“子爵大人，”西里尔斯的声音因激动而微微颤抖，“我明白我深知此刻的身份与艾莉娅小姐有着云泥之别！但请相信我的决心和潜力！我以灰岩勇士的荣誉起誓，我会用生命去战斗，去建立功勋，竭力提升自己的爵位，成为真正的骑士，甚至向男爵之位迈进！我只求您给我一个证明自己的机会，一个…配得上艾莉娅小姐的机会！请相信我未来的价值！”
他的话语在书房中回荡，只换来一片更深的的死寂。
子爵甚至没有眨眼，灰色的眸子掠过西里尔斯因激动而涨红的脸，仿佛在听一件与己无关、甚至极度无聊的事情。
西里尔斯的誓言和承诺，在他面前激不起一丝涟漪。
没有嘲讽，没有斥责，只是一种彻底的、碾压式的无视。
子爵的目光重新投向窗外那轮残阳，仿佛西里尔斯这个人，连同他炽热的恳求，都从未存在过。
骑士长加雷斯的身影无声地出现在西里尔斯身侧，高大的身躯带着不容置疑的压迫感，示意他立刻离开。
拒绝得如此彻底，远超任何预想的难堪。
这种彻底的漠视，将他这段时间所有的奋战、功勋、誓言，都贬低得如同尘埃。
西里尔斯明白了。
在子爵眼中，无论他斩杀多少兽人，救下多少战友，立下多少功勋，都改变不了他“工具”的本质。
一枚勋章，一个侍从头衔，不过是对工具效能的认可和保养。
工具，岂能与主人的珍宝相提并论？
他沉默地起身，甚至忘了应有的礼节，最后看了一眼子爵那拒人于千里之外的冰冷背影，转身大步离开了书房。
胸口的勋章随着步伐晃动，发出细微的金属摩擦声，像是在无情地嘲笑他的天真与不自量力。
对于力量，对于地位，那份渴望从未像此刻这般，在他心中灼烧得如此炽烈、如此迫切。
……
看着西里尔斯离去的身影，莫顿子爵的内心毫无波澜，甚至有一丝被低等生物冒犯后的腻烦。
艾莉娅？
那个被养在偏远灰岩堡的女孩？
她确实流着莫顿家族的血，但她的存在，从不是，也永远不会是为了成为某个“勇士”或“侍从”的妻子。
她是“容器”之一，是精心准备的“过滤器”。
龙血实验已取得关键进展，但那狂暴的远古力量，远非他这具日渐衰老的凡人之躯所能直接承受。
他麾下那位才华横溢却冷酷至极的首席法师，提出了一个古老而禁忌的方案：利用血脉至亲作为媒介，先行吸收并“过滤”龙血中的狂暴因子，将其转化为相对温和、可供吸收的生命精华，从而窃取巨龙的力量，延续他日益衰败的生命。
风险？
自然是极高的。
失败意味着“过滤器”的彻底毁灭。
他的三个儿子，纵使平庸，也是名正言顺的继承人，是子爵领的未来。
牺牲他们？
绝无可能。
于是，那些早已被他遗忘在角落、散落各处的私生子们，成了完美的选择。
他们拥有必需的血脉，易于掌控，且即便牺牲了，也无人会真正在意。
艾莉娅的价值，在于她能否承受住龙血的灼烧，在于她能否成为他通向不朽力量的桥梁。
婚配？
若无龙血之事，他或许完全无所谓一个私生女嫁给谁，她们本就是无足轻重的筹码。
但现在？
她们的血脉是通往永生的钥匙！
一个低贱的佣兵，一个侥幸获得些许战功的侍从，竟妄图染指他精心准备的、至关重要的“实验材料”？
这个念头本身，就是对莫顿子爵宏大计划最不可容忍的亵渎和破坏。
让艾莉娅嫁给别人？那等于亲手毁掉他延续力量和生命的希望。
绝无可能。