第142集：帝国的审视
辰时的阳光刚漫过青牛山的山脊，开发区外围的水泥路上就扬起了漫天尘土。护厂队员赵虎紧握着燧发枪，指节因用力而泛白，他的视线死死锁着远处那片移动的明黄——那是皇帝仪仗的颜色，三百六十人的队伍像一条金色的长蛇，正沿着新修的水泥道缓缓逼近。
“都打起精神！别让任何可疑人靠近！”石猛的吼声在队伍里回荡。他穿着一身新鞣的黑色皮甲，腰间别着陈逸风亲手锻造的钢刀，身后的护厂队员们列着整齐的方阵，枪托抵在地上，发出沉闷的“笃笃”声。昨夜潜入核心区的黑衣人还没找到，此刻皇帝驾临，任何一点差错都可能掉脑袋。
陈逸风站在村口的高台上，手里捏着一块冰凉的玉佩——那是周承宇之前赠予的，此刻却像一块烫手的山芋。他望着越来越近的仪仗，能清晰看到最前面的御前侍卫穿着赤红色的鳞甲，手里的长枪在阳光下泛着冷光；中间那顶明黄色的轿子由十六人抬着，轿帘紧闭，却透着一股无形的威压。
“来了！”苏月遥轻声提醒，她的手指下意识地绞着衣角。昨天李明远还派人来“提醒”，说要是接驾不周，轻则削爵，重则抄家，此刻她看着那浩浩荡荡的队伍，心都提到了嗓子眼。
轿子在高台下停稳，一个穿着朱红官袍的太监掀开轿帘，尖细的声音划破清晨的宁静：“陛下有旨，陈逸风接驾！”
陈逸风快步走下高台，在轿前跪下，身后的官员、工匠、百姓也跟着齐刷刷跪倒，齐声高喊：“臣（民）恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
轿帘再次掀开，周世弘走了出来。他穿着一身绣着五爪金龙的明黄常服，腰间系着玉带，面容算不上威严，却自有一股久居上位的沉稳。他的目光没有先看跪伏的人群，而是扫过脚下的水泥地——这路面平整得没有一丝坑洼，比京城的青石板路还要光滑，连鞋底沾的尘土都比别处少。
“平身吧。”周世弘的声音不高，却带着不容置疑的威严。他往前走了两步，停在一片麦田前，蹲下身，手指轻轻拂过绿油油的麦叶。这麦子比京城周边的麦株要粗壮，叶片上没有常见的虫眼，连长势都整齐得像是用尺子量过。
“这是改良的麦种？”周世弘问，语气里带着一丝不易察觉的好奇。
“回陛下，是。”陈逸风躬身回答，“此麦种耐旱抗虫，产量比普通麦种高两成，今年开发区试种了两百亩，预计秋收时能亩产三石。”
“三石？”周世弘挑了挑眉，他身后的周承宇也露出惊讶的神色。京城周边最好的良田，亩产也不过两石五斗，这偏远的开发区竟然能达到三石，简直不可思议。
周世弘没再多问，转身朝着工坊区走去。刚靠近工坊，一阵“轰隆轰隆”的声响就传了过来——那是蒸汽机运转的声音，伴随着飞轮转动的“嗡嗡”声，还有织布机梭子穿梭的“唰唰”声。他走进一间织布工坊，看到十几个女工坐在蒸汽机带动的织布机前，手指轻轻拨动开关，梭子就自动来回穿梭，不过半盏茶的功夫，一段带着缠枝莲纹的马山锦就织了出来。
“这机器……不用人力？”一个随行的老臣忍不住问道，他的胡子都在微微颤抖。在他看来，织布从来都是费时费力的活计，一个织女一天能织半匹布就不错了，可这机器，一天怕是能织十几匹。
“回大人，此乃蒸汽机带动的织布机。”陈逸风解释道，“一台机器抵得上十个织女，而且织出的锦缎密度均匀，纹路也更精致。”
周世弘拿起那段马山锦，手指抚过上面的纹路——丝线细得几乎看不见针脚，触感比江南最好的云锦还要柔软，却更耐磨损。他转头看向不远处的锻工坊，那里的水力锻锤正“砰砰”地砸着钢坯，火星溅落在地上，凝成细小的铁珠，一个铁匠只需要控制开关，就能锻打出之前需要三个壮汉才能完成的钢刀。
“百姓的日子，过得如何？”周世弘突然问，他的目光落在一个正在搬运木料的中年汉子身上。那汉子穿着一身干净的粗布短打，脸上带着笑意，身上的肌肉结实，一看就是能吃饱饭的样子。
“回陛下，开发区百姓每日两餐管饱，做工的工匠每月有五十文工钱，还能分到一间砖瓦房。”陈逸风回答，“孩子们能进学堂读书，老人们病了有医馆诊治，不用再担心冻饿病死。”
周世弘点点头，没再说话，却忍不住多看了几眼周围的百姓——他们的衣服虽然不是绫罗绸缎，却都干净整洁；脸上没有常见的菜色，眼神里也没有流民那种麻木的绝望，反而透着一股对生活的期待。这景象，比他在任何一个州府看到的都要鲜活。
一行人继续往前走，周世弘的目光突然被空中纵横交错的电线吸引。那些电线架在木杆上，像一条条银色的细线，从核心区延伸到远处的哨所，阳光下还泛着淡淡的光泽。
他停下脚步，指着那些电线，看似随意地问：“陈卿，此物便是你那‘千里传音’之术？可能让朕一观？”
陈逸风心里一紧——皇帝果然注意到了电报。这电报是他手里最核心的技术之一，一旦展示，必然会引起朝廷的觊觎，可此刻皇帝开口，他根本无法拒绝。
“回陛下，正是。”陈逸风躬身道，“臣已备好电报房，随时可为陛下演示。”
周世弘点点头，眼神里闪过一丝深意。他没再追问，却朝着电报房的方向走去，身后的周承宇看着那些电线，眉头微微皱起——这东西要是推广到全国，朝廷对地方的掌控力会大大增强，可陈逸风掌握着这技术，也意味着他手里多了一张足以抗衡朝廷的底牌。
陈逸风跟在皇帝身后，心里默默盘算着演示的细节。他知道，接下来的电报演示，不仅是展示技术，更是一场皇帝对他的审视——成，则能获得更多信任；败，或许就是万劫不复的开始。