张岩跟着众人赶到村口，远远就看见几个披着陈旧皮甲、腰佩长刀的士兵杵在老槐树下。为首的那个一脸横肉，手里的马鞭不耐烦地抽打着地面，扬起细小尘土。
“磨蹭什么！官府的文书早下来了，今天再交不出人，老子按规矩办事，把你们村粮食全部充公！”他吼着，唾沫星子几乎喷到赶来的张琴脸上。
张琴硬着头皮上前，深吸一口气，努力让声音不发抖：“军爷息怒，人……人我们找到了，这就跟您走。”她侧身把张岩让了出来。
那士兵头目眯着眼，上下打量着张岩，目光在他那身格格不入的t恤、破洞牛仔裤和拖鞋上停留片刻，嘴角撇了撇，满是鄙夷：“呵，你们望粮村是真穷到家了？连件像样的衣裳都凑不出？就这身板，这行头，能扛得动刀枪？”
张琴脸颊瞬间涨红，张了张嘴，却无力辩解。村里确实连双像样的鞋都来不及给他凑出来。
张岩往前踏出一步，没理会那嘲讽，先是规规矩矩地拱了拱手。他目光扫过士兵磨损的肩甲和握鞭的手，语气不卑不亢：“军爷恕罪。是小的久仰燕州军威名，听闻军爷莅临，心中急切，未及整饬衣衫便匆忙赶来拜见，失礼之处，还望军爷海涵。”
这话既给了对方面子，又点明了自己并非怯懦。士兵头目脸色稍霁，冷哼一声，马鞭虚抽一下空气：“少耍嘴皮子！人齐了就赶紧走，去镇上登记造册！耽误了时辰，有你们好看！”他回头对同伴吆喝，“带上人，去下一村！”
两名士兵上前。张岩回头，看向身后那群眼含担忧、面黄肌瘦的村民，对张琴露出一个宽慰的笑容：“村长，大家放心，我会照顾好自己。等我在军营立住脚，一定回来看你们。”
这时，巧娘气喘吁吁地跑来，怀里紧紧抱着个粗布包裹，一把塞进张岩手里：“张大哥，这有点刚烙的野菜饼，你路上垫垫肚子！”
紧接着，春桃也拎着个小包袱跑来，里面是双崭新的布鞋，针脚密实，鞋头还绣着个小小的“安”字。她声音很低，带着哽咽：“恩人，这鞋……本是给俺那没福气的男人纳的，你先穿着，总比你那……强。”说完，把包袱往张岩手里一塞，扭头就跑开了。
虎子和阿丫也挤过来。虎子手里紧紧攥着个青涩的野果，踮脚塞给张岩：“张岩叔叔，这个给你，甜！你一定要回来！”阿丫也用力点着小脑袋，跟着学话：“甜！”
张岩蹲下身，接过那颗带着孩子体温的果子，摸了摸两个小家伙的脑袋，喉头有些发哽：“好，叔叔一定回来。你们在家要听话，帮着村长和巧娘姑姑多做点事，好不好？”
“喂！有完没完？婆婆妈妈磨蹭啥呢！”骑在马上的军官见状，马鞭再次抽响，语气却古怪地混着一丝不易察觉的动容，“他娘的，看得老子心里都不得劲！告诉你们，今天只是去镇上报名画押，又不是立刻开拔上战场！别整这生离死别的调调！赶紧的，跟上！去了镇上安顿好，还能领个媳妇呢！下一个村，走！”
......
？？？
张岩一时语塞，众人也面面相觑。
合着……不是今天就走啊？
那股好不容易酝酿起来的悲壮离别气氛，瞬间被这突如其来的消息冲散了不少，掺杂着几分哭笑不得的尴尬。最终，巧娘和秀兰不放心，决定陪着张岩一同去镇上。
......
经过一天汇集，镇子外的空地上已聚集了不少从各处村落征来的“兵丁”。
除了张岩，队伍里最年长的是李家坳的李大锤，五十多岁，头发花白，背脊佝偻，破衣烂衫，像是被生活彻底压垮了。
最小的来自王家坡，叫王小二，才十二岁，身高刚到张岩腰间，脸上稚气未脱，紧紧攥着半块能硌掉牙的干窝头。
还有人甚至只有一只胳膊，这真的能打仗么?
几十号人聚在一起，老幼病残占了大半，唯有张岩看着还算体格健壮。
李大锤凑到张岩身边，浑浊的眼睛羡慕地瞟了瞟跟在旁边的巧娘和秀兰，叹了口气：“后生，你这年纪正当好啊，老婆孩子热炕头，还有佳人相送。不像我，一把老骨头，不来，家里最后那点活命粮就得被收走喽。”
“她们是我们村的乡亲，我还没成家。”张岩无奈解释。
“啥？没娶媳妇？”李大锤眼睛一亮，咂咂嘴，“那敢情好！这回正好领一个！嘿嘿，娶媳妇好，传宗接代，开枝散叶……”
一旁的王小二啃着窝头，怯生生插嘴：“我婶说，当兵能给家里换粮，还能……还能选媳妇。我想选个能干活的，帮我婶种地……”
张岩听得心里发堵，没接话。秀兰已是母性泛滥，将瘦小的王小二揽到身边，低声骂道：“造孽啊！这么小的娃娃也送来……”
巧娘苦笑，声音压得更低：“秀兰，别忘了，要不是张大哥，现在站在这儿的，就是虎子。”
秀兰顿时沉默了。
日头偏西，一行人终于到了镇上的征兵点。一片空地上围满了人，中间搭着简易木台，几个官吏模样的人坐在后面，两旁持枪士兵肃立。
最引人注目的是台侧那数十名低头站着的女子，她们衣着明显光鲜许多，料子比村里人的粗布强上不止一筹，像是来自大户人家，只是个个神情惶恐，不安地绞着手指或衣角。
台下，一个留着山羊胡、穿着体面长衫的中年人——镇里正李志明，拿着名册高喊：“要当兵的，都排好队！依次登记姓名，领取本月口粮，然后——挑选媳妇！”
巧娘和秀兰在不远处朝张岩比划着“稳住”的手势。
张岩随着队伍移动。李大锤一看到台上那些女子，浑浊的眼睛顿时冒出精光，扯了扯张岩的袖子，压低声音，带着几分猥琐的兴奋：“后生，快看！那几个，模样真周正！还有那个，那个穿青布裙的，瞧那身段，屁股大，好生养，肯定能干活！”
张岩顺着他指的方向看去。这些女子大多身形高挑，骨架比南方女子宽大，即便低着头，也能看出肩背挺直，显然并非弱不禁风。
其中一个穿着绛红色襦裙的，袖口挽起，露出的手臂线条流畅紧实，肌肉轮廓隐约可见，竟不比他电视上看过的健身运动员的胳膊逊色。
“这些北蛮女子，倒是……健硕。”李大锤咂咂嘴，声音压得更低，“听说她们那边，女人不光种地，还能骑马射箭哩！要是能讨一个回去，家里地里都是一把好手！”
王小二也踮着脚，眼巴巴地望着台上那个个子最高、穿着青布裙的女子，小脸通红，喃喃道：“大锤爷爷，那个……那个姐姐看着有力气，会种庄稼吧？”他仰头看向张岩，眼神里带着求助和迷茫。
张岩看着王小二那不足一米五的瘦小身形，又看了看台上那目测接近一米八的高大女子，心里一阵荒谬感，只能无奈地摇摇头。
这时，李志明见队伍排得差不多了，清了清嗓子，扬声道：“肃静！官府体恤，此次从军者，除发放一月口粮外，特配发妻室一人！这些女子，皆是此次从北蛮大城俘获，尔等可自行挑选！
登记画押后，领了媳妇口粮，便各自归家安顿！
本月月底，统一至龙腾关大营报到！凡有逾期不至、意图逃役者——全村连坐，男丁罚作苦役，妇孺充官！”
台下顿时一阵骚动，议论声四起。当兵还给时间回家“留后”？这倒是新鲜，甚至觉得官府难得地“仁义”。
李大胆混在人群里，忍不住高声问了一句：“李里正，咱们这拢共才多少人，台上娘子可比咱们多哩！要是……要是挑剩下的，可咋办？”
李志明还没开口，台上一直抱臂冷眼旁观的军官猛地睁开眼。
他面容粗犷，一道刀疤从眉骨划到下颌，平添几分凶悍。只听“锵”的一声，他腰间长刀出鞘半寸，寒光一闪，随即“啪”一声重重拍在身前的桌案上，那结实的木案竟被拍得裂开一道缝隙！
“挑剩下的？”
军官声如洪钟，带着沙场的血腥气，目光如刀子般扫过台上那些瑟瑟发抖的女子，
“没人要的货色，自有去处！运气好的，卖入城中娼馆换些军资；次等的，充入军营犒劳将士；若是连这些都嫌累赘——”
他话音一顿，猛地将长刀完全抽出，雪亮刀锋在夕阳下闪着刺目的光，随手一挥，旁边一根碗口粗的立木竟被应声削断！
“——那就一刀了账，省得浪费粮食！”
“啊——！”
台上女子们被这突如其来的暴力吓得惊叫出声，挤作一团，啜泣声再也压抑不住。
台下瞬间鸦雀无声，刚才还存着些小心思的汉子们，个个噤若寒蝉，大气不敢出。
“是……是阎虎山！燕州军的阎副统领！”人群里有人颤声低语，声音里充满了恐惧，“听说他在北境，杀人如麻，是出了名的活阎王……”
这话像寒风刮过，让所有人脊背发凉。台上的女子们更是面无人色，连哭泣都变成了压抑的呜咽。
巧娘和秀兰趁势挤到张岩身边，巧娘扯了扯他的袖子，低声道：“张大哥，你听到了吗？她们要是落选，下场太惨了。能救一个是一个吧。”她目光示意了一下台上那个神色相对镇定、穿着青布裙的高挑女子，“我看那个穿青衣服的就不错，别人都慌成那样，她倒还算沉得住气。”
秀兰也连连点头：“是啊张大哥，选个身子骨结实的，以后也能帮衬村里。”
张岩望着台上那些如同待宰羔羊般的女子，又看了看身边这群被命运驱赶到此的老弱病残，心中百感交集。在这个视人命如草芥的世道，一点微不足道的选择，或许真的能改变一个人的命运。
他深吸一口气，目光再次投向那个青衣女子。