走出院门的李晚并没有按照原计划去找村长商议收购山货、统一销往县城的事。经此一事，她心中对那位曾经觉得正直的老村长，观感也降到了谷底。他明知这是沈德贵的毒计，却还是默许了，甚至成了帮凶！这野猪村的“正直”，水分未免太大了。转念一想，“人不为己天诛地灭。”老村长有这样的想法也没错，至少他的出发点是为了村民而不是自己。正如她之前跟陆大人分析的一样，不是每个村的村民都能像李家村村民那样拧成一股绳，能和睦相处……
她打算到村西头那片洼地附近看看，那块地到底有多大，地势怎么样？她倒要看看，这块让野猪村头疼了百年的烂泥塘，到底藏着什么玄机！
李晚深吸一口气，眼神重新变得坚定。沼泽？死地？沈德贵，你大概不知道，有些“死地”，恰恰蕴藏着意想不到的生机！
“姑娘，等等我！”柳芽关好院门，跟屋里的沈母说了一声就赶紧跑出来追李晚。
“走吧！咱们去看看那块地到底是什么样子的。”李晚站住，等柳芽追上来。
“好的，姑娘！”柳芽应声跟着李晚一起向村西头走去。
李晚提出的两个条件，像一块石头砸进了村民们的议论漩涡里。众人簇拥着脸色铁青的沈德贵走出不远，嗡嗡的议论声就再也压不住了。
“啧，两千两？还要先给五百两？安和家的是真敢开口啊！”一个汉子咂着嘴，觉得匪夷所思。
“就是！那烂泥塘整治好了能值几个钱？我看她就是故意刁难，不想接这烫手山芋！”旁边的人附和。
“话也不能这么说，”一个稍微年长些的村民摸着下巴，若有所思，“人家说的也在理。她家确实没地，凭啥让她出钱出力给公家干活？换你你干？”
“那也不能张口就要几十亩地啊！虽然是废地，那也是祖宗留下的！说给就给？”立刻有人反驳，带着对公产的固执维护。
“嗐，要我说，她要就给她呗！”一个精瘦的汉子嗤笑一声，“那破地方，除了长蚊子蛤蟆还能干啥？放在那儿，每年还要按荒地交赋税！白白往里扔钱！给她，地税就归她交了，村里还省一笔开销呢！她要真能弄出点啥，那是她本事，弄不出来，亏死她，跟咱们也没关系！”这想法倒是和沈金宝不谋而合。
“就是就是！让她折腾去！”几个同样觉得那块地是负担的村民点头赞同。
但也有人摇头：“安和媳妇看着是个明白人，不像会做赔本买卖的。万一……万一她真把那地弄好了呢？那咱们不是亏大了？”
“你做梦呢？祖祖辈辈都搞不定，她一个小媳妇能行？”立刻有人嗤之以鼻。
“我看悬，沈族长这明摆着是给人下套呢……”几个平日里和沈安和一起打猎、关系不错的村民低声议论，脸上带着忧虑，“等安和他们回来，得赶紧跟他们说说，可千万别让他娘子着了道，那就是个无底洞啊！”
沈德贵憋着一肚子邪火，脚步沉重地回到自家气派的青砖大瓦房。刚进院子，早就等得不耐烦的沈金宝和周氏就围了上来。
“爹！怎么样？那小贱人是不是吓得脸都白了？乖乖答应了吧？”沈金宝一脸急切和期待。
周氏也紧盯着丈夫，等着好消息。
沈德贵重重地“哼”了一声，脸色阴沉得能滴下水，一屁股坐在椅子上，将刚才在李晚那里碰的硬钉子，尤其是李晚提出的两个“荒谬”条件，原原本本地说了出来。
“什么？！划给她？！几十亩地？！”周氏倒吸一口凉气，尖利的声音几乎要掀翻屋顶，“她怎么敢？！那是公地！公地！她一个外姓人，也配？！”
“两千两？！还要先付五百两？！”沈金宝也瞪大了眼睛，随即却露出一丝无所谓的表情，“娘，您急什么？那破地，白送我都不要！放在那儿，除了每年按荒地交税，还能干啥？一文钱进项都没有，纯亏！她李晚想要？好啊！给她！让她去交那荒地税！看她能折腾出个什么花来！到时候亏得她当裤子，那才叫解气！” 他倒是更在意那每年都要交出去的税钱，觉得甩掉这个包袱也不错。
周氏却不这么想，她心疼的是“地”本身的概念，哪怕那是废地。“不行！不能白白便宜了她！就算那地是烂泥塘，那也是几十亩的地！是咱们村的公地，里边也有沈家宗族的产业！给她？凭什么？要给她，也得让她出钱买！至少……至少得出个几十两银子意思意思！不能让她一分钱不花就得了那么大一块地！” 她心里的小算盘打得噼啪响，觉得哪怕收点象征性的钱，也显得沈家没吃亏，面子上过得去。
沈德贵听着妻子和儿子截然不同的反应，心中更加烦躁。他既恼恨李晚的强硬和“贪婪”，又隐隐觉得儿子的话有几分歪理——那地确实是负担。但周氏对“地权”的执着和要钱的想法，也戳中了他的心思，不让李晚出点血怎么成。
“行了！都别吵吵了！”沈德贵不耐烦地打断他们，“这事没那么简单！那贱人牙尖嘴利，把‘公地私占’和‘天价酬劳’的难题甩了回来，堵死了路！我估摸着村长知道了肯定要召集大家开会商议，到时候都给我警醒着点！金宝，你那些狐朋狗友里，有能说会道的，到时也叫上几个，给我在下面帮腔！绝不能让那贱人轻易得逞，更不能让她把这事推得一干二净！” 他眼中闪烁着阴鸷的光，决定利用村民大会，再次对李晚施压。
“爹，那……多少银子合适？”沈金宝问，知道底数他才能让那些朋友喊啊。
“五十两！不！一百两！可不能便宜了那小贱人。”还不等沈族长发话，周氏就在一旁叫了起来。
这头，早有几个好事之徒，脚下生风，已经一溜烟跑去村长家，添油加醋地把沈德贵如何“代表村里”去请李晚，李晚如何“狮子大开口”要地要钱的过程绘声绘色地描述了一遍。
村长听完好事者添油加醋的汇报，一张老脸皱成了苦瓜。他先是恼怒沈德贵不会说话，明明是“请”人试试，怎么到了李晚那里，就成了代表“村里商议决定”了？这不是把他架在火上烤吗？