他就这么静静观察着，
看着各方势力在眼皮底下蠢蠢欲动，
看着众人纷纷筹谋后路。
虽然每日都有无数探子前来禀报外界动向，
但刘表始终无动于衷。
熟读诗书的他虽未参透圣贤大义，
却明白这人世间的公道——
曾经享有多少富贵，
日后就要承受多少苦楚。
执掌荆州多年，
虽说民生尚可，
但要论治国安邦的功绩，
连他自己都觉汗颜。
身居高位太久，
手握大权，怀抱佳人，
确实容易忘记百姓疾苦。
今日这般境地，
全是他刘景升咎由自取！
但他无悔。
享乐数十载，
晚年凄凉些又何妨？
他早有觉悟！
望着刘琦的房门，刘表轻叹一声。
这三天他并非毫无动作，
反复思量过无数对策，
最终还是要落在这个不成器的儿子身上。
若让长子继位，
多半会成为刘备的傀儡；
若让次子接任，
恐怕要沦为曹操的提线木偶。
同样是傀儡，
区别无非是受制于何人罢了。
思虑良久，
刘表仍难抉择。
后来他终于想通——
既然两子继位都难善终，不如换个打算。
倘若刘琮执掌荆州，以刘备的仁厚性情，或许能给长子留一线生机。
而若是刘琦登上牧位，幼子能在曹操刀下幸免吗？这般思量片刻，心中便豁然开朗。
血肉之躯岂能无情？既然大限将至，不如为子孙谋条活路。
若能延续汉室血脉，他刘景升此生也无憾了。
推开刘琦居所的门扉，刘表缓步而入。
榻上养神的长子见父亲到来，慌忙起身相迎：父亲来了！
望着眼前的刘琦，刘表心头泛起苦涩。
这个本该继位的长子被禁足三日，却未见半分怨怼，仍能恭顺地唤他父亲。
若其稍有血性，有些许铮铮傲骨，他早就将荆州牧之位拱手相让。
两个儿子，一个仁弱过甚，另一个在蔡氏羽翼下长大，终日被谄媚之声环绕，莫说朝堂权术，连人心险恶这般浅显道理都懵懂无知。
若有人质疑二子非他亲生，简直是眼盲心瞎。
报应，都是报应！
为父思来想去，这荆州牧还是传与你弟弟更妥当，你可有异议？刘表叹息道。
刘琦神色骤然黯淡。
这些时日的踌躇让他重燃希望，可最终仍是这般结局。
其实他何尝不知，刘备那番拥立之言必会触怒父亲，但他依然决然进谏——这是他唯一的机会了。
而今美梦破碎，竟连半分反抗之心都提不起。父亲既有决断，自有道理，孩儿无异议。
果真？刘表再叹。
长子的反应虽在预料，却仍令他失望。
若这孩儿少些孝顺，此刻拔剑相向，再联合城外刘备，未必不能成事。
可他终究不敢。
刘表黯然摇头。
易地而处，自己恐怕同样怯懦。
儿子这般唯诺，究根而言是他教导无方。
事已至此，又有何颜面苛责？
既无异议，便这么定了。
马匹已备好，你即刻出城罢。
父亲......刘琦茫然失措地望着他。出城？,
去哪里？,
刘琦一脸茫然,
自小在襄阳长大的他,从未想过离开这座城池,
去刘备军营！,
刘备军营？,
刘琦面色骤变,
若父亲将荆州托付给弟弟,我军与刘备的和谈必将破裂,为何还要我去刘备军营？,
少啰嗦！,
刘表厉声呵斥,
想活命就立刻动身！,
......
深夜,
蔡瑁率众直闯刘表府邸,
院中静立的刘表神色从容,
蔡瑁不禁一怔,
恍惚间仿佛又见到了当年意气风发的之首,
蔡瑁拜见主公！,
刘表微微颔首,
来了？,
......
建安二年八月末,
许都天子诏令册封刘琮为荆州牧,
长公子刘琦连夜出逃,
蔡瑁持诏夜访刘府,
发现刘表已于家中,
唯留一封谢罪天下的遗书,
......
襄阳城的权柄更迭来得突兀,
正值局势微妙的时刻,
荆州牧刘表自缢于院中老槐树下,以遗书向天下谢罪,
然荆州不可一日无主,
长子刘琦下落不明,次子刘琮奉诏继任,
论及民心所向,
襄阳百姓更倾向仁孝闻名的长公子,对深居蔡府的二公子知之甚少,
蔡氏恶名昭着,在此等环境中成长的刘琮,
百姓皆疑其为鱼肉乡里的纨绔,
可天子诏书已下,刘琦又不知所踪,
庶民纵有万般不甘,亦无可奈何,
此时的刘琦已在刘备帐中,
虽不解父亲用意,却深信其不会加害,
未料初至军营,
便惊闻父亲身亡的噩耗,
玄德公,
李佑揉着太阳穴问道,
刘琦还未醒转？,
尚未......,
刘备叹息摇头,
那刘琦闻讯后悲痛欲绝,哭至昏厥,
若非医者断言无碍,李佑几欲以为他要哭绝性命,
自古忠孝传家,
今日刘琦的哀恸令李佑深受震撼,
刘备更是感佩其纯孝之心,
暗想这般至诚之人若生于寻常农家,或能平安喜乐一生,
天意如刀,
该怨谁咎？
那些食不果腹的贫民眼中,刘琦已是身在福中,
可这福,又何尝不是另一种劫难？
刘琦终究落得这般境遇，
可叹这世间万物，皆为桎梏，半点不由人！
思绪渐敛，
刘备重新审视襄阳变故，
刘琮即位本在意料之中，自刘琦归返，麾下谋臣便已布局应对之策！
“伯川，”，
刘备开口道，
“刘表既已让位刘琮，我们的安排是否该启动了？”，
“玄德公且慢！”，
李佑微笑道，
“曹操主力尽在并州，无力牵制我军襄阳守兵，凭他新野残部想阻我等为友若 ，实属妄想！”，
“文和早有预见，若刘琮上位，曹操必将其迁往许昌，留作日后伐荆之名。
刘表倒是公允，今刘琦遵父命投效玄德公，”，
“我方握有荆州长子之名，即便交锋亦不失大义。”，
李佑稍顿，
继而道，
“曹操若存半分理智，便不会在襄阳与我等纠缠，更不会为苟延残喘的蔡家死战。”，
“依我看，他巴不得我们速除蔡家，好吞并蔡瑁的数万水师！”
。
刘备颔首，
沉声道，
“那就再观其变，探明曹操作何打算。”，
若能选择，他亦不愿强攻襄阳。
蔡氏虽罪不容诛，纵使蔡瑁粉身碎骨也难消其恨，但百姓何辜？不战而屈人之兵，方为上策。
念及此，
刘备愈发器重贾诩，
仅凭一番舌战，襄阳局势便天翻地覆。
此等奇才，
若不珍视，岂非愚不可及！
他目光灼灼望向贾诩，惊得后者脊背生寒，三伏天里竟泛起冷颤。老夫又闯什么祸了？”，
贾诩暗自嘀咕，却理不出头绪。
李佑瞧他窘态，心中暗笑，
想来这毒士也是头回知晓——
主公过分的热忱，
有时反倒教人招架不住！
......
襄阳，
八月骄阳炙烤大地，热浪蒸腾。
董昭与刘晔匿身荫处，静观刘琮在母亲指引下完成继位典礼。
二人本非荆州属官，刘晔更是天子钦使——
若非他星夜携诏书至襄阳，刘琮岂能名正言顺继位？
故无人敢置喙他们缺席。子扬既为天使，我不出席便罢，怎的你也躲清闲？”，
董昭揶揄道，
“说起来，你们还算同宗呢。”，
“哼！”，
刘晔侧目瞥了董昭一眼，讽刺地说道，
“汉室宗亲？！”，
“他也配！”，
“刘表这一支，简直是在给汉室抹黑！”，
“哈哈哈！”，
董昭笑得前仰后合，毕竟此局的每一步都是他的精心布局，
手段或许卑劣，可效果立竿见影，
至于那些忠于汉室的朝臣对他侧目而视？他本就不在乎旁人的眼光。
继任大典临近尾声，
刘晔心知接下来要发生什么，冷冷扫了董昭一眼便拂袖而去，
只剩董昭独自站在殿上，
他丝毫不以为意，
反而轻叹一声，
自言自语道：
“你们都是正人君子，都是汉室忠臣，”，
“恶名就由我来担吧！”，
话音未落，
董昭大步向前，
直朝刘琮走去！
......
大典礼成，
区区州牧即位，自然比不得天子登基的繁文缛节，
董昭静待众人退下，方缓步上前，
“董昭，参见荆州牧！”，