1944年3月31日凌晨4时30分，东北大地还笼罩在黎明前的黑暗中，长春联军总指挥部里却灯火通明。杨将军站在巨大的作战沙盘前，手中的指挥棒精准地落在辽河西岸的日军阵地上。沙盘上密密麻麻插着代表敌我双方兵力部署的小旗，红色的小旗如燎原之火，已经形成对日军的半包围态势。同志们，杨将军的声音在寂静的指挥部里格外清晰，经过十天的休整补充，我们的战士们已经磨利了刀枪，备足了弹药。现在，是时候让鬼子尝尝我们的厉害了！李政委接过话头，指着刚刚破译的日军电文说：根据情报，日军第23师团正在渡河，他们错误地判断我们还在休整期。这正是我们出其不意、攻其不备的大好时机！作战处长快步上前，在沙盘上插下最后几面小旗：各部队已按惊雷计划进入指定位置，炮兵部队完成射击诸元装定，工兵部队准备好架桥设备，装甲部队完成战前检修。杨将军抬起手腕看了看表：5时整发起总攻。我要让小鬼子在睡梦中见阎王！
此刻的辽河东岸，联军阵地上弥漫着大战前的紧张气氛。在伪装网覆盖的炮兵阵地上，新组建的火箭炮旅正在进行最后的检查。旅长赵大山蹲在一门新式卡秋莎火箭炮旁，亲自检查着发射导轨。装定射击诸元：方位角183，射角37，距离8500米！炮长王大锤高声复诵着参数，炮手们迅速转动摇柄调整炮位。这些火箭炮是兵工厂老师傅们用缴获的日军铁轨和钢管改造而成，虽然简陋，但一次齐射可以覆盖整个足球场大小的区域。在前沿观察所里，侦察兵李锐正用高倍望远镜仔细观察对岸日军阵地。他突然压低声音：报告！发现日军正在架设浮桥，约一个中队已渡河！消息立即传到指挥部，杨将军当机立断：命令炮兵提前开火，不能让鬼子站稳脚跟！
5时整，三发红色信号弹划破黎明前的黑暗。刹那间，整个辽河东岸地动山摇。300门火炮同时怒吼，火箭弹拖着耀眼的尾焰如流星般划过天际，在对岸日军阵地炸开一片火海。首轮齐射就精准命中日军渡河部队，刚刚架设的浮桥被炸成碎片，渡河的日军中队瞬间葬身火海。炮火延伸后，工兵部队在烟幕掩护下开始强渡。新型折叠式浮桥被推入河中，工兵连长孙大壮第一个跳进冰冷的河水，用身体测量水深。快！架桥！他嘶哑的吼声在炮火声中依然清晰。仅仅28分钟，三道浮桥就横跨辽河，创造了工程奇迹。
坦克营长王大勇驾驶着刚修复的97式坦克第一个冲过浮桥。这辆坦克在十天前的战斗中受损严重，兵工厂的老师傅们用报废坦克的零件拼凑修复，还在车体前焊上了特制的犁刀，可以快速清除障碍。全营注意！楔形队形，保持间隔，目标正前方日军阵地！王大勇通过无线电下达命令。坦克炮手李铁柱瞄准镜里出现日军碉堡的轮廓，他沉稳地按下发射钮，炮弹精准地从射击孔钻入碉堡，引发内部弹药殉爆。新兵张三娃坐在装填手位置，这是他第一次参加实战，手心里全是汗，但装弹动作却干净利落。打得好！王大勇通过潜望镜看到碉堡炸上天的景象，兴奋地拍着炮塔内壁。
日军被这突如其来的打击完全打懵了。第23师团长龟田一郎在指挥部里气急败坏地摔碎茶杯：八嘎！情报部门不是说支那军队还在休整吗？他的参谋长小野试图接通前沿部队电话，却发现线路已被切断。这正是联军特种部队的杰作。队长赵鹰带领12名队员，在总攻开始前就潜入敌后，不仅切断了电话线，还炸毁了日军炮兵观察所。更致命的是，化装成日军的特战队员用缴获的密码本向日军炮兵发出错误指令，导致日军炮弹大多落在无人区。
至中午时分，联军主力已全部渡过辽河，在东南岸建立起坚固的桥头堡。工兵部队迅速构筑防御工事，埋设反坦克地雷，架设铁丝网。医疗队在河滩上设立野战救护所，卫生员们冒着炮火抢救伤员。新兵张三娃在战斗中迅速成长，他用火箭筒连续摧毁两辆日军坦克，战后被授予爆破英雄称号。战场上一幕感人至深：担架队员李老栓为抢救伤员，用自己的身体挡住飞来的弹片，壮烈牺牲。
4月1日，战役向纵深发展。联军采取中心开花战术，以装甲部队为矛头，直插日军纵深。 newly promoted 坦克营长周铁山创造性地将坦克分散配置在步兵队列中，形成移动堡垒。在攻打红石岭制高点时，坦克遭遇反坦克壕阻拦。工兵连长孙大壮带领突击队，顶着机枪扫射实施爆破。战士小刘为炸开障碍，用身体撑起炸药包，高呼为了新中国！拉响导火索。此战缴获日军机密文件，揭露了关东军从东北抽兵增援太平洋的计划。
联军航空队首次大规模参战成为战役转折点。虽然只有十二架缴获的日军飞机，但飞行员们创造性地采用跳弹轰炸战术，对日军后勤车队造成毁灭性打击。飞行员赵长空在座机受损后，驾机撞向日军弹药库，壮烈殉国。更令人振奋的是，伪满军第8团在联军政治攻势下阵前起义，调转枪口加入战斗。起义团长高举军刀喊道：中国人不打中国人！调转枪口，打鬼子！
4月2日，战场出现戏剧性变化。联军情报部门破译关东军密电，获悉日军计划投入新到的坦克营。杨将军立即调整部署，将反坦克小组埋伏在灌木丛中。神炮手钱小虎用改进型火箭筒在500米外首发命中，揭开了打虎行动序幕。此战击毁德军援助的虎式坦克8辆，俘获德军顾问3名。德军顾问汉斯被俘后惊叹：我从没见过这么勇敢的士兵！
战役期间，后勤保障创造奇迹。民兵队长赵老栓组织万人运输队，用马车、牛车甚至手推车向前线运送弹药。更神奇的是地下铁道——工兵利用废弃煤矿巷道，开辟了直通前线的秘密运输线。兵工厂日夜赶工，用缴获的坦克装甲改造出首批自制装甲车。工人们喊着口号：多造一粒子弹，多消灭一个鬼子！
4月3日，联军开始总攻。新式卡秋莎火箭炮首次齐射，覆盖了整个日军阵地。步兵在炮火延伸后发起冲锋，刚入伍的学生兵王书桓用日语喊话瓦解敌军士气。最激烈的白刃战发生在火车站，战士李大山用缴获的日军军刀连续劈杀七名敌人。至黄昏，联军收复重镇辽源，切断了南满铁路大动脉。通信兵在火车站顶楼升起红旗，战士们热泪盈眶。
4月4日，战役进入收尾阶段。联军采取围三阙一战术，迫使日军残部向预设埋伏圈撤退。特种部队化装成日军伤兵，混入撤退队伍制造混乱。在最后的总攻中，杨将军亲临前线，用缴获的日军指挥刀带领卫队冲锋。此战歼灭日军第23师团主力，俘获师团长龟田一郎。清理战场时，战士们发现了日军准备使用的毒气弹，及时阻止了一场生化灾难。
战后统计显示，五日战役歼敌1.8万人，俘获2.3万人，缴获装备可武装五个师。联军伤亡不足五千，创造了惊人战损比。更重要的是，此战彻底粉碎了日军北进计划，迫使关东军转入全面防御。当胜利消息传回延安，毛主席亲自起草贺电：东北联军打出了威风，打出了士气！
夜幕降临，杨将军巡视满是弹坑的战场。在缴获的日军军旗前，他庄严宣布：这只是开始，我们要把红旗插到长白山巅！随军记者拍下的照片后来成为经典：晨曦中，满是硝烟的阵地上，战士们正将红旗升上残破的炮管。这张照片漂洋过海，登上《时代》周刊封面，标题是觉醒的东方巨人。