张宝珠蹙眉仔细回想，半晌，犹豫道：“你这么一说……我好像前阵子确实听府里一个婆子念叨过一嘴，说是城南有个姓石的武师，前两个月病死了，留下个闺女，好像功夫是得了她爹真传的，性子烈得很，为了拒一门不入流的亲事，差点把媒婆打出去。如今守着个破败的武馆，生计好像挺艰难……也不知是真是假，那婆子嘴碎，话里话外还嘲笑那姑娘嫁不出去……也不知是不是晚儿说的那姑娘？”
李晚闻言，眼睛却是一亮！这听起来像是个有真本事的！性子烈不怕，正好能扛事。
“二嫂，那你可知那武馆具体在城南何处？叫什么名字？” 张宝珠努力回想：“好像……是叫‘威远武馆’？就在城南那条旧巷子里，门口有棵老槐树的……我也记不太真了，要不等我回去问问再告诉你？”
“威远武馆……老槐树……”跟刚刚徐夫人说的刚好对的上。李晚默默记下，“多谢二嫂！不用再问，有这条线索就行。”
满月酒结束后，李晚没有立刻回野猪村，而是以盘点铺子账目为由又在城里留了一日。第二天，她便独自一人去了城南。
按照张宝珠模糊的指引，她果然在一条略显破旧的巷子尽头，找到了一间门庭冷落的武馆。黑漆木门斑驳脱落，门楣上挂着一块歪斜的旧匾，依稀能辨出“威远武馆”四个字。门口确有一棵虬枝盘结的老槐树，更添几分萧索。
李晚深吸一口气，上前叩响了门环。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声从里面拉开一条缝。一个穿着洗得发白的青色劲装、头发简单束在脑后的姑娘探出头来。她约莫十七八岁年纪，眉眼英气，皮肤是健康的小麦色，眼神带着警惕和一丝不易察觉的疲惫，打量着李晚：“你找谁？”
李晚露出一个友善的笑容：“请问，这里是石师傅家吗？我姓李，听闻石师傅拳脚功夫了得，特来拜访请教。”
那姑娘眼神一黯，语气硬邦邦的：“我爹两个月前已经过世了。武馆也不开了。你请回吧。”说着就要关门。
“姑娘请留步！”李晚连忙抵住门，语气真诚道，“实不相瞒，我并非 为学武而来。家中需聘一位身手好、人品端正的女子做护院兼女伴，听闻石姑娘尽得石师傅真传，且性情刚直，故特来相请。不知姑娘可否愿意考虑？”
石姑娘关门的动作顿住了，她重新审视着李晚，眼中警惕之色更浓：“护院？女伴？我凭什么信你？你们这些富家夫人小姐，寻开心找到我这里来了？”她的语气带着明显的排斥和自嘲。
李晚知道空口无凭难以取信，她想了想，道：“我姓李，名叫李晚，是匠心阁分店的东家之一，家住野猪村。石姑娘若不信，可暗中随我几日，观察我家境为人，再做决定不迟。我家中上有婆婆，下有未嫁小姑，皆是女子，绝非什么龌龊之地。聘金方面，也定不会亏待姑娘。姑娘一身本事，难道就甘心让这武馆就此没落，让自己困守于此吗？”
她的话，似乎戳中了石姑娘的心事。她沉默了片刻，眼神复杂地看了李晚一眼，最终硬邦邦地甩下一句：“我考虑考虑。你走吧。”说完，终究还是关上了门。
虽然吃了闭门羹，但李晚并未气馁。她看得出，那位石姑娘并非毫无意向，只是长期的困境和突然的变故让她充满了戒备。种子已经播下，需要耐心等待发芽。
离开城南，李晚又去了一趟牙行，同样以家中需要可靠嬷嬷和粗使婆子为由，暗中打听是否有身手利落或背景清白的女子。牙人虽觉奇怪，但见李晚出价大方，也答应帮忙留意。
做完这一切，李晚才踏上归途。因天色已晚，为了她的安全，娟儿，柳芽等人都提议她要么再在城里呆一晚，要么就让阿福送她。拗不过他们几人，虽然自己不怕，可为了让亲人放心，李晚还是同意让阿福送她回去。从城里出来，她的心情有些复杂。石姑娘的拒绝虽在意料之中，但仍不免有些失望。寻找可靠护卫之事，看来还需从长计议。马车轱辘碾过黄土道，扬起细微的尘土，她的思绪也随着车辆微微摇晃。
正当她沉思之际，一阵喧哗哭叫声打破了郊外的宁静，将她的思绪猛地拉回现实。
“滚开！小杂种！谁让你们在这儿讨饭的？” “这是我王老五的地盘！不懂规矩是吧？把钱交出来！” “呜呜呜……求求你，那是我给弟弟买药的钱……” “打！给我狠狠打！看你们还敢不敢！”
李晚循声望去，只见前方路边的破败土地庙旁，三个流里流气的成年无赖，正围着几个衣衫褴褛的孩子拳打脚踢。那几个孩子最大的不过十二三岁，像个老母鸡一样试图护着身后更小的两个孩子，最小的那个看起来只有三四岁，吓得哇哇大哭，小脸上满是泪水和污泥。地上一个破碗被打翻，几枚可怜的铜板滚落在地。
看到孩子们惊恐无助的眼神和那小小的身影被打得蜷缩起来，李晚只觉得一股怒火直冲头顶！前世作为幼儿教师，保护孩子几乎是刻在她骨子里的本能！
“住手！”她猛地喝斥一声，下意识地就要冲过去。
阿福见状连忙低声劝阻：“东家娘子，使不得！那是城里有名的混混王老五，最是泼皮无赖，您一个女子……”
李晚的脚步顿住了。阿福说得对，她冲上去，不仅救不了孩子，很可能把自己也搭进去。怎么办？眼睁睁看着？她做不到！
电光火石之间，一个念头闪过脑海。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速对车夫低语了几句。车夫愣了一下，随即点头。
只见李晚整理了一下衣裙，脸上瞬间换上了一副焦急又愤怒的表情，她并未直接冲向那群无赖，而是朝着他们身后的方向，提高音量，用一种既急切又带着命令的语气喊道：
“张捕头！李衙役！你们可算来了！快！就是这几个人！光天化日之下欺凌幼童，强抢钱财！快把他们拿下！”