“锦味斋”点心吃坏钱员外家小少爷的风波，在林氏派出的得力人手暗中追查下，虽然揪出了几个在街头巷尾散播“点心不干净”谣言的地痞混混，并将他们扭送官府，以儆效尤。
暂时遏制了流言的进一步扩散，但此事对铺子声誉造成的负面影响，却如同瓷器上的一道细微裂痕，已然存在，难以立刻消除。
一些老主顾虽未明说，但再来光顾时，眼神中难免多了几分审视与犹豫，生意较之以往，确实清淡了些许。
然而，屋漏偏逢连夜雨。
更棘手的问题接踵而至。
就在赵掌柜忙于安抚客户、整顿内务之际，几位与“锦味斋”合作多年、供应面粉、糖、油等主要原料的供货商，仿佛约好了一般，竟联袂前来拜访。
他们被请到铺子后院的客室，甫一落座，便面露难色，言语间夹枪带棒，开始了一场精心策划的“逼宫”。
为首的米商钱老板，是个身形微胖、面团团脸上总带着三分笑意的中年男子，此刻却摆出一副愁苦模样，叹气道：
“赵掌柜，咱们也是老交情了。
实不相瞒，今年天时不好，河南、山东一带麦子收成欠佳，这面粉价格是一天一个样儿，我们也是顶着巨大的压力，硬撑着给贵号按老价钱供货。
可眼看这成本越来越高，实在是……难以为继啊！”
旁边专供蔗糖的孙老板立刻接口，语气带着几分夸张：
“谁说不是呢！
岭南那边也不太平，糖路不畅，这糖价也是水涨船高。
咱们小本经营，实在是经不起这般折腾。”
供应油脂的李老板则更显圆滑，话里有话：“唉，如今这世道，生意难做啊。
尤其是咱们这些做吃食原料生意的，最怕的就是……就是名声上出点什么岔子。
一旦沾上点是非，这风险可就大了去了，价格上若不有点补偿，心里头实在不踏实啊……”
几人一唱一和，中心意思明确：
要求全面提高供货价格，涨幅在两成到三成不等。
他们给出的理由看似充分——成本上涨，风险增加。
但字里行间，无不暗示着“锦味斋”近日的风波让他们承担了额外的“风险”，涨价乃是理所应当，甚至带有几分趁火打劫、落井下石的意味。
赵掌柜在商场摸爬滚打几十年，岂能看不出这几人的心思？
他心中又气又急，气的是这些人不顾多年合作情分，落井下石；急的是若此时答应涨价，不仅铺子利润锐减，更会助长对方气焰，日后必然后患无穷。
但若严词拒绝，万一这些人真的撕破脸皮，断了供应，短时间内去哪里寻找品质相当、价格合理的替代商？
铺子正处多事之秋，可经不起这般折腾。
他耐着性子，与几人周旋了半天，晓之以情，动之以理，无奈对方铁了心要涨价，死活不肯松口。
无奈之下，赵掌柜只得暂时稳住几人，声称此事关系重大，需回府请示东家，方能定夺。
他匆匆赶回镇国公府，将情况一五一十地禀报了主母林氏。
林氏听完，秀眉微蹙。
她久经内宅风雨，对这等商场上的龌龊伎俩洞若观火。
这几家供货商同时发难，背后定然有人煽风点火，很可能与之前“点心风波”的幕后黑手是同一拨人，目的就是要让“锦味斋”内外交困，难以维系。
她本欲亲自出面，以国公夫人的威势压下此事，但转念一想，这或许正是磨练女儿应对复杂局面、展现能力的好机会。
韵儿年岁渐长，将来总要独当一面，此类风波，迟早要面对。
于是，她将沈清韵唤到跟前，将赵掌柜禀报的情况详细告知，然后不动声色地问道：
“韵儿，此事你如何看？若是由你来处置，当如何应对？”
沈清韵听完母亲的叙述，稚嫩的小脸上并未露出丝毫惊慌失措的神色，反而异常沉静。
她垂下眼帘，略一沉思，清澈的眼眸中便闪过一丝了然的光芒。
她抬起头，看向母亲，声音平稳地分析道：“母亲，女儿以为，钱老板等人选择在此时联手提价，其用意再明显不过。
他们定是认为‘锦味斋’近日遭遇风波，声誉受损，我们为了尽快平息事端、维持铺子正常运转，必然会选择忍气吞声，宁愿破财免灾，答应他们的无理要求。
此乃典型的趁火打劫。”
她顿了顿，语气愈发坚定：
“然而，我们绝不能轻易妥协。
若此番退让，不仅会白白损失大量银钱，更会向外界传递一个错误的信号——那便是‘锦味斋’软弱可欺，根基不稳。
如此一来，非但无法平息事端，反而会引来更多宵小之徒的觊觎和刁难，日后必将麻烦不断，得寸进尺。”
林氏眼中露出赞许之色，追问道：“那依你之见，该当如何？”
沈清韵目光湛然，透着一股与年龄不符的决断力：
“与其被动应付，疲于奔命，不如主动出击，掌握主动权。女儿想亲自去见见这几位老板。”
林氏微微挑眉：“哦？你亲自去？”
“是。”沈清韵语气沉着，“有些话，由赵掌柜去说，分量或许不够。
女儿身为东家，亲自出面，一则显示我对此事的重视，二则也让他们明白，‘锦味斋’并非无人做主，更非他们可以随意拿捏的软柿子。
我们必须让他们清楚，‘锦味斋’的根基和底气，远比他们想象的要深厚牢固。”
林氏看着女儿镇定自若、条理清晰的模样，心中既感欣慰又有些许复杂。
她略一沉吟，便点头应允：
“好！就依你。娘亲陪你一同前去，为你压阵。
但话，由你来说，局面，由你来掌控。”
次日午后，一辆悬挂着镇国公府徽记的青绸马车，稳稳地停在了“锦味斋”后院门口。
林氏率先下车，她今日穿着一身略显素雅的深青色缕金百蝶穿花长裙，仪态端庄，不怒自威。
紧随其后的是沈清韵，她今日特意选了一身较为稳重的湖蓝色缠枝莲纹暗花缎袄裙，头发梳成简单的双螺髻，只簪了一支素银点翠梅花簪。
脸上不施脂粉，神情平静，步伐从容，虽年纪尚小，但那份沉静的气度，已隐隐有了大家风范。
赵掌柜早已在门口恭候，见状连忙上前行礼，将夫人和大小姐迎进专门用来会客的内室。
那几位供货商钱老板、孙老板、李老板等人，早已在内室等候多时，心中正自盘算着如何进一步施压。
忽见门帘掀起，不仅赵掌柜进来了，连镇国公夫人和那位传说中的大小姐都亲临现场，几人心中先是一凛，互相交换了一个惊讶的眼神，先前那股子嚣张气焰顿时收敛了大半，连忙起身，毕恭毕敬地行礼问安。
落座之后，丫鬟奉上香茗。室内一时寂静，气氛显得有些微妙。
钱老板作为代表，硬着头皮，再次搬出了那套说辞，只是语气比昨日面对赵掌柜时，委婉客气了许多：
“……国公夫人，大小姐，赵掌柜，实在是形势所迫，成本高昂，风险也大，我们也是不得已而为之，还望贵府能够体谅，这价格……恐怕确实需要调整一二。”
沈清韵安静地听着，并未立即打断。
待钱老板说完，她并未看向母亲或赵掌柜，而是从容地端起自己面前的粉彩盖碗，轻轻用杯盖拨了拨浮叶，然后才抬眼看向钱老板，目光平静却带着一种不容置疑的穿透力。
她并未直接反驳涨价的要求，而是声音清脆、不疾不徐地开口，先礼后兵：
“钱老板，孙老板，李老板，各位都是‘锦味斋’合作多年的伙伴。
‘锦味斋’自开业以来，与诸位银货两讫，从未有过拖欠延迟，可谓诚信相交，是也不是？”
几位老板没料到这位年纪小小的东家，开场白竟是先肯定过去的合作，愣了一下，只得纷纷点头称是：
“是极是极，贵店信誉卓着，我等向来佩服。”
沈清韵微微颔首，继续道：
“近日铺中确有些许流言困扰，然清者自清，如今已水落石出，官府亦有明断。
诸位老板皆是久历商场、见多识广的前辈，当知‘谣言止于智者’的道理。
若因一些子虚乌有、已然澄清的传闻，便动摇我们多年建立起来的合作与信义，甚至以此为由，提出不合情理的要求，岂非因小失大，自毁长城？
传扬出去，于诸位的商誉，恐怕也并非好事吧？”
她的话语依旧平和，但句句在理，逻辑清晰，如同一把软刀子，直接点明了对方行为的不妥和潜在的风险，让钱老板等人脸上有些挂不住，笑容也变得僵硬起来。
钱老板强笑着试图辩解：“大小姐言重了，言重了！
我等绝非不信贵店，实在是……实在是这行情艰难，迫不得已啊……”
“行情？”
沈清韵放下茶盏，唇角勾起一抹极淡的、却带着几分洞察意味的微笑，直接打断了钱老板的话，
“钱老板所说的行情，莫非是看人下菜碟的行情？
据我所知，城南新开张不过两月的‘五味斋’，向钱老板您订购同等品质的上白面，每石的价格，似乎比给我们‘锦味斋’的长期协议价，还要低上整整五分银子。
孙老板供给‘五味斋’的糖，李老板供给的油，价格也均比我店优惠。
莫非，这京城的面粉、糖、油行情，独独对‘锦味斋’一家格外苛刻不成？”
她竟连竞争对手“五味斋”的具体进货价都了如指掌！
此言一出，如同平地惊雷，钱老板、孙老板、李老板三人瞬间脸色大变，惊得差点从椅子上跳起来，面面相觑，额头上瞬间渗出了细密的冷汗！
他们敢来联手逼宫，最大的依仗就是笃定“锦味斋”为了维持稳定供应，不敢轻易更换他们这些合作多年的老供应商。
却万万没料到，这位深居简出的小东家，手段如此厉害，情报如此精准！
这简直是将他们的底牌掀了个底朝天！
沈清韵趁热打铁，语气依旧平稳，但话语中的分量却陡然加重，软中带硬，给出了最后的选择：
“‘锦味斋’能在京城立足多年，靠的是真材实料的品质与童叟无欺的信誉。
与各位老板的合作，亦是建立在互信互利的基础之上。
诚信，乃经商之本。若诸位坚持认为，必须依靠临时加价、甚至是不平等的价格方能维持合作，那恐怕……
‘锦味斋’也只能深表遗憾，另寻更注重长远合作、价格公道的诚信伙伴了。
想必这偌大的京城，乃至京畿周边，愿意以合理价格提供优质原料的商家，并非只有诸位。
只是，届时若因更换供应商，导致供货短暂不稳，影响了‘锦味斋’的生意，这其中的损失和责任，恐怕就需要诸位自行承担了。”
她的话，既点破了对方的虚价阴谋，展示了己方掌握信息的优势，又明确表达了不惜更换供应商的强硬态度和底气，最后还隐含了一丝对违约后果的警告。
一番话下来，有理有据，有节有度，既给了对方台阶，又划清了底线。
内室里一片死寂，只剩下几位老板粗重的呼吸声和茶盏盖轻碰的细微声响。
钱老板的脸色青一阵白一阵，汗水已经浸湿了内衫。
他偷眼瞧了瞧端坐上首、面色平静却目光锐利的国公夫人，又看了看眼前这位年纪虽小却气场逼人的大小姐，再想到一旦失去“锦味斋”这个大主顾的后果，以及可能引发的信誉危机……
他肠子都悔青了，暗骂自己利令智昏，听了旁人挑唆，来触这个霉头。
半晌，钱老板才干笑两声，用袖子擦了擦额头的汗，自己主动找了个台阶下，语气变得无比谦恭：
“误会！大小姐，这绝对是天大的误会！
定是底下人弄错了账目，传错了话！
贵店是我等最重要的客户，岂有区别对待之理？
价格自然还是按原来的老规矩！一切照旧！一切照旧！
就当是……就当是咱们一起共渡时艰，守望相助了！”
孙老板和李老板也连忙擦着汗，连声附和：“对对对！钱老板说得是！一切照旧！守望相助！”
一场来势汹汹、意图趁火打劫的涨价风波，就在沈清韵这一番不卑不亢、有理有据的谈判中，被轻松化解于无形。
送走那几位几乎是落荒而逃的供货商后，赵掌柜看向沈清韵的目光，已不仅仅是以往的恭敬，更充满了发自内心的、难以言喻的敬佩与折服。
这位年仅十岁的小东家，不仅有着天马行空的经营巧思，更具备了在风波面前沉着冷静、洞察人心、掌控局面的非凡能力！
这已远非“聪慧”二字可以形容，俨然已有大将之风！