“什么？！” 李增禄如遭雷击，猛地后退一步，撞在了太师椅上。
“倒数第二？案首是林其煦？这怎么可能！王师爷明明……”
“王师爷个屁！” 李志成几乎是吼出来的，“他收了我们一千两银子！拍着胸脯保证案首是囊中之物！
现在呢？银子打了水漂，我还在外面放话府试案首非我莫属，现在我倒成了全府城的笑柄！
爹！你找的这是什么人！”
李增禄额头青筋暴起，他先是震怒，随即一股被愚弄的耻辱感涌上心头。
他李增禄在商海沉浮几十年，何时吃过这种闷亏！
“岂有此理！岂有此理！” 李增禄猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“竟敢戏耍到我李增禄头上！我这就去找那王进友问个明白！”
王进友便是那位拍胸脯保证的“王师爷”，他是知府大人身边颇为得用的贴身长随，掌管着知府的一些贴身事务和部分文书往来，虽无官身，但在府衙内外能量不小。
他当即唤来心腹管家，厉声吩咐道，“快去府衙后街王师爷的宅子，请他过府一叙！不，就说我王某有要事相商，请他务必赏光！”
管家领命而去。
李增禄在花厅里焦躁地踱步，李志成则嘴里一直不停地咒骂，从林家姐弟到石见溪，再到那个收钱不办事的王师爷，通通都没有放过。
约莫过了半个时辰，管家匆匆回来，脸上带着惊疑不定之色，“老爷，不好了！王师爷宅子大门紧锁，问了邻舍，说是……说是三日前，王师爷就向知府大人告了假，说是家中老母突发恶疾，危在旦夕，他需即刻返乡尽孝，已然……卷铺盖走了！”
“走了？！” 李增禄眼前一黑，踉跄了一下，被管家连忙扶住。
“是……走了。走得匆忙，宅子都托牙行贱价急售了……”
母亲病重？告假返乡？三日前？那不正是府试阅卷的关键时刻吗？
被骗了！
什么知府点头，什么十拿九稳，根本就是那王进友精心设计的一个局！
利用职务之便和李家急于求成、走捷径的心理，空手套白狼，骗走了他一千两白银！
“好一个王进友！好一个金蝉脱壳！” 李增禄咬牙切齿，脸色灰败。
他猛地想到，此事若声张出去，他李家试图行贿考官的罪名就坐实了！
届时，别说儿子现有的童生功名保不住，恐怕他李家都要吃上官司，名声扫地！
“爹！我们不能就这么算了！报官！抓那个姓王的！” 李增禄还不明就里，在那大声嚷嚷。
“闭嘴！你这蠢货！” 李增禄厉声喝断他，五官因为愤怒而变得有些扭曲，“报官？你让为父如何去报？告诉官府，我们试图行贿知府长随，结果被人骗了银子吗？那是自投罗网！”
李志成被父亲狰狞的神色吓住，讷讷不敢再言。
李增禄深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他挥挥手，让厅内所有下人都退下，只留下父子二人。
“此事，绝不能声张。” 他压低声音，语气森然，“我们是哑巴吃黄连，有苦说不出。那王进友，恐怕早已远走高飞。
为今之计，只能暗中派人查访，看能否找到他的踪迹，追回银子。至于功名……”
他看了一眼不成器的儿子，恨铁不成钢地叹了口气，“你既已通过府试，好歹有了童生功名，也不算全无收获。
此事，到此为止，对外绝不可再提！尤其不能让林家那几个人知道！”
李志成虽然不甘，但在父亲凌厉的目光下，也只能憋屈地点了点头。
林其姝三人回到租住的小院。
“阿姐，石阿兄，我们接下来要怎么做？” 有了之前的几次教训，如今的林其煦已经知道了谋定而后动。
林其姝给他倒了杯水，温声道，“此事需从长计议，我们只是巧合之下听到李志成气急败坏下的几句话，并无实据。
贸然告发，不仅难以取信，还可能被李家反咬一口，说我们诬告。”
石见溪颔首表示赞同，“林小娘子所言极是，科举舞弊乃大案，需人证物证俱全。
李志成口中提到的‘王师爷’是关键，我们需要查清这个王师爷的身份，以及那一千两银子是如何交接的。”
林其姝转头对林其煦说道，“煦哥儿，你是新科案首，按惯例明日要去拜谢知府大人。
这是个机会，或许能听到些风声。但切记，不可主动打探，以免引人怀疑。”
“我明白，阿姐。”
“我常在她那买枇杷的那个阿婆，她儿子在府衙做帮闲，消息灵通，明日我也去和她聊聊，看能不能打听到什么有用的信息。”
石见溪也主动说道，“王师爷既然是知府身边的人，他突然离职，府衙内部或许会有风声。我去试着打听一下府衙近日的人员变动，尤其是那位王师爷的动向。”
三人对视一笑，开始分头行动。
翌日一早，林其煦收拾妥当前往府衙拜谢知府大人，林其姝送他到了府衙之后便去了常去的那个市集。
林其姝找到那个常卖她枇杷的阿婆，一边挑着枇杷一边状若无意地说道，“阿婆，我有位表兄才学俱佳，想着看能不能在府衙里谋个差事。您儿子在府衙里做事，消息灵通，不知可知道什么消息？”
那婆子本就是话多的，见林其姝问起，便说道，“小娘子问我就问对了。
前几日，听说知府老爷身边那位挺得脸的王师爷，忽然就辞工回乡了，说是老母亲病重。
走得那叫一个急，宅子都卖了！
如今空缺了一个师爷，你表兄既然才学俱佳，倒是可以去试试。”
林其姝心中一动，追问道，“哦？王师爷？他是在知府大人身边做事的？那可真是突然。”
“可不是嘛！真是世事难料” 这阿婆左右看看，声音更低了，“也有人说，看见他走之前那几天，神色有些慌张，还去庆丰银号兑过一大笔现银呢。
谁知道是不是惹了什么麻烦……”
林其姝心中已有计较，谢过这位阿婆，背着新买的一筐枇杷就回去了。