五两银子，对李晚如今的身家（尤其是“匠心阁”有了进项后）来说，并非巨款。她毫不犹豫地从随身携带的荷包里取出两块五两的银锭，塞到少女冰冷的手中。那沉甸甸的触感让少女浑身一颤。
“拿着，去买副好些的棺材，体面地安葬你父亲。剩下的，买些吃的穿的，照顾好自己和弟弟。”李晚的声音清晰而温和，带着抚慰人心的力量。
少女握着银子，仿佛握着滚烫的山芋，又像抓住了救命的稻草，眼泪汹涌而出，拉着弟弟就要磕头：“谢……谢贵人天恩！谢贵人救命之恩！我们姐弟愿卖身为奴，终身伺候贵人，报答大恩！”
李晚连忙扶住她，正色道：“不必卖身！这银子是给你们的，不是买你们的。葬了父亲，好好活下去。找个营生，把弟弟养大成人，就是对我最好的报答了。”
李晚的想法很简单：授人以鱼不如授人以渔。她给了他们度过眼前难关的机会，希望他们能靠自己的努力活下去，而非沦为奴仆。这是她现代平等观念的自然流露。
然而，她的话却让姐弟俩愣住了。少女眼中的感激瞬间被巨大的茫然和不安取代。在这等级森严的时代，施恩不图报、尤其是不收为奴仆的行为，实在太过罕见，甚至让他们感到惶恐——不卖身，这恩情怎么还？贵人是不是嫌弃他们？
“不！贵人！求您收下我们吧！”少女更加用力地磕头，声音带着哭腔，“我们什么都能做！洗衣做饭，劈柴挑水，我们吃得少，肯吃苦！求贵人给我们一条活路！不然……不然我们拿了贵人的银子，心中实在难安啊！” 小男孩也懵懂地跟着姐姐用力磕头，额头上沾了尘土。
李晚看着他们近乎固执的哀求，一时有些无措。她低估了古代“恩义”观念和生存逻辑的根深蒂固。柳香在一旁看着，眉头微蹙，但并未再出声阻止，只是轻轻叹了口气。
僵持了片刻，少女抬起泪眼，执着地问：“求……求贵人告知府上何处？待安葬了父亲，我们姐弟定当前往府上，任凭贵人驱使！”
李晚看着他们眼中的坚持，知道再拒绝只会让他们更加惶恐不安，甚至可能不敢动用这笔银子。她无奈地叹了口气，轻声道：“我如今暂居城东齐府。你们……先处理好父亲的后事吧。”
听到“齐府”二字，少女眼中闪过一丝光亮，仿佛是记住了唯一能抓住的希望。她拉着弟弟，重重地磕了三个响头，泣声道：“谢齐府贵人天恩！婢子柳芽，弟弟柳根，此生不忘贵人大德！待父亲入土为安，定当至齐府门前听候吩咐！”
说完，她小心翼翼地收起银子，又看了一眼李晚，仿佛要把恩人的模样刻在心里，然后才拉着一步三回头的弟弟，挤开人群，朝着棺材铺的方向匆匆而去。那背影，带着一种孤注一掷的决绝。
围观的人群发出低低的议论声，有赞叹李晚心善的，也有摇头觉得她太过天真的。李晚默默看着姐弟俩消失在巷口，心中五味杂陈。她做了自己认为对的事，却也知道，这“对的事”可能带来的后续，或许并非她所能完全掌控。
柳香走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气复杂：“晚儿，你这心啊……也罢，银子给了，话也说了，但愿他们真能如你所愿，好好活下去。只是……”她顿了顿，看着那对姐弟消失的方向，眼中掠过一丝不易察觉的忧虑，“这‘齐府’的名头报出去，只怕……没那么容易清净了。走吧，回府。”
夕阳将两人的影子拉得很长。李晚跟着柳香重新上了马车，车帘放下，隔绝了外面的世界。她靠在车厢上，闭上眼，柳芽姐弟那绝望又带着一丝绝处逢生希望的眼神，却在她脑海中挥之不去。她不知道自己今日这“多管闲事”是否会为日后惹来祸端，可她却知道如果今日不“多管闲事”却会成为她永远的“心病”……
五月的齐府，草木葱茏，生机盎然。庭院里的石榴树已缀满火红的花苞，墙角几丛栀子花悄然吐蕊，清甜的香气在暖风中浮动。然而，李晚心中却悬着一件事——那对卖身葬父的姐弟，柳芽和柳根。
距离那日施援已过去七八日，姐弟俩却杳无音信。李晚心中难免有些忐忑：是银子不够？还是遇到了其他麻烦？亦或是……柳香姨的担忧竟成了真？她每日进出府门，总忍不住朝外张望几眼。
这日午后，阳光正好。李晚正与柳香在花厅里核算“匠心阁”近期的账目，新玩具“撕不烂板”的订单如雪片般飞来，利润可观，但也带来了不小的生产压力。王木匠和赵娘子带着几个新招的学徒日夜赶工，仍有些捉襟见肘。
“香姨，这样下去不行，光靠王叔和赵娘子，产能跟不上了。”李晚指着账本上长长的订货单，眉头微蹙，“得再招些可靠的匠人，或者……想想其他法子提高效率。”
柳香端起茶盏，吹了吹浮沫，叹道：“手艺好的匠人哪那么容易找？尤其你这‘撕不烂板’的工艺特殊，没点悟性和耐性，一时半会儿学不来。招新人还得从头教起，费时费力。”
正说着，外头传来丫鬟有些迟疑的通禀声：“大夫人，晚姑娘，府门外……有一对自称柳芽、柳根的姐弟求见，说是来报恩的。”
李晚心头猛地一跳，立刻站起身：“快请他们进来！” 柳香也放下茶盏，目光带着审视。
不多时，管事娘子领着两个瘦小的身影走了进来。正是柳芽和柳根。比起那日在街头，姐弟俩脸上少了几分绝望的灰败，换上了一身浆洗得发白但干净的粗布衣裳，头发也梳理整齐了。只是依旧瘦弱，眼神里带着初入高门大户的惶恐和拘谨。
一见到李晚，柳芽立刻拉着弟弟扑通跪下，重重磕头：“婢子柳芽（小子柳根），叩见恩人贵人！叩见大夫人！”