领队老赵闻讯过来，听罢李宁的分析，眉头拧成了疙瘩，立刻叫来几个常在驿站走动的老伙计低声询问。片刻后，一个满脸风霜的老伙计凑近，声音压得极低，带着笃定：“赵头儿，错不了，那手法，是‘草上飞’那伙扒手惯用的路数！专挑驿站这种鱼龙混杂的地方下手，得手就溜，比泥鳅还滑！这会儿，怕是早钻进哪个耗子洞里分赃去了！”
最后的希望彻底破灭。李宁只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。那钱袋里，沉甸甸地装着此行辛苦积攒的大半盘缠，更是家人沉甸甸的托付和期盼！喉头滚动，尝到了铁锈般的苦涩。
篝火渐渐矮下去，夜色如浓墨般涂抹开来。商队众人裹紧行囊，蜷缩在简陋的铺盖里，鼾声渐起。李宁和李福被安排值守下半夜，毫无睡意。李宁背靠冰冷的货箱，借着篝火残余的微光，小心翼翼地拆开衣襟内里早已预留的、极其隐秘的缝线夹层。他颤抖着手指，将几张薄薄的、却关乎身家性命的银票仔细叠好，重新密密缝进最贴身的夹层深处。每一次针尖刺透布料的微响，都像扎在心上，无声地刻下“财不露白”四个血淋淋、沉甸甸的大字。
身旁的李福，沉默得如同山坳里的一块黑铁。他不再像初遇贼时那般怒发冲冠，只是抱着他那把从不离身、此刻更显分量的猎刀，背脊挺得笔直，像一张拉满的硬弓，无声地绷紧在沉寂的夜色里。那双惯于在丛林里追踪猎物、此刻布满红丝的眼睛，不再狂暴地扫视，而是沉静如深潭寒冰，锐利地、一遍遍逡巡着篝火微光难以触及的黑暗边缘，不放过任何一丝风吹草动。白日里冲天的怒火，已沉淀为一种冰冷刺骨、高度警惕的专注，无声地融入这片令人窒息的夜色。
“宁哥儿，”李福的声音在寂静中响起，低沉沙哑，却异常清晰，如同猎刀划破空气，“你说得对。家里老人叮嘱的话，每一个字，都是用血泪换来的教训。”他顿了顿，目光掠过李宁缝补衣襟的、微微颤抖的手，“钱财就是命根子，得藏到骨头缝里，用血肉捂着才踏实。这双眼睛，”他微微眯起眼，视线如刀锋般再次刺向沉沉的黑暗，“往后看人，得先剥开皮，看到骨头缝里去才成。”
李宁缝完最后一针，牙齿用力咬断线头。他抬起头，望着堂哥在跳动的微弱火光中显得格外冷硬坚毅的侧脸轮廓。他轻轻“嗯”了一声，声音不大，却像一颗钉子，楔进了这沉沉的夜色里。他将手掌用力按在刚缝好的、紧贴心口的那块硬处，仿佛隔着皮肉和布料，能触摸到那几张薄纸所承载的千钧重负和这场用半副身家换来的、冰冷刺骨的教训。
夜风呜咽着掠过山坳，带着暮春草木疯长的气息，吹得篝火的余烬明明灭灭。头顶的星河浩瀚无声，清冷地铺满天穹。李福仰头，目光穿透稀薄的夜雾，望向那亘古不变的星子，一颗，两颗……仿佛在清点着这漫长北行路上刚刚刻下的、带着血痕的印记。前路漫漫，每一步，都需如履薄冰。
而这一切，远在青州府城的李晚却一无所知。此时的她正在为章府大夫人制作瓷片画作品。
她面前摊开的，不是宣纸笔墨，而是一堆色彩斑驳、形状各异的碎瓷片——这是她连日来从废弃窑场、旧货市集甚至街巷角落辛苦搜寻来的“珍宝”。青花的幽蓝、甜白的温润、钧窑的紫红斑驳、龙泉的梅子青翠……它们在粗麻布上静静铺陈，等待着一次脱胎换骨的重生。
李晚深吸一口气，目光落在她精心绘制的小稿上：一幅气势磅礴的“高山流水”图，奇峰耸峙，云雾缭绕，飞瀑如练倾泻而下。但玄机藏于山水之间——那奔涌的瀑布，在接近画面底部的氤氲水汽处，其形态并非全然写意，而是巧妙融入了四个行云流水般的大字：“生意兴隆”。“隆”字的最后一笔，顺势化作一道奔流入深潭的主瀑；“兴”字的笔画则隐约构成了山崖间蜿蜒的支流与嶙峋的山石轮廓。整幅画远观是壮丽山水，细品则祝福自显。
“开始吧。”她低语，拿起一枚边缘锋利的青花瓷片，这是她选定的“主峰”基石。她用特制的金刚钻小心翼翼地在瓷片背面刻出浅浅的凹槽，这是为了增加与粘合剂的咬合力。接着，她用自制的、混合了糯米汁、熟石灰和少量蛋清的粘稠灰膏，仔细涂抹在打磨光滑的木质底托上。
第一片青花瓷片被稳稳地按在预设的位置。清脆的敲击声是她唯一的伴奏。寻找形状、颜色契合的瓷片是个极耗心神的拼图游戏。一块边缘圆润的龙泉青瓷片，被她用铁钳小心夹住，在磨石上“嗤嗤”摩擦，直到边缘变得锐利，正好能拼出山脊陡峭的棱角。一块带有紫红斑的钧窑残片，被她镶嵌在云雾缭绕的山腰，宛如霞光初染。
最难的部分是那条“字瀑”。为了体现水的流动感和文字的筋骨，她需要更细长、弧度更自然的瓷片。普通的碎片难以胜任。李晚早有准备——她拿出几片特意挑选的、近乎纯白的薄胎瓷片。她用细毛笔蘸取金粉与少量胶水混合的颜料，在这些白瓷片上预先勾勒出“生意兴隆”四个字的笔画形态，尤其是那即将化作瀑布的部分。然后，她将这些描了金线的瓷片放入自制的小泥炉中，用炭火小心烘烤。温度的控制全凭经验，低了金粉不牢，高了瓷片易裂。汗水顺着她的额角滑落，她却屏息凝神，如同守护着最娇嫩的花蕾。
终于，金线稳稳地附着在了瓷片上，闪耀着内敛而贵气的光泽。李晚用最精细的工具，沿着金线的边缘，将这些瓷片一点点敲凿、打磨成需要的形状——有的如飞溅的水珠，有的如奔腾的水流主体，有的则恰好构成“隆”字那有力的一竖和收尾的钩点。
一片片、一层层，山体在瓷片的堆叠中逐渐巍峨，云雾在深浅不一的青白瓷片交错间氤氲升腾。到了最激动人心的时刻：镶嵌“字瀑”。那些带着金线的特制白瓷片，被她精准地嵌入预设的位置。当最后一片代表“隆”字主瀑的、狭长而略带弧度的金线瓷片被稳稳粘牢时，奇妙的景象出现了：奔涌的溪流自高山倾泻，在阳光的照射下，那些金色的线条在水流形态中骤然清晰起来——“生意兴隆”四个字仿佛从山水中自然生长而出，又如同被流水冲刷显露的宝藏，既浑然天成，又寓意昭彰。