接下来的日子，野猪村仿佛一幅徐徐展开的农耕画卷，充满了忙碌而蓬勃的生机。
李晚将大部分精力都投入到了田地和洼地之中。她穿梭于那些采用了新法育苗的农户田埂上，亲自示范并讲解移栽秧苗的深浅、间距技巧，确保每一株秧苗都能得到最好的生长开端。面对秧苗返青前暂停生长、叶面变黄时村民的质疑，耐心的跟他们解释这是秧苗生长的正常现象，结合实际案例教村民如何防治病虫害，如何给秧苗施肥……村民们见她如此尽心，且方法确实有效，心中更是信服，严格按照她的指导操作，田地里出现一派井然有序的景象。
与此同时，村西头那片洼地也迎来了最终的改造完成。依照李晚的规划，挖掘修整出的池塘和水道引入了活水，边坡用木桩和石块进行了加固。李晚又指挥着沈安和与请来的短工，在浅水区栽种下莲藕、茭白等水生植物，这样既稳固水土，未来也能有所产出。
待水质沉淀清澈后，便将从老陈头处购买及家中养了许久的小鳝、螃蟹和那日渐肥硕的“月钳虾”（小龙虾），分批小心地投放了进去。为了让这些小家伙能迅速适应新环境，每隔两天，李晚都会偷偷往里边掺一些空间里的灵泉水，看着这些小家伙们消失在清澈的水草间，李晚心中充满了期待。
期间，她也抽空画了几张结构相对简单的，如七巧板、叠叠乐、鲁班锁的小号版、平衡小鸟等木玩具图纸，找到了阿柱父子。阿柱爹做事认真，他仔细研究了图纸，又反复试做了几个样品，不断打磨修改。最终送来的样品，不仅形状准确，功能灵活，边角更是被打磨得十分光滑圆润，绝不会让孩子在玩耍时划伤手。李晚对这份用心和手艺十分满意，当即与他们定下了第一批货的契约，并约定不得将她的图纸外泄，更不得私自做这些玩具去售卖。
每日趁着些许闲暇，李晚还会将柳芽叫到跟前，告诉她：“匠心阁”卖的是孩子喜欢的东西，但不同的年纪、性情的孩子，喜欢什么、能玩什么，都是不同的。要学会观察孩子，从他们的眼神、动作里看出他们的喜好，从而给他们推荐最合适的东西，而不是一味推销最贵的。
告诉她，应对顾客也是一门学问。对夫人小姐们，要周到得体，介绍东西的巧思和寓意；对带着孩子的仆妇管家，要实在，说明东西结实耐用；若是孩子自己来看，更要耐心和气。无论买卖成不成，都要给人留下好印象。
会用纸笔列出表格，详细地教柳芽如何分门别类地记录收入、支出、库存，如何做到每日账目清晰，月底一目了然。告诉柳芽数据不会骗人，清晰的账目不仅能防止出错和漏洞，更能告诉我们什么东西好卖，什么时节该进什么货。鼓励柳芽慢慢学，慢慢练，只要用心，一定能做好。
而柳芽也十分珍惜这样的机会，每次都听得极其认真，不时点头，拿着笔小心翼翼地跟着李晚画表格、记要点。她知道，这是姑娘在真心实意地栽培她，教她的都是安身立命的本事。
教授村民种田、画玩具图纸、做瓷片画……随着时间的推移，各项事务逐渐步入正轨，柳芽也在李晚的教导下，学会了现代记账方法，并学完了李晚专为她整理的《童语知微·客心应对录》。
这日傍晚，李晚从洼地回来，比往日稍早一些。她刚洗净手脸，准备歇口气，就听见院门外传来阿岭爹有些迟疑的招呼声：“福哥？安和？在家吗？”
沈安和刚从洼地回来，见此便上前询问道：“王叔，有事吗？快进来坐。”说着便开了院门，请阿岭爹等人进去。
李晚在院内听到动静，也走了过来。
只见阿岭爹站在门外，脸上带着些为难和同情的神色，身后跟着一对父子——中年汉子身量高瘦，肩背却像拉满的弓，晒得油亮的脸上一双眼睛极亮，手里攥着顶破草帽，指节粗得像田垄；那男孩紧紧挨着父亲，半旧的短衫短了一截，露出细伶伶的手腕，一双大眼睛不安地打量着院子。沈安和忙迎两步，拱手请进。
“安和，安和家的，沈家嫂子，”阿岭爹先进了门，压低了些声音对沈安和及迎出来的沈母和李晚说道，“这位是隔壁石溪村的，姓鲁，单名一个“耕”字，旁边的是他儿子叫鲁小满。今年石溪村遭了春涝，冲垮了家里的几亩薄田，租子却一粒不能少；鲁耕原本给大户人家看塘，主家嫌灾年晦气，连人带口一并辞了。”他指了指身后的父子俩，“他听说你家为人心善，又正在招人管田守塘，就带着小满求到我这，想让我来帮忙问问，给孩子寻条活路——只求有口安稳饭吃，让儿子别再饿得夜里啃芦苇根。”
沈安和看了看中年汉子，又看了看孩子，温声问：“小哥可会凫水？”汉子嗓音低而稳：“小的塘里摸鱼、田里看水都使得，犬子虽年幼，也能放鸭守夜。”
李晚端来两碗凉茶，把茶碗递给鲁耕父子，温声开口：“鲁大哥，我冒昧问一句——先前您在石溪给大户看塘，主家给的是怎样的章程？一年几石谷、几串钱？是死契还是活契？节令里管不管四季衣裳、端午中秋的赏？若塘鱼折损、田埂冲缺，又是怎么个赔法？我想着把旧例问清楚，再比照我们家的薄力，给您一个公道。”
鲁耕把茶碗放下，双手在膝上规规矩矩地摆好，像在数旧账似的，一句一句说得慢，却让人听得清楚：“先前在石溪，主家是镇上的姚老爷，口头上叫‘看塘’，其实连田埂、沟渠、一片藕荡都归我。
一年给的是糙米七石、现钱一千二百文，端午、中秋各添一身粗布衣，腊月再给一双草鞋。
契是活契——一年一续，腊月二十四结账，主家说一句‘明年再劳’，我就得卷铺盖。
若塘鱼无故折损，按市价赔三成；若是天灾，像今年春涝冲了埂，主家一句‘天灾不管’，七石米依旧扣成了五石。
我父子俩住的是塘头土屋，漏雨自己补，灯油柴火也自己出。
小满算半个人，只管饭，不给钱，但活一样不少做。”
说到这儿，他抬头看了李晚一眼，声音低了半分，却更稳：
“沈家娘子，旧例就是这些。如今我不求别的，只求能签个两年以上的死契，让娃心里踏实。工钱随您家量力，能保我们父子两顿干一顿稀，再给小满攒两件换洗衣裳，我就知足。”
李晚先侧头与婆母、沈安和交换了眼色，见两人都微微点头，便对鲁耕说道：“鲁大哥，话说到这份上，我们也不绕弯子。有王叔作保，我们相信您的为人。就照您说的，立一张两年的死契：一年糙米八石、钱一千五百文，端午、中秋各添一套短衫，腊月再给父子俩各一双布鞋。塘头土屋修葺的料由我们出，灯油柴火我们担一半。若天灾冲埂、鱼逃，不扣您工钱；若因疏忽造成折损，照市价赔两成，不用全担。小满算半个人，只管饭不给钱，但明年起若出落得能顶一个整工，再议整份工钱。今儿个先吃顿便饭，明日请里正来写契按押，您看妥不妥？”
鲁耕自是同意，谢绝李晚在此吃便饭的邀请，说好明日过来签契约后便与阿岭爹一起离开。
看着三人离开的背影，李晚想起了前几日夜里与丈夫的那番关于人手的谈话。
人手的问题，似乎以另一种更符合情理的方式，悄然来到了她的门前。