民国二十七年九月，豫西山区秋风萧瑟，枯黄的落叶被风卷着掠过崎岖山路，扬起阵阵尘土。陆铭凡率领的独立师师部及特务团、炮兵团残部，历经徐州突围的血战与连日跋涉，士兵们个个衣衫褴褛、面带菜色，不少人还带着未愈合的伤口，拄着步枪艰难前行，战马也瘦得皮包骨头，人困马乏地抵达了崤山余脉的险要隘口——“鬼门隘”。
这一带山高林密，情况复杂至极。除了扫荡的日军、零散的国军溃兵，还活跃着多股投敌的伪军和占山为王的地方武装，彼此盘根错节，常常互相勾结，专挑疲惫之师下手。陆铭凡深知此地凶险，刚站稳脚跟，便下令特务团长周正派尖兵前出侦察，同时让辎重连加快速度通过隘口，务必在日落前抵达山后的安全地带。
然而就在前卫连刚通过隘口，辎重连还在狭窄山道上缓慢挪动时，东侧山脊突然响起急促的马蹄声——
嘚嘚嘚...嘚嘚嘚...
马蹄声密集如鼓点，裹挟着狂风从山谷深处席卷而出。数百骑伪军骑兵身着灰黄色军装，帽檐上别着刺眼的太阳旗徽章，马刀在秋阳下闪着森寒的寒光。他们并不急于冲击独立师主力，而是像一群嗅到血腥味的野狼，精准地绕到队伍后部，切断了辎重连与主力的联系。
更毒辣的是，这些伪军骑兵仿佛秉承了日军的所有残忍，掠过之处专门挑掉队的伤员和手无寸铁的卫生员下手：一名腿部中弹的士兵刚挣扎着爬出担架，想躲进路边的灌木丛，就被一名伪军骑兵俯身探出长刀，一刀枭首，头颅滚落在地，眼睛还圆睁着望向主力部队的方向；两名年轻的卫生员紧紧护着装满药品的木箱，被伪军骑兵用马缰缠住脖颈，硬生生拖拽着在山路上滑行，脖颈被勒得紫红，嘴里溢出鲜血，直至气绝，双手仍死死抱着木箱不肯松开；还有一名重伤员无法动弹，被伪军骑兵用马刀挑断了手脚筋，惨叫声凄厉刺耳，骑兵们却哈哈大笑，仿佛在欣赏一场闹剧。
“是伪军骑兵！保护伤员！守住药品！”周正目眦欲裂，嘶吼着组织反击。特务团的机枪手刚架起捷克式轻机枪，伪军骑兵已如旋风般掠至近前，他们并不恋战，一边用马枪扫射，一边抢夺驮着药品和粮食的骡马。十多匹骡马被强行拽走，上面的药品箱、粮食袋散落一地，伪军还顺手点燃了遗弃的担架和帐篷，浓烟滚滚中，夹杂着伤员的惨叫和衣物燃烧的焦糊味。
混乱中，一名伪军小队长突然勒住马，指着一名挂着通讯兵徽章的士兵狞笑：“抓活的！皇军要问密码本的事！”几名骑兵立刻围了上去，通讯兵拼死抵抗，拉响了身上的手榴弹，与两名伪军同归于尽，炸得血肉横飞。周正见状，怒火中烧，亲自端起机枪扫射，打死了那名伪军小队长，才勉强将剩余的伪军骑兵逼退。
夜幕降临，寒意渐浓。独立师刚在山坳里搭建好临时指挥所，一名浑身是血的通讯兵就跌跌撞撞地跑了进来，他的左臂被马刀砍伤，伤口深可见骨，脸上满是泪水和尘土，递来的电文被鲜血浸染，字迹模糊，字字泣血：
“3营护送伤员行进至黑石涧开阔地，突遭伪军骑兵营主力穿插分割。马营长率部依托涧口顽强阻击，为掩护伤员转移，全营弟兄与伪军血战两个时辰...终因寡不敌众，全员殉国！电台密码本被伪军搜走...伪军将阵亡士兵的军装剥去，割去肩章标识，还将十余具遗体扔进涧水，疑似要掩盖暴行...末将侥幸被马营长推下山坡，才得以逃脱报信！”
“哐当——”陆铭凡一拳砸在临时指挥所的土墙上，土墙被震得簌簌掉土，指节崩裂出血，鲜血顺着墙壁流淌。马营长是他从南京时就带着的老弟兄，一起出生入死，情同手足；那些伤员更是从徐州战场一路血战出来的精锐，个个都是能以一当十的勇士！更让他心沉到谷底的是，密码本失窃，独立师与战区、友军的通讯将陷入瘫痪，往后的行军作战，无异于盲人瞎马。
“是伪军第八旅的骑兵营。”周正攥紧拳头，指节发白，咬牙切齿道，“带头的叫谢金魁，原是西北军的骑兵连长，九一八事变后跟着上司投了敌，专学日军那套残暴手段，烧杀抢掠无恶不作。他最是阴狠，专挑我军小股部队、伤兵和逃难百姓下手，附近几个县的百姓都叫他‘谢阎王’！”
周正顿了顿，声音里带着压抑的怒火：“听说这谢金魁为了讨好日军，每次作战后都要提着俘虏的人头去邀功，还喜欢用活人为日军士兵练习刺杀和马刀术。上次柳林村有村民反抗他征粮，他就把全村的男人都绑起来，让日军用刺刀一个个挑死，妇女和孩子要么被掳走，要么被活活烧死...”
话音刚落，一名侦察兵匆匆闯入，脸色惨白：“师座、团长！我们在隘口附近发现了被伪军糟蹋过的伤员遗体...有几个弟兄被他们绑在树干上，马刀砍得浑身是伤，嘴里还塞着自己的衣襟，眼睛被挖掉了，手里还紧紧攥着咱们独立师的臂章...”
窑洞里死一般寂静，只有油灯的火苗在微微颤抖，映着士兵们铁青的脸和眼底翻涌的血丝。陆铭凡缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底的悲痛已化为冰冷的决绝。他抬手擦掉指节上的血迹，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“传令下去，全军休整三个时辰，严密布防。谢金魁，这笔血债，我独立师必当百倍讨还！”