他略一躬身——行礼于他而言不过虚礼。
许昌朝堂上日日跪拜天子的群臣又如何？
当今天子与自家主公谁更有威权？这道理连三岁小儿都懂，偏生荀彧这样的榆木脑袋想不通！
此刻的襄阳城，
大半荆州水师已被调往新野，由蔡瑁统率接受于禁整训，
而新野驻军则换防至襄阳，
如今这座城里，
荆州牧是否作主尚未可知，
但他董昭的话，
必是一言九鼎！
“公仁先生请起。”
少年清脆的嗓音响起时，董昭心头竟掠过一丝怜悯，
可惜，
这情绪转瞬即逝，
良心？
呵，
他的良心喂狗，狗都嫌馊！
直起身来，
董昭直视刘琮默不作声，逼得少年局促不安——终究是个未谙世事的孩童，论心机怎敌得过这只老狐狸？若非其母在侧，只怕此刻早已吓破胆，哪还记得自己是一州之主？
不消片刻，刘琮气势尽泄：
“先生特来相见，可是曹公有钧旨？”
黏腻的童音听得董昭暗自摇头，
这般声口做个天真孩童尚可，
至于执掌荆州？
这成人博弈的棋局，
岂是你这黄口小儿能参与的！
“禀荆州牧，”
董昭声音陡然锐利，
“主公钧令：着刘琮即刻启程，入觐许都！”
“什么？！”
刘琮惊得踉跄后退——刚刚坐上的荆州牧之位，连席位都没焐热就要赴京？这教他如何甘心！
身后蔡氏霎时沉了脸：
“曹公当初应允扶持琮儿坐稳州牧之位，我蔡氏献城相迎的大功，公仁先生莫非忘了？”
“就算我们答应，城外的刘备也不会答应！”
“先生这般过河拆桥，就不怕曹公被天下人耻笑吗？！”
为母则刚固然不假，可那也得看面对的是谁！
“夫人此言差矣。”
董昭眉头微挑，看向蔡夫人，“曹公向来言而有信，既承诺助刘琮坐稳荆州牧之位，自然不会失信。”
“不过，这荆州牧也未必要在荆州当，在许都同样能当。”
“况且此处远离京师，又有刘备虎视眈眈，如何能安稳？”
“可许都不同，天子脚下，重兵驻守，”
董昭摊开手，神色无辜，“到了那里，荆州牧之位便再稳固不过。”
“曹公答应蔡家的，不都做到了吗？”
“夫人虽是女流，但朝堂之事还是少论为妙。
这话我听了无妨，若叫曹公听了……”
他轻笑一声，意味不言自明。
蔡夫人浑身发冷。
董昭的威胁之意，任谁都听得出来。
包括刘琮。
平日里在蔡家或荆州，谁敢如此顶撞蔡夫人？
这孩子向来以为母亲的话无人敢违逆，此刻见董昭丝毫不留情面，顿时慌了神。
蔡夫人气得发抖，指着董昭怒道：“董公仁！蔡家虽归附曹公，却也不是任人欺辱的！”
“莫非先生以为我们孤儿寡母好欺负？”
董昭叹了口气。
愚钝之人，实在难以点醒。罢了，我直说吧。”
他无奈道，“夫人这般厉害，我哪敢欺负？”
“去不去许都，随你们。”
“但曹军即将撤离襄阳，返回许都。
若你们自信能抵挡刘备，或觉得落入他手中会有好下场，那就请便。”
说罢，董昭拂袖而去，连礼节都省了。
帐内只余掩面哭泣的蔡夫人与茫然无措的刘琮。
……
襄阳城外，刘备军营。
一名士卒匆匆闯入大帐，单膝跪地。主公！襄阳送来密信，是蔡瑁所寄！”
“什么？！”
刘备猛地拍案，桌几险些碎裂，“这蔡瑁胆大包天！我尚未找他算账，他竟敢先来信！”
“呈上来！”
平日温和的刘备罕见震怒，士卒不敢怠慢，连忙递上信件。
刘备一把抓过，拆开细看。
众人却见他的神情愈发古怪，最终怒意全消，只剩震惊。
刘备把信递给李佑等人，迷糊地说道：这蔡瑁该不会是疯了吧？
李佑第一个接过信件，反复查看，神情变得极其古怪。
原来信中写着蔡瑁想和刘备内外勾结，夺取新野城！
哈哈哈......荀攸放声大笑，玄德公啊，这是曹操在给咱们递刀子呢！
......
一封加急密信从刘备的中军营帐送出，渡过汉水直奔新野。
刘备实在想不通，曹操怎么会犯这种错误——明明蔡瑁人已经到了新野，密信却从襄阳寄出，这不是明摆着告诉别人信件是伪造的吗？
虽然摸不清曹操是真糊涂还是另有所图，刘备还是谨慎地派人把信送往新野。
毕竟信上写的是蔡瑁要在襄阳发动 接应刘备——可新野发生这么大的事，这两人怎么反倒跑到襄阳密谋去了？这话传出去谁信啊！
这个苦差事最终落在了一个年轻斥候头上。
别看这小伙子年纪轻，传递军情的经验可不少，但像刘备这样离谱的要求还是头回听说：不仅要大张旗鼓走官道，每经过驿站还必须休息半个时辰。
精通传信之道的斥候连忙解释这样会增加被俘风险，谁知刘备一挥手说：无妨！信被截获也不怪你！
年轻的斥候当场傻眼。
主公饶恕有什么用？抓人的曹军可不会放过他啊！这不是嫌他命长吗？但军令难违，结果刚渡过长江，在驿站休息时就被四五个曹兵按倒在地。
对方搜遍全身，最终从他靴子里找出密信，然后......竟然直接走了！
斥候趴在地上彻底懵了。
曹军什么时候这么仁慈了？满脑子问号的他赶紧爬起来，一路小跑回营复命，心里嘀咕：这帮曹军人还怪好的......
......
话说曹操平定并州后，留下曹仁、曹彰驻守，自己带着典韦和数百亲卫快马加鞭赶回新野。
光曹操一人就累死两匹战马，足足花了十天工夫。
蔡家之事关系重大，虽然荀彧已在信中说明情况，但如此要事若不亲自坐镇总不放心。
再说了，蔡家这块肥肉若不能亲自吞下，曹操心里总不踏实。
这不，他上午刚进新野城......
午后，士兵匆匆来报，生擒了刘备派来的探子，还缴获一封密信！
曹操急不可待，立刻命人将书信送入大帐。
展信一读，他眼中顿时燃起怒火，厉声道：好个蔡瑁！随即大喝：速传蔡瑁，我倒要瞧瞧他哪来的胆量！
程昱悄悄碰了碰荀彧，低语：主公今日怎的演得这般生硬？
荀彧瞥他一眼，摇头叹道：星夜赶路耗神费力，将就些罢。
不多时，茫然无措的蔡瑁被押入帐中。
未等他开口，曹操已甩出密信砸在他脚下：你有何话说？！蔡瑁慌忙拾起细看，顿时面如土色——这分明是索命状！
主公明察！他扑通跪地，此乃刘备栽赃！我与他血海深仇，岂会勾结？
曹操冷笑：哦？那你说是刘备陷害你？
正是！蔡瑁急辩，刘备欲借刀 ，若我枉死，蔡氏必乱......话音戛然而止。
他猛然惊觉：要除他的，或许不止刘备。
蔡家十万水军雄踞荆州，昔日刘表庸碌能忍，但眼前这位挟天子的枭雄，怎会容许卧榻之侧有猛虎酣睡？连亲生儿子都未掌过七万兵权！
主公！我忠心可鉴呐！蔡瑁叩首疾呼。
曹操抬手止住：蔡家之功，曹某铭记。
既是反间计，自不会冤杀忠良。他意味深长地补充：但为防万一，新野不可再留。
你即日率家眷退守襄阳。
曹操淡然道：
襄阳？！
简直荒谬！
蔡瑁额头渗出冷汗，
曹操这一手堪称毒辣，
不亲自动手，却将你送往刘备掌中。
若襄阳城破，便是你守城无方，
与我曹操何干？
什么？
你说襄阳守军所剩无几？
百姓岂会知晓？
战乱之际，谁人不在家中躲避，谁会登城查看守军数量？
荒唐！
即便真有闲人做出此举，本将军亦能否认。
难道我堂堂大将军之言，还不及几个草民可信？
绝无可能！
蔡瑁岂肯束手就擒，
刚要开口反驳，
一只粗壮大手已将他凌空提起。
回首望去，
正是虎痴许褚！
蔡瑁咬紧牙关，
死死盯着曹操：
原来...
这就是所谓的护送...
【许褚押送蔡瑁离去，
面对许褚铁塔般的身躯，
文弱的蔡瑁如雏鸡般毫无反抗之力，
转眼便被提出中军大帐，直奔襄阳而去。
荀彧轻叹摇头。
身无自保之力，
只能依附诸侯之人，
终将落得如此下场。
天下世家皆如此，
即便是显赫如荀家，
也不过是多方下注，
本质上与蔡瑁又有何异？
唯独四世三公的袁氏，
仗着底蕴深厚培育出两路诸侯。
可结果如何？
袁绍病入膏肓，
袁术坟茔荒草已高。
乱世之中，
纵是百年世家亦难独善其身。
正当荀彧感慨之际，
程昱正与曹操议事：
主公此计实在高明！
程昱由衷赞叹。
这一石二鸟之计，