“黎明号”的引擎发出压抑的低吼，在万米高空撕开一条稳定的航道。
舷窗之外，赤焰雄心联盟的锦绣繁华正在飞速倒退，取而代之的是大片枯黄与赭石色。连绵的戈壁与嶙峋的山脉，如同巨兽死后暴露在天地间的苍凉骨架，无边无际。
空气中，一种独特的焦灼气息透过舰体的循环系统，顽固地渗透进来。
那不是自然的草木气味，而是混合了高能臭氧、过热金属与某种未知矿物粉尘的味道。
这是符文能量与庞大机械群日夜不休运转后，烙印在这片土地上的独特气味。
战神帝国的味道。
“老大，我们已进入战神帝国边境空域。”
祝南城的声音在安静的舰桥内响起，他站在巨大的全息地图前，指尖在一个闪烁的红色光点上轻轻敲击。
“前方三百公里，是代号‘黑石’的边境哨站。情报显示，他们对所有未经报备的飞艇，审查等级为最高。”
云竹的视线早已穿透舷窗，投向那遥远的地平线。
他的瞳孔中倒映出荒野的尽头，一座座由黑沉沉的金属铸就的哨塔，轮廓狰狞，如同史前巨兽沉默的獠牙，直指苍穹。
在那些哨塔之间，肉眼不可见的符文能量屏障，在特殊的灵能视野下，呈现出淡蓝色的、不断流转的光幕，散发着致命的波动。
“门票准备好了？”
云竹没有回头，声音平静。
他正在调息，压制着与暗殿殿主硬撼后留下的灵魂裂痕。那冰冷的杀意，被他死死锁在灵宫深处，一旦泄露，足以让这艘飞艇上的大部分人精神崩溃。
舰桥另一侧，燕峰从一个金属箱中取出一物，脸上是商人特有的、成竹在胸的笑容。
“老大放心，黑市顶尖掮客手里搞到的‘货物通行许可’，符文序列绝对能通过初级扫描。另外，‘润滑剂’也备足了。”
话音刚落，“黎明号”的警报系统发出一声尖锐的短鸣。
两艘梭形的巡逻飞艇从远方的哨站中弹射而出，如同被惊动的杀人蜂，舰体两侧的符文引擎喷射出淡蓝色光焰，在空中划出两道精准的弧线，一左一右将“黎明号”死死夹住。
它们的舰体通体由银白色合金打造，表面看不到任何拼接的缝隙，只有密密麻麻的能量符文回路遍布全身。舰首两侧的炮口已经打开，幽蓝色的毁灭性光芒在其中凝聚、旋转！
“前方未知飞艇，立刻关闭主引擎，原地悬停！”
一道冰冷、不带任何感情的合成音，通过广域频道在“黎明号”的舰桥内炸响。
“任何违规操作，将视为敌对行为，启动无差别歼灭程序！”
云竹面无表情，眼神示意了一下。“黎明号”的速度彻底归零，庞大的舰体在空中静止下来，宛如一头被驯服的野兽。
其中一艘巡逻飞艇迅速靠近，一道由无数光点构成的扫描网从其舰腹射出，瞬间笼罩了“黎明号”的每一寸外壳。
“出示你的身份识别及通行许可！”
燕峰深吸一口气，整了整衣领，脸上挂着恰到好处的谦卑笑容，独自一人走出驾驶舱，来到外部甲板上。
“各位长官，我们是来自赤焰雄心联盟的商队，并无恶意。这是我们的临时通行许可。”
他高高举起手中的金属牌。
一道牵引光束射出，精准地吸走了金属牌。
飞艇内，一名身穿外骨骼式符文铠甲的士兵，将金属牌插入一个复杂的仪器中。
“滴——”
一声清脆的确认音。
“……许可序列有效，登记为三级临时商队。”
士兵的声音传出，威胁感缓和了许多。“根据帝国边境法案，我们需要对你们的飞-艇-和-货-物，进行例行抽检。”
他刻意加重了“飞艇和货物”几个字。
燕峰立刻心领神会，脸上的笑容透出几分谄媚，从怀中取出一个由黑檀木制成的精致盒子，双手捧着上前。
盒子打开，柔顺的丝绸内衬中，静静地躺着一枚鸡蛋大小的符文晶石，内部金色的能量纹路自行流转，散发着纯净而磅礴的能量波动。
“一点小小心意，耽误各位长官的时间，实在过意不去。”
巡逻飞艇的舱门打开，为首的队长降落到甲板上，他身材高大，外骨骼铠甲让他看起来像一头钢铁巨熊。
他拿起那枚晶石，个人终端快速鉴定后，冰冷的合成音第一次带上了人情味。
“嗯，很懂规矩。”
他将晶石揣进自己的储物格，对着身后挥挥手，“快速检查，别耽误人家商队的时间。”
几名士兵象征性地开箱扫了扫，眼看就要结束。
突然，那名队长手腕上的个人终端，毫无征兆地发出了一声刺耳的警报！
“滴——滴——滴——警告！检测到高浓度生命反应！生命等级……无法解析！疑似高阶伪装！”
气氛瞬间凝固！
所有士兵的符文步枪瞬间抬起，幽蓝的枪口重新对准了燕峰！
队长的脸色变得无比难看，贪婪被警惕和残忍取代。他一把揪住燕峰的衣领，将他提了起来，狰狞的金属面罩几乎贴到他的脸上。
“说！你们到底是什么人！货舱里藏了什么东西！”
燕峰脸色涨红，惊骇万分。他怎么也想不到，问题会出在这里！是老大！老大正在疗伤，生命气息太过磅礴，即便极力收敛，还是被这帝国的精密仪器捕捉到了一丝痕迹！
舰桥内，祝南城和门罗脸色煞白，手已经按在了武器上。
“别动。”
云竹的声音响起，依旧平静，却让两人躁动的心瞬间安定下来。
他缓缓睁开眼，那双深邃的瞳孔里，没有一丝波澜。
“门罗，动手。”
“是！”
黑人小男孩的眼中，天真褪去，只剩下幽暗而狂热的火焰。
甲板上，队长见燕峰不答，冷哼一声，残忍地笑道：“很好，看来需要用帝国的手段，帮你们开口了！”
“把他们的主货舱给我轰开！所有人，准备活捉！”
他话音刚落。
他面前的金属面罩显示屏，以及所有士兵的战术目镜，毫无征兆地，同时一黑！
下一秒，一行血红色的文字，浮现在所有人的视网膜上。
【黑石哨站第7巡逻队队长卡洛斯，帝国历1036年，私吞雷属性源晶37枚，倒卖军用级符文配件12次，于‘锈铁酒馆’与敌国间谍接触3次……】
一瞬间！
队长卡洛斯全身的血液都冻结了！
他脸上的残忍笑容瞬间僵硬，瞳孔因极致的恐惧而缩成了最危险的针尖！
这……这怎么可能！
这些全是他最核心的秘密！连他老婆都不知道！对方是怎么知道的？！
这已经不是检查，这是审判！
不等他反应，第二行字，浮现在他的面罩上。
【你的妻子莉娜，还有你五岁的儿子比利，现在正在黑石城西区的第五大道逛街，莉娜想买一条新的红裙子，对吗？】
“不！！！”
卡洛斯发出一声凄厉到不似人声的尖叫！
他的心理防线，在这一刻，被彻底摧毁！
他松开燕峰，像见了鬼一样连连后退，一屁股跌坐在冰冷的甲板上，浑身剧烈地颤抖。
其他士兵也看到了这条信息，一个个面面相觑，手中的步枪再也握不稳了。
威胁！
这是赤裸裸的、无法抗拒的威胁！
就在这时，一道身影，从“黎明号”的阴影中缓缓走出。
云竹。
他依旧穿着那身普通的黑色斗篷，脸上带着一丝病态的苍白，仿佛一个无害的学者。
他走到瘫软在地的卡洛斯面前，居高临下地俯视着他，声音不大，却如同九幽之下的寒冰，清晰地传入每个人的耳中。
“现在，我可以过去了吗？”
卡洛斯猛地抬头，看着眼前这张年轻却又让他灵魂战栗的脸，他疯狂地点头，声音因为恐惧而扭曲变形。
“可以！可以！大人！您随时可以过去！”
他手忙脚乱地从怀里掏出一枚权限更高的银色令牌，双手颤抖着高高举起。
“这是……这是我的最高通行许可！帝国境内，所有非军事禁区，畅通无阻！求您……求您放过我的家人……”
云竹没有接。
他的目光越过卡洛斯，看向那艘巡逻飞艇。
“你们呢？”
飞艇内，死一般的寂静。
数秒后，一个颤抖的声音响起。
“放……放行！最高优先等级！立刻放行！”
两艘巡逻飞艇的炮口默默收起，甚至恭敬地向两侧退开，让出了一条宽阔的航道。
云竹转身，走回船舱，仿佛只是出来散了个步。
燕峰看着这戏剧性的一幕，半张着嘴，半天没合上。他擦了擦额头的冷汗，对着那群失魂落魄的士兵，露出了一个比哭还难看的笑容，捡起地上的银色令牌，灰溜溜地跑回了飞艇。
“黎明号”的引擎重新发出轰鸣，这一次，再无阻碍。
庞大的舰体加速，冲破无形的屏障，正式驶入了战神帝国的腹地。
舰桥内，所有人都用一种看神明般的眼神看着云竹。
“老大……牛逼……”燕峰憋了半天，只吐出这么两个字。
云竹没有回应，只是看向门罗。
“做得很好。”
门罗黝黑的脸上露出一丝羞涩的笑容，但眼中那股对云竹的崇拜，已经浓郁到化不开。
就在这时，祝南城面前的光幕上，弹出了一个被玉伶虫截获的加密通讯。
那是从卡洛斯终端上，在他精神崩溃的瞬间，偷偷发往一个未知号码的。
内容只有简短的一句话。
【‘幽魂’已入境，目标确认，西北方向。】
【鱼已入网。】