王老梆提供的“眉骨疤痕”与“疑似练家子”两条线索，如同两把关键的钥匙，插入了锈蚀的锁孔。然而，正如萧烬所料，锁芯内部依旧缠绕着层层迷雾。明面上大理寺的排查进展缓慢，符合条件者众，且大多能提供不在场证明或背景清白，彷佛那个“陈五”从未存在。
真正的突破，来自于黑暗中的潜流。
萧烬麾下那张无形的、高效而冷酷的情报网络，在接到指令后，如同精密的仪器般悄然运转起来。他们避开了官面上的档案记录，潜入了京城最不起眼的角落，最三教九流汇聚之地，以及那些只为特定人群服务的、守口如瓶的隐秘场所。
搜寻的重点，集中在陆清然提出的两个方向：治疗过眉骨创伤的郎中、药铺，以及定制特殊额带或半面饰物的工匠。
时间在焦灼的等待中又过去了两日。这天深夜，万籁俱寂，连大理寺内巡逻的梆子声都显得格外清晰。陆清然并未入睡，仍在灯下反复推敲着几个悬疑未决的细节，试图从中找出被忽略的关联。
忽然，窗外传来极轻微的、如同夜鸟振翅般的叩击声，三长两短，带着特定的节奏。
陆清然动作一顿，这是萧烬留给她的紧急联络信号。
她迅速吹灭烛火，房间陷入一片黑暗。借着微弱的月光，她悄无声息地移动到窗边，并未开窗，只是压低声音：“何事？”
窗外，一个低沉沙哑、完全陌生的声音传来，言简意赅：“目标初步锁定。卯时三刻，南城‘清风茶楼’，甲字雅间。”
话音落下，窗外再无声息，彷佛刚才的一切只是幻觉。
陆清然的心跳却不由自主地加快。目标锁定？是陈五吗？萧烬的人效率竟如此之高！
她回到桌边，并未重新点亮烛火，只是在黑暗中静静坐着，等待着卯时的到来。脑海中思绪纷杂，既有即将揭开谜底的期待，也有对未知危险的警惕。萧烬选择在茶楼而非他的秘密据点见面，显然是为了避人耳目，也说明此事牵扯可能极大。
卯时三刻，天色将明未明，晨雾弥漫。陆清然依旧作寻常书生打扮，准时踏入了南城这家看似普通的“清风茶楼”。跑堂的伙计似乎早已得到吩咐，见她进来，并不多问，只无声地引着她上了二楼，推开最里间“甲字”雅间的门。
雅间内，萧烬已然在座。他换了一身墨蓝色常服，少了几分亲王威严，多了几分世家公子的清贵，但眉宇间那抹化不开的冷厉，却比平日更甚。他独自坐在窗边，面前的茶水未曾动过，目光落在窗外逐渐苏醒的街道，眼神幽深，看不出情绪。
见陆清然进来，他并未回头，只是澹澹道：“关门。”
陆清然反手关上房门，隔绝了外面的声响。雅间内顿时安静下来，只有两人轻微的呼吸声。
“王爷。”陆清然走到他对面坐下，没有寒暄，直接切入主题，“找到陈五了？”
萧烬缓缓转过头，目光如冷电般落在她脸上，那眼神深处，翻涌着一种极其复杂的情绪，是确认，是凝重，更有一丝……山雨欲来的风暴感。
他没有直接回答，而是从袖中取出一张折叠的、看似普通的纸条，推到陆清然面前。
陆清然展开纸条，上面只有寥寥数行字，笔迹潦草，显然是在极紧迫的情况下书写：
“目标：陈五，本名陈实。年约三十五，左眉骨上方一寸有陈旧刀疤，善拳脚。原西郊大营斥候，因伤退役。现身份：国舅府，外院管事。”
国舅府！
外院管事！
这两个词，如同两道惊雷，猛地在陆清然脑海中炸开！震得她耳边嗡嗡作响，捏着纸条的手指瞬间收紧，指节泛白。
竟然……真的是国舅府！
柳如烟与国舅府千丝万缕的联系，萧烬之前提及的“直达天听”的内应，宫中可能与香料有关的贵妃……所有的线索，在这一刻，如同被一道无形的力量强行扭合，最终死死地钉在了“国舅”这两个字上！
那个隐藏在“销金窟”背后，操纵军械走私、情报窃取，甚至可能意图谋逆的庞然大物，其露出的狰狞一角，竟然直指当朝国舅——皇帝岳丈，太子外祖，权势熏天的柳国公！
难怪萧烬之前那般忌惮，那般警告！这已不仅仅是危险，而是足以将任何调查者碾得粉身碎骨的政治旋涡！
陆清然深吸了好几口气，才勉强压下心头的惊涛骇浪，抬起有些发干的嘴唇，声音带着一丝微不可察的沙哑：“消息……可靠吗？”
“本王的暗线，三年前便已潜入国舅府。”萧烬的声音冰冷，不带一丝感情，却蕴含着绝对的确信，“陈实此人，平日在府中低调谨慎，主要负责一些采买、联络外围人员等杂事，并不起眼。但其左眉骨上的疤痕，以及其偶尔流露出的军中习气，与线索完全吻合。更重要的是……”
他顿了顿，眸中寒光乍现：“暗线确认，近一年来，陈实曾数次以‘探亲’、‘办事’为由离府，时间上与阿史那·云娜失踪、以及王老梆见到他们的时间段，高度重合。而且，他离府期间，其行踪在国舅府内部记录也语焉不详，彷佛有人刻意遮掩。”
动机、时间、特征、身份……所有的条件，都指向了这个国舅府的外院管事，陈实！
陆清然强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“国舅府的外院管事……这意味着，阿史那·云娜被诱骗至‘销金窟’，柳如烟的死，甚至可能包括冷宫宫女的冤案，背后都可能直接受到国舅府的指使或纵容！‘销金窟’就是他们进行这些肮脏勾当的白手套！”
“不止。”萧烬的声音愈发森寒，“一个外院管事，能量有限。他能调动资源诱骗胡商之女，能参与到涉及王府侧妃的阴谋中，其背后必然有更高层级的主使者。这个陈实，很可能只是摆在明面上的一枚棋子，一条用来连接国舅府与‘销金窟’的线。”
他看向陆清然，眼神锐利如刀，几乎要将她穿透：“现在，你明白本王为何一再告诫你，此事水深了吗？”
陆清然迎着他的目光，虽然心头依旧沉重，但眼神却并未退缩，反而因为目标的明确而燃烧起更坚定的火焰：“正因水深，才更要查明真相。国舅府……若他们真的通敌叛国，残害无辜，纵使权势滔天，也绝不能逍遥法外！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。她知道，说出这句话，意味着她将正式站到当朝最有权势的外戚家族的对立面，前途叵测，生死难料。
萧烬深深地看着她，看着她眼中那簇即使在得知如此骇人真相后，依旧不曾熄灭，反而越烧越旺的信念之火。半晌，他薄唇微启，吐出两个字：
“很好。”
不知是在赞许她的勇气，还是在确认她已彻底踏上这条无法回头的船。
“陈实现在何处？”陆清然追问。
“仍在国舅府。”萧烬道，“自上次侧巷之事后，国舅府明显加强了戒备，陈实也深居简出。现在动他，无异于打草惊蛇。”
“那我们现在该如何？”
“等。”萧烬的策略清晰而冷酷，“盯死他。同时，利用这条线，顺藤摸瓜，查清他在国舅府内的联系人，查清他与‘销金窟’之间的具体运作方式，以及……他们下一步想做什么。”
他站起身，走到陆清然面前，居高临下地看着她，声音低沉而充满压迫感：“从现在起，你我对国舅府的一切调查，需更加隐秘。在大理寺，对顾临风亦不可全盘托出。柳家势力盘根错节，难保没有眼线。”
陆清然郑重点头：“我明白。”
目标已然锁定，潜藏的巨兽终于露出了它模糊的轮廓。然而，锁定目标仅仅只是开始，如何在这庞然大物的环伺下，找到致命一击的证据，才是真正的考验。
窗外的天色渐渐亮起，晨曦透过窗纸，驱散了雅间内的昏暗，却驱不散两人心头那浓重的、如同实质的阴霾。
风暴，将至。