兴武二年，十月中旬。
定州的那场大火，烧尽了多尔衮三万石粮草，也烧断了清军在今年冬天南下的念想。随着第一场冬雪的全面覆盖，整个北方战场陷入了一种诡异而珍贵的寂静。
但在太原府，这份寂静只是表象。
在护国府那间昼夜不熄灯的作战室里，卢象升站在巨大的沙盘前，手中的指挥棒重重地敲击在太原与阳泉之间那条红色的虚线上。他的眼中布满了血丝，但精神却亢奋得如同正午的烈日。
“诸位，多尔衮虽然退了，但他那是被火烧疼了爪子，缩回去舔伤口。等到明年开春，冰雪消融，那头受了伤的野兽会比以前凶残十倍。”卢象升的声音沙哑而低沉，回荡在每一位重臣的耳边，“我们只有三个月。这三个月，是老天爷赏给晋国的救命时间。我们要在春天来临之前，把晋国变成一块崩掉他满嘴獠牙的铁板！”
一份名为“冬雷计划”的绝密方案，正式摆上了台面。而这项计划的核心第一步，就是打通太原至阳泉的“钢铁动脉”。
阳泉，那是晋国的能源心脏，拥有着数不尽的优质无烟煤和高品位铁矿。而太原，是晋国的工业大脑和兵工中心。长期以来，这两地之间只能靠马车和人力运输，一旦遇到雨雪天气，运输线就几近瘫痪。前线急需的炮弹、后方急需的煤炭，往往就卡在这最后一百里的泥泞古道上。
“修路！必须修路！”卢象升的命令不容置疑，“哪怕是天上下刀子，也要在两个月内，把铁路铺到阳泉矿区！”
这简直是一个疯子的命令。
十月的太行山区，寒风呼啸，滴水成冰。土地被冻得像生铁一样硬，一镐头下去只能留下个白印子。要在这样的天气里，在崇山峻岭间铺设一百里铁路，无异于痴人说梦。
但李天工接下了这个军令状。这位工部尚书，曾经的铁匠，骨子里有着一股比铁还要硬的倔劲。
太行山脉，寿阳段。
这里是太原通往阳泉的咽喉要道，也是工程最艰难的路段。寒风卷着雪粒，打在人脸上像刀割一样疼。
漫山遍野，黑压压的全是人。
三万名战俘（主要来自之前的代州之战和保定之战），加上两万名以工代赈的流民，构成了这支庞大的筑路大军。他们穿着各式各样的破旧棉袄，有的甚至裹着羊皮，手里拿着铁镐、铁锹，在监工的吆喝声中，像蚂蚁一样啃噬着坚硬的冻土。
李天工一身油污的短打棉服，头上裹着块羊肚子手巾，正趴在一处刚刚爆破开的隧道口，手里拿着水平尺，大声指挥着：“快！趁着热乎劲儿，把碎石清出来！枕木呢？枕木跟上！别让冻土回硬了！”
他的嗓子已经哑得快听不见了，嘴唇干裂得像老树皮。为了赶工期，他已经连续三天没合眼，吃住都在工地上。
“尚书大人，这土太硬了啊！”一名工头带着哭腔跑过来，“刚才又有两个兄弟为了把枕木钉进去，手都被震裂了，虎口全是血。而且……而且战俘营那边不太平，那些满洲俘虏一直在闹腾，说咱们虐待他们，不想干了。”
李天工直起腰，眼神冷厉：“不想干？不想干就没饭吃！告诉他们，这是在给他们自己赎罪！还有，把那个新研制的‘蒸汽打桩机’调过来，那是王爷和李小宝的心血，专门对付冻土的！”
就在这时，远处战俘营的方向突然传来了一阵嘈杂的喧哗声，紧接着是几声清脆的枪响。
李天工脸色一变：“出事了！”
战俘营位于一处山谷的背风处，四周用高高的木栅栏围着，还有了望塔和机枪阵地（虽然此时还没有机枪，但有多管火铳）。
此刻，营地内火光冲天。
数百名身强力壮的满洲战俘和部分被煽动的蒙古战俘，手里拿着干活用的铁镐和木棒，正在冲击营门。他们高喊着口号，面目狰狞，仿佛一群被困已久的饿狼。
“杀出去！回大清！”
“南蛮子不把我们当人看！反了！”
守卫的晋军士兵虽然有枪，但因为怕误伤太多劳动力，一直不敢大规模开火，只能退守第二道防线。
人群中央，一个身材魁梧、留着金钱鼠尾辫的满洲牛录，正站在高处挥舞着一把抢来的腰刀，大声煽动：“弟兄们！多尔衮王爷的大军就在北边！只要咱们冲出去，抢了他们的火车，就能回家！谁敢挡路，就杀了他！”
此人名叫哈尔达，是正蓝旗的一名悍将，被俘后一直隐忍不发，暗中串联，等待时机。今天，趁着大雪封山、守备松懈，他终于露出了獠牙。
“反了！反了！”
眼看局势就要失控，兵部尚书王文义带着一队亲兵赶到了。看着混乱的场面，这位独臂将军气得浑身发抖。
“这群养不熟的白眼狼！”王文义拔出手铳，怒吼道，“传令！机枪连准备！谁敢冲出警戒线，格杀勿论！哪怕把这三万人全突突了，也不能让他们跑了一个！”
黑洞洞的枪口对准了疯狂的人群，一场屠杀眼看就要发生。
“住手！”
一声低沉而威严的喝止声，穿透了寒风和喧嚣，清晰地传到了每个人的耳朵里。
一辆黑色的马车在重兵护卫下疾驰而来。车门打开，卢象升披着黑色大氅，从车上走了下来。他的脸上没有愤怒，只有一种令人心悸的平静。
“王爷！这里危险！”王文义急道，“这群鞑子疯了！”
卢象升摆了摆手，示意王文义收起枪。他独自一人，大步走向那群还在叫嚣的战俘。
“都给我闭嘴！”
卢象升这一嗓子，蕴含着内力，震得山谷嗡嗡作响。那些原本还在喊打喊杀的战俘，看到那个传说中的“卢阎王”竟然真的来了，而且是一个人走过来，不由自主地停下了脚步，眼中的疯狂被恐惧所取代。
哈尔达见状，心中一慌，但随即恶向胆边生：“弟兄们！别怕！他就一个人！抓住他，咱们就能……”
“砰！”
卢象升看都没看，抬手就是一枪。
这一枪快得不可思议。哈尔达眉心中弹，刚才还不可一世的脸瞬间凝固，直挺挺地倒了下去。
全场死寂。
卢象升吹了吹枪口的青烟，冷冷地看着那些惊恐的战俘。
“还有谁想回家？站出来，我送他上路。”
没人敢动。也没人敢出声。
卢象升收起枪，走上一个土堆，目光扫过这几万张冻得发紫、满是污垢的脸。他知道，靠杀戮只能压服一时，要想让这几万人心甘情愿地在这冰天雪地里修路，必须攻心。
“我知道你们在想什么。”卢象升的声音缓和了一些，“你们觉得冷，觉得饿，觉得这是在送死。你们觉得我是要把你们榨干了扔进山沟里喂狼。”
战俘们低下了头，有的眼中闪过一丝怨毒。
“但我告诉你们，错了。”卢象升指着远处的铁路，“这条路，不仅是晋国的路，也是你们的活路！我知道你们当中，有满人，有蒙人，也有被裹挟的汉人。在多尔衮眼里，你们是败军之将，是耻辱，回去也是个死！但在我卢象升眼里，只要肯干活，就是人！”
卢象升大手一挥，身后的亲兵抬上来几十口大锅。锅盖掀开，浓郁的肉香瞬间弥漫了整个山谷。那是大块的炖猪肉，还有白花花的馒头。
战俘们的喉结开始剧烈滚动，吞咽口水的声音此起彼伏。他们已经很久没见过肉了。
“从今天起，实行‘分级制度’！”卢象升大声宣布。
“凡是老实干活的，每天三顿饱饭，有肉汤！表现好的，提拔为工头，不用干重活，还能管别人！干满三年，表现优异者，恢复自由身，给发路费，甚至可以落户晋国，分田分地娶媳妇！”
“但是！”卢象升话锋一转，指着地上哈尔达的尸体，“谁要是敢闹事，敢偷懒，这就是下场！连坐制度你们都听过吧？一个棚子里的人，有人闹事不举报，全棚连坐！没饭吃，关禁闭！”
“现在，摆在你们面前有两条路。”卢象升伸出两根手指，“一条是跟着哈尔达去死；另一条，是吃饱肚子，干活赎罪，争取早日做个堂堂正正的人！选吧！”
人群开始骚动。饥饿和对未来的希望，在这一刻战胜了仇恨和所谓的“忠诚”。
“我……我想吃肉。”一个年轻的汉军旗战俘怯生生地举起了手。
“给他盛一碗！一大碗！”卢象升立刻下令。
当那个战俘捧着满满一碗红烧肉，狼吞虎咽地吃下去时，防线彻底崩溃了。
“我也干！”
“我也要吃肉！”
成千上万的战俘扔掉了手中的武器，重新拿起了铁镐和铲子。他们不再是暴乱的野兽，而变成了为了红烧肉和自由而奋斗的劳工。
王文义看着这一幕，对卢象升佩服得五体投地：“王爷，这一手‘大棒加胡萝卜’，绝了！”
卢象升看着重新忙碌起来的工地，眼中却闪过一丝深沉：“文义，记住，这世上没有天生的敌人，只有错位的利益。只要把他们的利益和我们的绑在一起，他们就是咱们手里最好用的工具。”
这场风波之后，工程进度不仅没有延误，反而因为引入了竞争机制和奖励机制，大大提速了。
那些被提拔起来的“战俘工头”，为了保住自己的红烧肉和地位，比晋军监工还要卖力，盯着手下人干活，谁敢偷懒上去就是一脚。这种“以夷制夷”的手段，让李天工的压力骤减。
十月二十八日，太行山深处传来一声巨响。
最后一处隧道，贯通了。
李天工站在打通的隧道口，看着两边的铁轨终于对接在一起，这个硬汉忍不住蹲在地上，嚎啕大哭。
这是奇迹。这是用血肉和汗水，在冰天雪地里浇筑出来的奇迹。
十月三十日，阳泉火车站。
这一天，天空罕见地放晴了。虽然依旧寒冷，但阳光洒在崭新的铁轨上，反射出耀眼的光芒。
简易的站台上，人山人海。不仅有护国府的文武百官，还有特意被“邀请”来观礼的蒙古各部使者、南明密使，甚至还有几个乔装打扮的满清细作。
他们都想看看，那个传闻中能“日行千里、力大无穷”的钢铁怪物，到底是个什么模样。
“王爷，时辰到了。”李小宝穿着一身特制的小号工装，胸前挂着大红花，兴奋得小脸通红。
卢象升微微一笑，亲自走到轨道旁的一根拉杆前，用力拉下。
“通车！”
“呜——！！！”
一声惊天动地的汽笛声，仿佛来自远古的巨兽咆哮，瞬间压过了所有的喧嚣。
大地的尽头，一团巨大的白色蒸汽升腾而起，遮蔽了半个天空。
紧接着，一个通体漆黑、泛着金属冷光的庞然大物，呼啸而来。
这就是“兴武三号”蒸汽机车。
它比之前的试验型号更加庞大，更加威猛。巨大的红色动轮在连杆的驱动下飞速旋转，发出富有节奏的“库吃、库吃”声，每一下都像是敲击在人们的心脏上。
而在它身后，挂载着整整三十节车皮！
前十节，是堆积如山的优质无烟煤，黑得发亮；中间十节，是暗红色的高品位铁矿石；最后十节，则是全副武装、身穿新式棉甲的晋军士兵，他们手持上了刺刀的步枪，威风凛凛地站在车厢上，向着人群敬礼。
“天哪……这……这是什么怪物？”
蒙古使者吓得腿都软了，有的甚至跪在地上开始磕头，以为见到了神迹。
南明的密使脸色苍白，手中的折扇掉在地上都浑然不觉。他看着那喷吐着黑烟和白气的巨兽，心中涌起一股深深的无力感。大明还在靠漕运、靠牛马，而晋国……已经拥有了这种不可思议的力量。如果这东西用来运兵，谁能挡得住？
混在人群中的满清细作，更是把这一幕深深地刻在了脑子里。那种震撼，比听到定州粮草被烧还要强烈。
列车缓缓进站，伴随着刺耳的刹车声和喷涌的蒸汽，稳稳地停在了站台前。
卢象升走上站台，抚摸着滚烫的车头，感受着那钢铁传递出来的力量。
“诸位。”卢象升转过身，面对着各方使者和百姓，声音洪亮，“看到了吗？这就是我晋国的‘钢铁动脉’！”
“从今天起，阳泉的煤，两个时辰就能运到太原！我们的兵工厂，再也不会因为缺煤少铁而停工！我们的战士，再也不会因为后勤不济而挨冻受饿！”
“这不仅仅是一条路，这是晋国的脊梁！”
“万岁！晋国万岁！晋王万岁！”
欢呼声如海啸般爆发。李天工和工匠们流着泪拥抱在一起，士兵们把帽子抛向天空。
卢象升看着这一切，心中豪情万丈。
有了这条铁路，太原的工业机器将全速运转。源源不断的钢铁将被铸造成大炮、枪支、铁轨。
他转头看向北方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了北京城里的多尔衮。
“多尔衮，你的骑兵再快，能快得过我的火车吗？”卢象升在心里冷笑，“工业时代的降维打击，才刚刚开始。”
人群中，傅青主却悄悄走到了卢象升身边，低声说道：“王爷，刚刚抓到了几个试图在铁轨上放炸药的家伙。是‘深水’的人。”
卢象升眼神一凝，刚才的豪情瞬间化为冷静的杀意。
“看来，洪承畴还是不死心啊。”卢象升冷冷道，“正面打不过，就想玩阴的？好，那我就让他知道，玩谍战，我也是他的祖宗。”
“别急着杀，留着当诱饵。”卢象升压低声音，“那个‘深水’藏得很深，这次既然露了尾巴，就一定要把他连根拔起。”
夕阳西下，巨大的蒸汽机车静静地趴在铁轨上，像一头蓄势待发的猛兽。而在它喷出的白雾掩护下，一场更加惊心动魄的暗夜猎杀，正在