兴武三年，四月五日，清明节。
北京城的春天已深，漫天的柳絮如雪花般飘落，给这座刚刚重获新生的古都平添了几分肃穆与哀愁。
虽然“光复”带来的喜悦尚未消退，但今日的北京城却显得格外安静。街头巷尾没有了叫卖声，所有的娱乐场所全部停业，家家户户挂起了白幡。
因为今天，护国府要举行一场前所未有的“公祭大典”。
地点，选在了紫禁城北面的煤山（景山）。
那里，是前明崇祯皇帝殉国的地方，也是大明王朝实质上的终点。
清晨，通往煤山的街道被洒扫得干干净净。卢象升并没有穿那身标志性的戎装，也没有穿象征王权的蟒袍，而是穿了一身素黑色的中山装，胸前佩戴着一朵白花。
这身装扮，既庄重又新奇，与周围那些身穿旧式官服的前明遗老形成了鲜明的对比，仿佛是两个时代的对视。
“王爷，时辰到了。”负责礼仪的黄道周（礼部尚书，已从太原赶来）低声提醒道。他的眼圈有些发红，作为大明的大儒，今天这场典礼对他来说，心情最为复杂。
“走吧。”卢象升点了点头，迈步向山上走去。
在他身后，是长长的队伍。
第一梯队是晋国的核心文武：孙承宗、诸葛青云、王文义、赵云飞、李天工、傅青主、钱守道、徐尔觉、李小宝……他们是新时代的缔造者。
第二梯队是前明和反正的旧官僚代表，以及朝鲜、蒙古各部的使节。
第三梯队，则是从各行各业选出的百姓代表——有工人、农民、商贩、教师，甚至还有当初在天津卫带头抗剃发的绿营兵刘大眼。
这一安排本身，就充满了政治意味：在新政权里，百姓的地位，并不比官僚低。
煤山东麓，那棵着名的歪脖子老槐树已经被围栏保护了起来。树前立起了一块巨大的无字石碑。
在此之前，关于这块碑刻什么，朝堂上曾吵得不可开交。旧官僚们主张刻“大明思宗烈皇帝殉难处”，甚至有人提议尊崇祯为“中华圣人”。
但卢象升力排众议，决定——留白。
“功过是非，留给后人评说。今天我们来，不是为了给这一棵树立碑，是为了给一个时代立碑。”
卢象升走到碑前，看着那根早已干枯的老树枝，仿佛看见了七年前那个在风雨中绝望挣扎的身影。
三牲祭品摆上，香火点燃。
并没有繁琐的跪拜大礼，只有庄严肃穆的三鞠躬。
礼毕，卢象升转过身，面对着山下黑压压的人群，面对着那一双双迷茫、期待、又带着些许惶恐的眼睛。
他知道，必须给天下人一个交代了。
“诸位。”
卢象升的声音通过扩音设备，在山谷间回荡。
“七年前，就在这里，大明的天子自缢殉国。有人说，这是大明的不幸；也有人说，这是汉人的耻辱。”
“但这几年来，南边的弘光朝廷在做什么？他们在醉生梦死，在联虏平寇，在内斗，在鱼肉百姓！他们打着大明的旗号，却干着连满清都不如的勾当！”
人群中发出一阵骚动。那些还心存“大明正统”幻想的遗老们脸色苍白，却不敢反驳。
“今天，我站在这里，不是为了复辟大明，也不是为了给谁当忠臣孝子。”卢象升的声音陡然提高，带着一股穿透历史的霸气，“我是来告诉大家，旧的时代，结束了！”
“崇祯皇帝死社稷，有骨气，我们敬他是一条汉子！但他，也是封建皇权的殉葬品！他的死，标志着‘家天下’的彻底破产！”
“从今天起，我们祭奠他，不是因为他是皇帝，而是因为他是最后一个试图挽救危局却失败了的旧时代统治者。他的死，为我们敲响了警钟——一家一姓之天下，守不住！唯有天下人之天下，方能长治久安！”
“轰——”
这番话如同一道惊雷，炸响在所有人的头顶。
彻底否定“家天下”，这是何等的大逆不道？但这又是何等的振聋发聩？
孙承宗颤颤巍巍地站着，泪水模糊了双眼。他看着眼前这个年轻的背影，心中最后一丝对大明的执念，终于随着这番话烟消云散。大明，真的亡了。但中华，却迎来了新生。
卢象升从怀中掏出一份早已拟好的《告国民书》，神色庄严地宣读：
“兹宣告：自今日起，废除大明国号，不再沿用弘光年号！”
“我不称帝，亦不称王。我们建立的，是一个属于全体炎黄子孙的新国家——中华！”
“中华者，中正平和，华夏复兴！不分满汉蒙回藏，凡认同中华文化、遵守中华法律者，皆为中华国民！”
“设立‘中华最高执政委员会’，暂代国家元首之职。下设政务院、枢密院、监察院、法院、议会，分理国事！”
“定都北京，改名‘北平’（取北方平定之意，待统一后再定夺）！”
“以黄帝纪元为历法，今年，即为黄帝纪元4344年！”
每一条宣告，都像是一把利斧，劈开了封建礼教的枷锁。
没有了皇帝，没有了跪拜，没有了主子和奴才，只有“国民”。
台下的百姓们起初是震惊，随后是迷茫，最后，在李小宝、赵云飞等新生代力量的带动下，爆发出了一阵发自肺腑的欢呼。
“中华万岁！”
“万岁！”
这欢呼声，不再是献给某个皇帝的，而是献给他们自己的，献给这个崭新国家的。
仪式的高潮，是为那块无字碑揭幕。
卢象升拔出佩剑，在石碑旁的泥土里，亲手种下了一棵松树苗。
“树枯了，可以再种；朝代亡了，可以再建。只要咱们中华的根还在，只要咱们汉人的血还热，这片土地，就永远充满希望！”
“向过去告别！向未来进军！”
“敬礼！”
随着一声口令，数千名身穿新式军服的晋军（现已改称中华国防军）将士，齐刷刷地举起右手，行了一个标准的军礼。
而在他们身后，那面绣着“晋”字的战旗缓缓降下，一面崭新的旗帜在晨风中冉冉升起。
那是一面红底旗，中央是一颗金色的五角星（象征光明与统一），周围环绕着九颗小星（象征九州），寓意“九州同心，光耀中华”。
看着那面迎风招展的新国旗，多尔衮留下的旧臣们低下了头，南明派来的密探们吓破了胆，而无数普通的百姓，则挺起了胸膛。
祭礼结束后，卢象升并没有立刻离开。
他独自一人站在山顶的万春亭中，俯瞰着脚下这座宏伟的紫禁城，以及更远处那连绵不断的民居。
“王爷……哦不，执政官。”孙承宗走到他身后，改了称呼，虽然有些拗口，但语气中充满了敬意，“您这一步，迈得太大了。天下士绅恐怕会……”
“会反对？会谩骂？”卢象升转过身，淡淡一笑，“孙老，只有弱者才会在意苍蝇的嗡嗡声。我们手里有枪，有炮，有工厂，有民心。那些抱着旧书本不放的人，如果愿意改，我们欢迎；如果不愿意，那就让他们和崇祯皇帝一样，成为历史的尘埃吧。”
“对了，南边有消息了吗？”卢象升问道。
“回执政官，”傅青主从阴影中走出，“弘光帝得知您在北京祭拜崇祯并改国号的消息后，吓得从南京逃到了芜湖，准备投奔左良玉。但左良玉已经病死，他的儿子左梦庚……正准备投降我们。”
“投降？”卢象升冷笑一声，“这种首鼠两端的军阀，想投降也没那么容易。告诉左梦庚，想投降可以，先交出兵权，接受整编。否则，我的铁甲舰会教他做人。”
“另外，”卢象升目光投向东南，“那个郑芝龙呢？”
“郑芝龙拥兵自重，虽然表面上尊奉隆武（唐王朱聿键，此时可能在福州称帝或准备称帝），但实际上在和我们的商队接触，想谈海上贸易权。”
“告诉他，大海是中华的大海，不是他郑家的后花园。”卢象升眼中闪过一丝霸气，“等我收拾了江南，下一个就是他。李小宝的无线电和新式战舰，就是给他准备的。”
“是！”
风从北面吹来，带着春天的气息，也带着新时代的朝气。
卢象升深吸了一口气，感觉胸中的浊气一扫而空。
煤山祭拜，不仅埋葬了大明，也埋葬了卢象升心中最后一点作为“臣子”的纠结。从今天起，他不再是护国公，不再是晋王，他是这个新国家的掌舵人，是带领中华民族走出泥潭、走向复兴的领路人。
“走吧。”卢象升挥了挥手，“回太和殿（现为执政院）。建国大纲还需要细化，还有那个‘第一次全国代表大会’的筹备工作，一刻也不能耽误。”
“新的征程，才刚刚开始。”
一行人浩浩荡荡地下山而去。
身后，那棵歪脖子老树静静地伫立在风中。在它的旁边，那棵刚刚种下的小松树，正迎着阳光，倔强地舒展着嫩绿的枝叶。
新旧交替，生生不息。
历史的车轮，在这一天，彻底换上了新的轨道，轰隆隆地驶向了未知的远方。