身着墨绿色天鹅绒礼服的子爵，手持一块散发着魔法光辉的水晶板，念出一个个沾染血火的名字和冰冷的数字：
“马尔科，确认杀敌数：三千一百三十六。授予‘灰岩勇士勋章’。”
…
“西里尔斯，确认杀敌数：四千零八十；确认有效治疗：四百二十五人。授予‘灰岩勇士勋章’，并授予骑士侍从头衔。”
…
“埃蒙德，确认杀敌数：五千七百三十二。授予‘灰岩勇士勋章’，并授予骑士侍从头衔。”
【身份更新：平民→骑士侍从】
【阵营声望更新：灰烬公国：冷淡→中立（100\/5000）】
杀敌三千者的名单不短，但能活着站在这里佩戴这枚山纹徽章的，不过二十余人。
而能踏上贵族阶梯第一阶，获封“骑士侍从”的，更是凤毛麟角，仅七人。
西里尔斯挺直脊梁站在台上，冰凉的金属勋章贴上胸膛，带来的不是喜悦，而是难以承受的重量。
当“四百二十五”这个数字被念出时，他的心脏像被针狠狠刺穿。
这数字背后，是多少他拼尽全力却最终未能救回的生命？
是多少他眼睁睁看着咽气的面孔？
仪式草草收场。
战争，结束了。
归心似箭的兴奋与痛失亲友的悲怆交织成一种奇异而沉重的氛围，人群开始散去。
然而，西里尔斯却逆着人流，来到了骑士长加雷斯面前。
“骑士长大人，”他声音坚定，“恳请您引荐，我想觐见子爵大人。”
加雷斯审视的目光在他身上停留片刻，或许是他胸前的勋章起了作用，或许是他眼中的坚定，骑士长没有多问，微微颔首。
城堡书房内，弥漫着旧皮纸与松木的冷香。
子爵背对着他，望着窗外沉落的夕阳。
西里尔斯单膝触地，行了一个标准的骑士礼，尽管他此刻只是一名侍从。
他抬起头，望着那个主宰一切的背影，声音清晰而恳切：“尊敬的子爵大人，我，西里尔斯·影棘，以新晋骑士侍从与灰岩勇士之名，恳求您的恩典。我希望迎娶您的女儿，艾莉娅·莫顿小姐。”
书房陷入死寂。
子爵缓缓转过身，脸上没有任何表情。没有愤怒，没有惊讶，甚至没有一丝波澜。
那双深灰色的眼睛毫无感情地落在西里尔斯身上。
没有解释，没有斥责，更没有虚伪的托词。
只有从薄唇中吐出的、斩钉截铁的三个字：
“不同意。”
这三个字像三根冰锥，瞬间刺穿了西里尔斯所有的热血与希望。
他感到一阵眩晕，巨大的失落与不甘如潮水般涌上心头。
他低下头。
是了，他刚刚晋升的这点身份，在统治一方的子爵眼中，与农夫、苦力又有何本质区别？
骑士侍从之上是骑士，骑士之后是勋爵，勋爵之后是男爵，男爵之后才是子爵。
一个连正式骑士都不是的侍从，竟敢窥视子爵的女儿？
这想法本身，在贵族眼中便是荒谬绝伦的僭越！
“子爵大人，”西里尔斯的声音因激动而微微颤抖。