篝火噼啪作响，橘红色的光芒在赵煜脸上跳跃，却驱不散他眼底的深沉。老韩带来的消息，印证了他最坏的猜想。新帝登基，看似尘埃落定，实则暗流更凶。三皇子赵焰留下的烂摊子，远比想象的更麻烦。
“不知所踪……”赵煜低声重复着这四个字，指尖无意识地摩挲着怀里定源盘冰凉的边缘，“是潜回京城图谋不轨，还是……另有所图？”他抬眼看向老韩，“丽春院那边，还能联系上吗？我要知道更详细的情况。”
老韩面露难色，低声道：“殿下，我们目前只能通过外围的暗桩传递最简要的消息，深入打探……风险太大，也容易暴露我们这个临时营地。只知道京城戒严，盘查甚紧，尤其是对北边来的人和物。”
赵煜点了点头，没有责怪。能在这种境地下保住联络渠道已属不易。他目光转向另一边，族长和阿木还在忙碌，王校尉依旧没有醒转的迹象。
“族长的草药，能吊住老王的命吗？”他问，声音里带着自己都没察觉的紧绷。
老韩顺着他的目光看去，沉重地摇了摇头：“族长说，他们的草药止血生肌有些效用，但王将军失血太多，内腑可能也受了震荡，加上伤口溃烂引发的热毒……除非有宫里的御医，或是真正对症的灵药，否则……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
一股无力的愤怒涌上赵煜心头，却又迅速被压下。愤怒无用，他需要的是解决之道。御医远在京城，灵药虚无缥缈……
等等！
他猛地想起一样东西——那板来自《漫漫长夜》抽奖的**抗生素**！他之前给王校尉喂过一粒，但当时情况紧急，用量和效果都难以评估。现在或许……
他立刻伸手入怀，小心翼翼地取出那个用油纸包好的药板，里面还剩下最后一粒。他走到族长身边，将药片递过去。
“族长，您看看此物。这是我偶然所得，之前给王将军用过一粒，似乎对抑制伤口恶化有些微效果。您看现在能否再用？”
族长接过那板造型奇特的药片，仔细看了看锡箔和上面完全看不懂的文字，又凑近闻了闻，眉头紧锁。“殿下，此物……老夫从未见过。其性未知，贸然使用，只怕……”
“我明白。”赵煜打断他，语气坚决，“但眼下，我们还有更好的选择吗？若不用，老王生机渺茫；用了，或许还有一线希望。一切后果，由我承担。”
族长看着他眼中不容置疑的决断，又看了看气息微弱的王校尉，最终叹了口气：“既如此……便依殿下。阿木，取些温水来。”
赵煜亲手将那片抗生素碾碎，混着温水，一点点撬开王校尉的牙关，小心翼翼地喂了进去。做完这一切，他感觉比之前背负着王校尉跋涉还要累。
他退回火堆旁，沉默地看着跳动的火焰。若卿默默递过来一块烤热的、不知名的植物块茎，低声道：“殿下，多少吃一点。您若倒了，我们就真没主心骨了。”
赵煜看了她一眼，接过那块茎，机械地咀嚼起来，味同嚼蜡。
“若卿，”他忽然开口，声音低沉，“你对‘蚀’之力，了解多少？”
若卿微微一怔，随即神色凝重起来：“殿下，我所知也仅限于古籍记载和族中口耳相传的禁忌。只知那是极凶戾、能惑乱心智、引动灾劫的力量。古籍有云，‘蚀’之所至，草木凋零，走兽狂化，人心鬼蜮。上古之时，似乎便是因此力爆发，才导致天工院一脉近乎断绝，不得不将其封禁于黑山深处。”
“定源盘呢？”赵煜追问，“它除了能让我心神稍安，似乎……还能隐约感知到‘蚀’力的流向。”
若卿眼中闪过一丝讶异：“殿下已能初步催动它了？古籍中提及，三钥各有神异。定源盘主‘定’，有安抚、平衡、溯源之能。感知‘蚀’力流向，或许便是其‘溯源’之能的初步体现。但欲要真正发挥其力，非‘三钥归位’与‘心镜澄澈’不可。”
又是这两句。赵煜眉头紧锁。“心镜澄澈……”他低声咀嚼着这四个字，在经历了背叛、厮杀、生死挣扎后，他不知道自己那颗充满了算计、警惕和求生欲望的心，该如何才算“澄澈”。
“殿下，”老韩的声音打断了他的思绪，带着一丝犹豫，“我们接下来……如何行事？是一直在此等待救援，还是……主动寻路出去？”
所有人的目光都集中到了赵煜身上。守山人、老韩、若卿，他们的命运，此刻都系于他的一念之间。
赵煜缓缓抬起头，目光扫过一张张疲惫而期盼的脸，最后落在那跳跃的篝火上。
“等，不是办法。”他声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“朝廷局势未明，三皇子余孽未清，我们在此多待一刻，变数就多一分。王将军的伤，也拖不起。”
他顿了顿，继续道：“我们必须主动出去。但不是盲目乱闯。族长，你们久居黑山，对出山的路径，可还有印象？”
族长沉吟片刻，道：“从此地往东南方向，有一条猎道，虽然难走，但应是通往山外最近的路。只是……‘蚀’力爆发后，山中异变，那条路是否还能通行，老夫也不敢保证。”
“东南……”赵煜下意识地握紧了怀中的定源盘，集中精神感知。果然，那个模糊的“空洞”感，大致也是指向东南方向。这让他心中稍定。
“就走这条路。”他做出决定，“明日天亮，我们便出发。轻伤和体力尚可者轮流开路、警戒，重伤者由其他人护卫。族长，麻烦您派熟悉地形的族人先行探路，确认前方安全。”
他的指令清晰果断，让原本有些惶然的人群瞬间找到了主心骨。老韩立刻应声道：“是！殿下！我这就去安排守夜和人手！”
若卿也轻轻点头：“我去帮阿木整理草药，看看能否多准备一些路上用的伤药。”
看着众人各自忙碌起来，赵煜靠在岩石上，缓缓闭上了眼睛。
疲惫如同潮水般再次涌来，但大脑却在飞速运转。
出去之后呢？
如何面对已经登基的皇兄？如何解释黑山发生的一切？如何处置手中的星盘令牌和定源盘？如何应对必然存在的质疑、猜忌甚至是……杀机？
还有那不知所踪的三皇子赵焰和天机阁……他们就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
这盘棋，从他踏出京城追捕三皇子开始，就已经换了棋手，变了规则。如今，他带着残兵败将和足以颠覆局面的秘密重返棋局，每一步，都需如履薄冰。
篝火依旧在燃烧，映照着营地中忙碌而沉默的身影，也映照着赵煜脸上那深不见底的思虑。黑夜还很长，而黎明的道路，注定不会平坦。