陆尘自那古传送阵中踏出，重返青云宗外围那僻静山谷时，已是黄昏。夕阳的余晖将山谷染上一层暖金色，与熔岩山脉那终年不变的暗红灼热景象截然不同。空气中弥漫着草木清香与湿润的泥土气息，久违的宁静让他紧绷了数日的心神微微一松。
然而，这丝松弛仅是刹那。他立刻收敛气息，神识如蛛网般悄然铺开，仔细探查四周。熔岩山脉的经历，尤其是幽冥殿杀手如影随形的追杀，让他深知此刻绝非可以放松警惕之时。确认山谷并无埋伏后，他迅速将身上那件在熔岩山脉中已有些破损的部落皮甲换下，重新穿上青云宗外门弟子的青衫，并将那枚蕴含太阳精粹的玉佩贴身藏好。黑岩部落赠予的火焰纹令牌也小心收起，此物关系重大，不宜轻易示人。
做完这一切，他才施展流云步，身形如一道青烟，悄无声息地向宗门方向掠去。
越是接近山门，遇到的宗门弟子便越多。不少弟子认出了他，目光中交织着惊讶、好奇、敬畏，甚至还有几分难以言喻的复杂神色。陆尘在内门选拔中一鸣惊人，位列第二，早已不是当初那个无人问津的“废柴”。如今他失踪数日突然回归，自然引人注目。
“看，是陆尘！”
“他竟然回来了？听说他接了那个危险任务，去了黑风山脉？”
“气息好像更凝练了，难道又有突破？”
“嘘，小声点，没看到几位执事师兄的脸色不太对吗？”
窃窃私语声传入耳中，陆尘面色平静，心中却是一凛。他注意到，守卫山门的几位执事弟子，在查验他身份令牌时，眼神锐利，带着一种公事公办的审视，与往日的随意截然不同。尤其是一位姓赵的执事，目光在他身上停留片刻，嘴角似乎勾起一抹极淡的冷笑。
“陆师弟，任务可还顺利？”赵执事例行公事般问道，语气平淡，听不出喜怒。
陆尘拱手，不卑不亢：“有劳师兄挂心，任务已了，略有波折，幸不辱命。”他并未提及熔岩山脉和幽冥殿之事，此事牵扯太大，需直接向高层禀报。
赵执事深深看了他一眼，挥挥手：“进去吧。对了，执法堂的孙长老前日吩咐过，若你回宗，让你去一趟执法堂，似乎有事相询。”
执法堂？孙长老？陆尘心中一沉。孙长老虽在之前审讯中秉公处理，但执法堂毕竟有阴骨长老这一派系。此时召见，是福是祸？
“多谢师兄告知。”陆尘不动声色，谢过之后，便迈步踏入山门。他并未直接前往执法堂，而是先向着外门区域，张爷爷居住的那个小院快步走去。数日不见，他心中最牵挂的，便是张爷爷的伤势。
然而，当他赶到小院时，却发现院门紧闭，门上甚至贴着一道淡淡的封禁符文。一股不祥的预感瞬间涌上心头。
“张爷爷！”陆尘心中一急，上前拍门。
隔壁院落一位相熟的老杂役闻声出来，见到陆尘，叹了口气：“陆小子，你总算回来了。张长老他……几日前伤势突然恶化，昏迷不醒，已被丹霞峰的执事弟子接去‘百草阁’救治了。”
百草阁是丹霞峰专门救治重伤弟子和长老的地方。陆尘闻言，心猛地一沉。伤势恶化？他离开前，张爷爷的伤势虽重，但苏沐晴已用药稳住，怎会突然恶化？
“可知是因何恶化？”陆尘急问。
老杂役摇摇头：“这就不清楚了。只听说是气息突然紊乱，阴寒之气反噬……唉，张长老是个好人，希望吉人天相吧。”
阴寒之气反噬？陆尘拳头骤然握紧。张爷爷所中的是“幽冥蚀心掌”，其阴寒歹毒，寻常丹药只能压制，唯有“玄阳融灵丹”方能根治。难道是因为自己离开日久，压制伤势的丹药效力不足？还是……有人做了手脚？
他强压下心中的焦躁与疑虑，对老杂役道谢后，立刻转身，直奔丹霞峰百草阁。无论原因如何，当务之急是确认张爷爷的安危，并尽快炼制玄阳融灵丹！
就在陆尘匆匆赶往丹霞峰的同时，关于他回归的消息，已如同投入平静湖面的石子，在宗门某些层面引起了涟漪。
执法堂，偏殿内。
阴骨长老听着手下弟子的汇报，干瘦的手指轻轻敲打着座椅扶手，眼中寒光闪烁：“哦？回来了？气息凝练，看来在熔岩山脉得了些好处……幽冥殿那三个废物，果然靠不住。”
他沉吟片刻，冷声道：“继续盯着他。尤其是他和张老头、还有丹霞峰那个丫头的接触。另外，给赵坤递个话，让他‘留意’一下陆尘提交的任务报告。”
“是，长老。”弟子躬身退下。
阴骨长老望向窗外，嘴角泛起一丝阴冷的弧度：“小子，就算你拿到太阳精粹又如何？炼丹师岂是那么好请的？张老头撑不了多久了……等你走投无路时，自然会来求我。到时候……哼。”
另一方面，青云峰，宗主玄云真人静修之地。
林凡静立在下首，将陆尘回归以及幽冥殿杀手可能在熔岩山脉出现的消息简要禀报。
玄云真人听完，缓缓睁开双眼，眸中似有云卷云舒：“幽冥殿的手，伸得越来越长了。熔岩山脉……看来他们对那里的‘地火之源’也有所图谋。林凡，你继续留意陆尘此子，但不必过多干预。宗门这潭水，是时候搅动一下了，看看能冒出些什么。”
“弟子明白。”林凡躬身，眼中闪过一丝了然。
宗主此举，既有保护宗门幼苗之意，亦有借陆尘这根“搅屎棍”，引出潜藏暗流的打算。而林凡，乐于成为这盘棋的旁观者，乃至……执棋者之一。
陆尘并不知道自己已然成为风暴的中心。他此刻心中只有一个念头：尽快见到张爷爷，确认他的情况，然后想办法炼制玄阳融灵丹！
当他赶到丹霞峰百草阁时，却被守阁弟子拦下。
“站住！百草阁重地，闲杂人等不得擅闯！”
陆尘急切道：“这位师兄，在下陆尘，前来探望外门张长老，还请通融。”
守阁弟子打量了他一下，语气稍缓：“原来是陆师弟。张长老正在内阁由长老亲自救治，此刻不能打扰。苏师妹正在里面照料，你且在此等候消息吧。”
听说苏沐晴在里面，陆尘稍稍安心，但“由长老亲自救治”这话，又让他心头一紧。需要长老出手，可见张爷爷情况之危急。
他只能按捺住焦急，在百草阁外的石阶上坐下，默默等待。夕阳彻底沉入西山，夜幕降临，繁星点点。百草阁内灯火通明，却迟迟没有消息传出。
时间一点点流逝，每一刻都显得无比漫长。陆尘紧握着怀中那枚温凉的玉佩，感受着其中蕴含的至阳能量，心中默念：“张爷爷，你一定要撑住！我已经找到太阳精粹了，很快就能救你！”
然而，他深知，找到太阳精粹只是第一步。三品顶阶的玄阳融灵丹，需要三品顶阶炼丹师才能炼制。而整个青云宗，明面上只有丹霞峰主和那位云游的太上长老达到此境界。请动他们出手，需要付出的代价，绝非他一个初入内门的弟子所能轻易承担。
更何况，还有阴骨长老这等潜在敌人在暗中窥伺。
前路，依旧布满荆棘。
但无论多么艰难，他绝不会放弃。
夜色渐深，寒露微降。陆尘坐在石阶上，身影在清冷的月光下显得格外坚定。