三日后，侦察兵带回的真相，比电文描述的更令人齿冷——他是被山民偷偷从黑石涧拖回来的，裤腿沾满暗红血渍，肩头还留着被马刀划开的伤口，说起惨状时浑身止不住地发抖。
黑石涧的杨树林里，三十余具重伤员遗体被铁钎穿透肩胛骨钉在树干上，军装被剥得精光，胸口、腹部被马刀划开数十道交错的伤口，脏器拖拽在地，蚊虫黑压压地聚在尸身周围。谢金魁嫌“活靶”移动太慢，竟下令骑兵解开战马缰绳，让受惊的马匹肆意踩踏伤员，不少士兵直到被马蹄碾碎头颅前，还在微弱地咒骂“汉奸”。更令人发指的是，他让手下士兵割取阵亡将士的右手食指，与耳朵一起用麻绳穿成两串，一串挂在自己马鞍前，另一串让日军派来的观察员带回据点“报功”——日军曾下达“收集战俘标识物”的命令，谢金魁为讨好主子，连阵亡士兵的指节都不放过，说是“能证明斩杀的是国军正规军”。
“通讯兵李班长……他是被活活折磨死的。”侦察兵哽咽着，声音像被砂纸磨过，“谢金魁认出他腰间的电台兵徽章，就把他单独绑在磨盘上，先用烧红的烙铁烫他的掌心，再用冷水灌进喉咙，逼他说密码本的用法。李班长咬碎了牙也不吐一个字，最后猛地挣脱绳索，一口咬掉了谢金魁的小拇指！”说到这里，侦察兵猛地提高声音，眼里满是悲愤，“谢金魁疼得发疯，让人把李班长的四肢打断，再钉回杨树上，用马刀一点点削他的肉，还让骑兵轮流用马刀‘试斩’，直到李班长的头颅被砍落，眼睛还圆睁着瞪着涧口的方向……他们还把李班长的舌头割下来，塞进他的嘴里，说是‘让他闭嘴听话’。”
“郭家村的惨状，更是没法看。”侦察兵抹了把眼泪，声音低得像呜咽，“谢金魁说村里有人给3营送过水，就带着骑兵把全村人赶到打谷场，男的绑在柱子上，女的圈在一旁。他们先放出狼狗，撕咬两个不肯说实话的老汉，老汉的惨叫声响了半个时辰才停，最后只剩下一堆血肉模糊的骨头。有个刚满周岁的娃娃哭着扑向娘，被谢金魁一把抓起来，举过头顶摔在石头上，脑浆溅了他一身，他还笑着说‘斩草要除根’！”
“更毒的是，”侦察兵的声音带着绝望，“他们强拉了村里六个年轻媳妇，让骑兵在打谷场施暴，之后用麻绳勒死，尸体扔进涧水里喂鱼；还把三个小孩绑在马鞍两侧，逼着村民带路进山搜我们，哪个村民走得慢，就用马拖着小孩走，小孩的哭声在山里响了一路，直到没了气……最后他们烧毁了全村的民房，临走时还在井里投了毒，说‘让这片地寸草不生’。”
窑洞里死一般寂静，只有油灯的火苗在微微颤抖，映着陆铭凡铁青的脸，他的指节按在地图上，已经掐出了几道血痕，眼底翻涌的血丝几乎要凝成实质。重庆联络官李汉江攥紧电报，指节发白，声音发颤：“师座，密码本落入敌手，日军会不会……”
“肯定会。”陆铭凡的声音沙哑得像生锈的铁片，指尖按在“张家集”的位置，指腹被粗糙的纸张磨得发烫，“谢金魁拿不到密码本的用法，必然会交给日军。他身边跟着两个日军少尉当‘观察员’，那些暴行都是在日军眼皮子底下做的，甚至有个少尉还拿着相机拍照，说要寄回日本‘展示战果’。不出三日，日军就能破译部分密码，用假情报把我们诱进包围圈。”
话音刚落，赵承业匆匆闯入窑洞，身上的草木灰还没拍净，语气急促得几乎喘不过气：“师座，山下传来急报！谢金魁在周边八个村子都贴了告示，限三日内交出‘藏匿的独立师士兵’和‘通共村民’，否则每村屠戮十户！现在已有三个村子的山民被他逼着带路，他还把郭家村村长的人头割下来，挂在柳林村的村口示众，说‘这就是通共的下场’！”
周正猛地一拍桌子，木桌腿应声断裂，他双目赤红地吼道：“狗娘养的谢阎王！我带两个连去端了他的老巢，把这些汉奸的人头全砍下来，给弟兄们和百姓报仇！”
“不行。”陆铭凡伸手按住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头，“他故意用连坐之法逼山民，就是想让我们腹背受敌——我们要是贸然出击，带路的百姓会被他当场射杀；要是不出击，每过一天就有十个百姓送命。”他目光扫过窑洞里的军官，每个字都像淬了冰：“通知下去，侦察排分成三组，一组跟踪谢金魁的动向，一组摸清日军据点的通讯频率和密码规律，还有一组去联络附近的猎户，他们熟悉山路，能帮我们传递消息；赵承业，你带士兵乔装成逃难的百姓，悄悄给各村送消息，告诉他们‘今夜三更往深山转移，独立师会在山口接应’；周正，我们继续散布‘独立师已溃散，残部逃往陕西’的谣言，再故意丢几封伪造的‘求援电报’，让谢金魁和日军以为我们已是惊弓之鸟。”
可事情远比想象中棘手。次日清晨，一个浑身是伤的少年跌跌撞撞跑进窑洞，他是郭家村唯一的幸存者，被山民藏在山洞里才躲过一劫。少年抱着陆铭凡的腿哭喊道：“师长！谢金魁……谢金魁抓了十个村民当人质，押在张家集的炮楼里，昨天已经杀了一个，把人头挂在炮楼顶上！他还说，要是三天内见不到独立师的人，就每天杀两个，直到杀完为止！”
少年哽咽着，说出了更可怕的消息：“还有……日军派了翻译官来，已经帮谢金魁破译了部分密码，他们今天就要发假情报，说‘国军第三集团军已抵达洛宁，速来汇合’，想把你们骗到鹰嘴崖的包围圈里！谢金魁还说，只要抓住你，就把你的骨头磨成粉，给日军当‘战利品’！”
陆铭凡扶起少年，擦去他脸上的泪水，指腹触到少年脸上的烧伤疤痕——那是郭家村被烧毁时留下的。他转身看向地图，眼底的血丝渐渐褪去，取而代之的是一片冰冷的决绝：“谢金魁，日军，这笔血债，我们一起算。”