夜色如墨，山林寂静。赵小乙如同暗夜中的精灵，带领着鹰眼哨最精锐的几名队员，沿着那若有若无的血迹和一丝极淡的腥冷气息，紧追不舍。
那黑袍影卫确实了得，即便中箭受伤，身法依旧迅捷诡异，且极善利用地形和夜色隐藏踪迹。好几次，追踪的线索几乎中断，都被赵小乙凭借过人的观察力和猎人般的直觉重新续上。
“头儿，这家伙不像是在盲目逃窜，他好像……有预定的路线。”一名鹰眼哨队员压低声音说道，指着地上一个几乎被落叶覆盖的、略显凌乱的脚印，“他在绕圈子，似乎在试探我们，或者……在把人往某个方向引。”
赵小乙眼神锐利，蹲下身仔细查看，又抬头望向黑暗的丛林深处。“没错，他很狡猾。通知下去，所有人提高警惕，小心埋伏。两人一组，扇形散开，互相策应，别被他钻了空子。”
追捕变成了耐心与技巧的较量。鹰眼哨的成员们如同织开的一张无形大网，在黑暗中缓缓收拢。他们不再急于拉近距离，而是利用人数优势，不断压缩那影卫的活动空间，逼迫他露出破绽。
与此同时，落霞谷内，龙战并未因影卫的暂时退却而有丝毫松懈。他深知，黑风寨方向的压力才是当前最大的军事威胁。
“楚将军最新消息，袁方军营已开始大规模集结，先锋约三千人，已于今日拂晓拔营，朝黑风寨方向逼来。看其架势，不日即将抵达寨前。”苏定远指着沙盘，面色凝重。
龙战看着沙盘上代表黑风寨和袁方军的标识，沉吟片刻。“怀远那边准备得如何？”
“楚将军已依计行事，老弱妇孺和大部分粮草物资已提前转移至二线据点。黑风寨现有守军约两千，皆是能战之兵，依托加固后的工事，坚守一段时间问题不大。但若袁方不惜代价猛攻，压力会非常大。”
“告诉他，我们的原则不变。以杀伤敌军有生力量为主，寨子可以放弃，但人必须尽可能给我带回来。”龙战的手指在黑风寨与落霞谷之间的区域划过，“另外，让我们在敌后的‘钉子’动起来，袁方大军出动，后方必然空虚，给他找点麻烦。”
“明白！”
龙战又将目光投向郡城方向。“王家那边，有什么新动静？”
石猛瓮声道：“那老小子吃了亏，这两天倒是消停了不少，商队不敢轻易出来了。不过，李家和孙家还在上蹿下跳，特别是李家，散布瘟疫谣言最卖力，咱们几个乡镇的药材价格都快翻倍了。”
“跳得越欢，摔得越惨。”龙战冷笑，“让政事堂继续平价供应我们自产的草药，虽然量不大，但要做出姿态。同时，鹰眼哨对李家的‘照顾’也要跟上，重点‘关照’一下他们散布谣言的渠道和那几个跳得最欢的管事。”
一道道指令清晰传出，整个龙吟军势力如同一台精密的战争机器，在龙战的操控下，高效应对着来自不同方向的威胁。
深夜，追击仍在继续。
在一片怪石嶙峋的山谷中，赵小乙终于再次锁定了目标。
那黑袍影卫似乎因为失血和长时间的奔逃，速度慢了下来，靠在一块巨石后喘息。他手臂上的箭伤只是简单处理，依旧有血水渗出，染深了黑袍。
赵小乙打了个手势，几名鹰眼哨队员悄无声息地占据有利位置，弓弩上弦，封死了所有可能的逃窜路线。
“你跑不掉了。”赵小乙的声音在寂静的山谷中响起，带着冰冷的杀意，“束手就擒，或许还能留个全尸。”
巨石后的影卫身体微微一僵，缓缓转过身。面具下的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，他并没有理会赵小乙的劝降，而是用沙哑怪异的声音说道：“你们……根本不知道……在与什么为敌……”
“装神弄鬼！”赵小乙冷哼一声，不再废话，抬手便是一箭射出！这一箭又快又狠，直取对方咽喉！
那影卫虽然受伤，反应依旧极快，侧身避过要害，箭矢擦着他的肩膀飞过，带起一蓬血花。但他也因此身形暴露！
“动手！”
刹那间，数支弩箭从不同方向射来，将那影卫所有闪避空间彻底锁死！
影卫发出一声不似人声的低吼，黑袍鼓荡，一股阴寒的气息骤然爆发，他双手连挥，数点乌光射向弩箭射来的方向，同时身体以一种不可思议的角度扭曲，竟然险之又险地避开了大部分箭矢，只有一支射穿了他的小腿！
“噗！”影卫闷哼一声，跪倒在地。但他眼中凶光更盛，猛地抬头，看向赵小乙的方向，似乎要做最后一搏。
就在这时，异变陡生！
一道凌厉的破空声，并非来自鹰眼哨，而是来自侧上方的山崖！
那是一支通体漆黑、毫无反光的短矢，速度之快，远超普通弓弩！目标，赫然是那重伤的影卫！
“小心！”赵小乙瞳孔一缩，大声提醒，同时自己也下意识伏低身体。
那黑袍影卫似乎也察觉到了致命的危机，想要闪避，却因伤势动作迟滞。
“噗嗤！”
黑色短矢精准地没入了他的后心，强大的力道甚至带着他的身体向前扑倒。
影卫身体剧烈抽搐了一下，面具下的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信和不甘，随即迅速黯淡下去，气息瞬间断绝。
这一切发生在电光火石之间。
赵小乙和鹰眼哨队员们全都愣住了。
灭口？！
是谁？
赵小乙猛地抬头望向山崖，只见一道模糊的黑影一闪而逝，速度极快，瞬间消失在茫茫夜色中，甚至比这死去的影卫更加诡异难测。
“追！”赵小乙当机立断，分出两人朝山崖方向追去，自己则带人迅速靠近那倒地身亡的影卫。
确认影卫已经死透，赵小乙小心翼翼地检查尸体。除了箭伤和那致命的黑色短矢，并未发现太多能证明身份的物品。唯有在其黑袍内侧，发现了一个用特殊丝线绣出的、极其隐晦的标记——那是一个抽象的眼睛图案，瞳孔处仿佛有漩涡流转，透着一种说不出的邪异。
“把尸体带回去！小心处理，特别是那支黑箭，可能有毒。”赵小乙沉声下令，心情却无比沉重。
影卫的出现已经足够麻烦，而现在，竟然还有第三方势力潜伏在侧，并且出手如此狠辣果决，直接灭口。这潭水，比想象中还要深。
当赵小乙带着影卫的尸体和那支诡异的黑色短矢返回落霞谷时，天边已经泛起了鱼肚白。
龙战仔细查看了尸体和短矢，特别是那个眼睛标记，眉头紧锁。他从未见过这种符号，但本能地感到一种不舒服的气息。
“系统，识别此标记和短矢来源。”
“权限不足，资料库缺失。该标记蕴含微弱异常能量波动，短矢制造工艺不属于当前主流文明体系。建议宿主谨慎对待。”
连系统都无法识别？龙战的心沉了下去。这无疑证实了，除了朝廷、世家，还有一股更加神秘、可能涉及超凡力量的存在，在暗中窥视着一切。
“加强谷内及所有重要据点警戒，等级提升至最高。所有陌生面孔，严加盘查。”龙战下达命令，随后看向赵小乙，“小乙，鹰眼哨的任务加重了。不仅要盯紧郡城和世家，还要留意任何可能与这个标记、或者与这种灭口风格相关的蛛丝马迹。”
“明白！”赵小乙肃然领命。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑来，脸上带着一丝慌乱。
“大人！黑风寨急报！袁方先锋已抵达寨前十里，正在安营扎寨。但……但楚将军信中还说，他们在敌军阵营中，看到了几个穿着奇怪黑袍的人，气息……气息感觉和之前我们遇到的影卫有些类似，但似乎又不太一样！”
龙战猛地站起身。
影卫出现在了袁方的军中？
是朝廷派去督战的？还是……袁方本身就与影卫背后的势力有所勾结？
局势瞬间变得更加扑朔迷离，也更加危险。原本预计的官军围剿，似乎正朝着一个更加不可控的方向发展。
龙战走到窗边，望着晨曦中逐渐清晰的远山轮廓，眼神锐利如刀。
风暴已至，而隐藏在风暴眼中的，是比他预想中更加深邃的黑暗。