仇家更是会以此为借口，将他的家族斩尽杀绝！
横竖都是死，与其受尽折磨而死，还不如……
“陛下！陛下开恩啊！”
阮明发疯似地向前爬了几步，额头在金砖上磕得砰砰作响，鲜血瞬间染红了地面。
“臣招！臣全招了！”
“求陛下……给罪臣最后一次机会！求陛下给个痛快吧！”
朱雄英挥了挥手，示意孙石暂且停下。
他重新坐回龙椅上，居高临下地看着这个已经完全崩溃的安南使臣，冷冷地说道：
“这是你最后的机会。”
“把你知道的，全部说出来。”
“若有半句假话，朕保证，你会后悔来到这个世上。”
“呼……呼……”
阮明大口大口地喘着粗气，像是刚刚从溺水中被捞出来一样。
他瘫坐在地上，眼神空洞，脸上带着一种绝望的表情。
既然已经到了这步田地，既然那个国家已经抛弃了他，那他又何必再为那个昏庸的君主和那个恶毒的小人隐瞒？
“陛下……”
阮明的声音沙哑，带着一股冲天的怨气和不甘：
“这件事情的真相……根本不是什么天灾，也不是外臣贪财。”
“这一切……都是一场针对大明，也是针对外臣的……阴谋！”
满朝文武屏息凝神，所有人都竖起了耳朵。
“几个月前，我国国王收到了陛下索要占城稻种的旨意。”
阮明惨笑一声，开始讲述那个被掩盖在谎言之下的肮脏真相：
“国王当时就召集了心腹大臣商议。”
“他们认为，大明地大物博，若是再得到了这高产的占城稻种，并在大明南方推广种植成功，那大明的国力必将更加强盛！”
“到时候……卧榻之侧，岂容他人鼾睡？实力暴涨的大明，一定会对安南不利！”
“所以……”
阮明咬着牙说道：
“国王根本就不想给大明真正的稻种！”
“但是，他又不敢明着抗旨，怕惹怒了陛下，引来大军讨伐。”
“于是，国王和心腹商量出了一个偷梁换柱的计策。”
“按照国王最初的意思，这一万担稻种里，准备两千担比较优质的真稻种，放在最上面充门面。而其余的八千担，则全部换成安南本地产量极低、口感极差的普通劣稻！”
“这样一来，就算大明将来追究起来，发现产量不高，我们也可以推脱说是大明的水土不服，是地理环境导致的，以此来蒙混过关！”
听到这里，朝堂上的官员们已经是一片哗然。
好阴毒的计策！
这简直是用软刀子杀人，既不想给好处，又要装好人，还要坏了大明的农桑大计！
朱雄英冷哼一声：“哼，你们那个国王，倒是打得一手好算盘。”
“不过，既然是两千担好种，八千担劣种，那为何送到了朕面前的，却是三千担发霉的废种？”
“难道，你们连那点劣种都舍不得给？”
“不！不是舍不得！”
阮明的眼中突然爆发出强烈的恨意，那是一种被人出卖、被人置于死地的彻骨仇恨：
“是因为……因为外臣得罪了人！”
“得罪了国王身边那个最受宠信、也是最恶毒的心腹——范元！”
阮明紧紧抓着自己的衣领，指节发白，咬牙切齿地说道：
“命令传达下去之后，原本一切都是按计划进行的。”
“可是，负责筹备稻种的，正是那个范元！”
“他……他一直视外臣为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快！”
“他得知国王派外臣出使大明押送稻种后，便觉得这是个千载难逢的机会！”
“一个借大明皇帝的手，杀掉外臣的机会！”
阮明的声音颤抖着，充满了绝望：
“那个奸贼！他擅自更改了国王的命令！”
“他不但把那八千担普通稻种给扣下了，甚至连那两千担优质稻种，也被他全部换成了……换成了从仓库底清理出来积压了多年的废种！”
“整整三千担！全是垃圾！全是废物啊！”
“他这么做，就是为了让外臣交不了差！”
“就是为了让外臣在面对大明皇帝的雷霆之怒时，百口莫辩，最终死在大明！”
“而且……”阮明痛苦地闭上了眼睛，两行浊泪滚滚而下，“为了逼迫外臣就范，为了让外臣乖乖地带着这批废种上路……”
“那个畜生，他还抓了外臣的一家老小！把刀架在他们的脖子上！”
“他威胁外臣，若是敢不去，若是敢半路逃跑，就把外臣的家人……全部剁碎了喂狗！”
“陛下啊！”
阮明仰天长啸，凄厉无比：
“外臣是被逼的啊！外臣明知道这是一条死路，明知道这是来送死，可是……为了家人，外臣不得不来啊！”
整个奉天殿，只有阮明那凄惨的哭嚎声在回荡。
真相，竟然是这样。
这是一场安南国内的政治斗争，是一场借刀杀人的毒计。
而大明，竟然成了那个被利用的刀。
“至于那个张固……”
阮明此时已经没有什么好隐瞒的了，他像是在交代后事一样，把一切都吐了出来：
“外臣到了京师，看到那批稻种，就知道这件事情极为棘手，一旦被大明查验，就是死罪。”
“所以……外臣便动用了使团中携带的全部财物，黄金千两，珠宝两箱，深夜拜访了张固张大人。”
“外臣求他，求他高抬贵手，不要开仓验粮，直接入库。”
“张固那个贪官，见了钱财便忘了职责，他收了钱，便答应替外臣掩护，甚至还在陛下面前替安南圆谎。”
说到这里，阮明重重地磕了一个头，额头再次撞击在地面上，发出一声闷响。
他没有再抬起头来，只是趴在地上，声音低沉而死寂：
“陛下，真相……就是这样。”
“外臣知道，外臣犯的是欺君之罪，罪无可恕。”
“外臣在国内被奸人陷害，在这里又触犯了天颜。反正……反正无论是大明还是安南，都已经没有了外臣的容身之地，外臣和家人……都活不了了。”
“外臣不求别的。”
“只求陛下……看在外臣坦白一切的份上，给外臣一个痛快吧。”
“哪怕是斩首，哪怕是赐毒酒……只要不是凌迟，外臣……谢主隆恩。”
大殿内，一片死寂。
所有人都看着那个趴在地上、如同烂泥一般的安南使者。
有人鄙夷，有人愤怒，也有人感到了一丝兔死狐悲的凄凉。
这就是弱国的悲哀，这就是身为棋子的下场。
朱雄英坐在龙椅上，面无表情地听完了这一切。
他的手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的“笃、笃”声。
“原来如此。”
朱雄英的声音平静得可怕。
“国王嫉妒，奸臣陷害，使臣背锅，大明官员受贿。”
“好一出精彩的大戏啊。”