岛上气氛骤紧，老兵们奔向炮台，握紧了武器。
“别紧张，自己人。”
刘简的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
他眯着眼，看清了为首那艘大船桅杆上，一个不起眼的绳结样式。
是天地会的暗记。
师父的动作，比他预想的还要快。
船队靠岸，周掌柜从跳板快步走下。
他身后跟着上百号人，穿着各异，神情各异。
“少主！幸不辱命！”
周掌柜声音发颤。
“总舵主接到您的信，立刻从各地请来！一百名铁匠，一百名船匠，五十名陶匠，五十名织工，一个都不少！”
“少主？”
刘简被这称呼叫得一激灵。
【开什么国际玩笑？少主？这名头一听就活不久……】
“停！打住！”
他赶紧扶住周掌柜，
“周掌柜，你乱叫什么？我什么时候成少主了？”
周掌柜满脸理所当然：
“总舵主亲笔信里说了，江南所有事务，全由您决断。您若不是少主，谁担得起这责任？”
耿精忠和耿破虏兄弟俩也走了过来，听到这个称呼，对视一眼，神色各异。
“别别别。”
刘简的头摇得飞快。
“这称呼不吉利。以后叫我……刘顾问，或者刘经理都行。”
周掌柜满脸为难。
“这……这不合规矩啊。”
“那就叫公子。”
一直沉默的苏荃忽然开口。
“既不失身份，也不招摇。”
刘简想了想，公子总比“少主”这个高危名头强。
“行，就叫公子。”
他拍了板。
“好了，称呼问题解决了。”
刘简立刻切换到正事，看着眼前这群匠人。
他们是这个时代最宝贵的财富，是能真正改变世界的技艺。
他对所有新来的人说：
“各位师傅，一路辛苦。”
“我知道，你们是奉了总舵主的命令而来。但从今天起，这里，就是你们的新家。”
“你们以前的身份，以前的过往，我一概不问，也一概不管。”
他停顿片刻，等所有人的注意力都集中过来。
“到了我这，我只给三样东西。”
刘简伸出第一根手指。
“第一，钱。按你们的手艺，给市价三倍的工钱。每月一结，只给现银，绝不拖欠。谁家里有老有小不放心的，我派专人，一文不少地给你们送到家人手上。”
人群中立刻起了一阵骚动。
三倍工钱？还月结现银？
这条件，给皇家当差也闻所未闻。
许多人呼吸都粗重了些。
刘简伸出第二根手指。
“第二，契约。我只要各位师傅在这里踏踏实实干三年。三年期满，去留随意。想走的，我发安家费和路费；想留的，这岛上永远有你一碗饭吃。”
这下，匠人们彻底不敢相信自己的耳朵了。
干完三年还能走，甚至还给安家费？
刘简伸出第三根手指，声音转冷。
“第三，规矩。这也是我这里唯一的规矩。在岛上期间，你们看到的一切，听到的一切，做出的任何东西，都给我把嘴闭紧了，把事烂在肚子里。”
他扫视全场。
“谁要是管不住自己的嘴，我不介意用些手段，帮他永远闭上。”
一股寒意让每个人都清醒了。
他不再多言，只朝李青和林三摆了摆手。
两人立刻会意，上前一步，朗声喊道：
“各位师傅，一路辛苦！住处和日用品都已备好，请随我们来！”
他们中的大部分人，都是被天地会以各种名义“请”来的，心里本就忐忑。
本以为海岛之上，不过是茅草棚栖身，早做好了吃苦的准备。
可眼前出现的，却是一排排新砌的石屋。
虽然简陋，却坚固整洁，显然是刚完工不久。
屋里不仅有铺好干草的床铺，桌上还放着崭新的陶碗、毛巾。
甚至还有几包粗制的烟叶。
这份远超预期的安顿，让众人心中的那点忐忑，被冲淡了些许，只是对这位年轻公子的敬畏，却更深了。
待众人安顿妥当、用过饭食，刘简便在最大的石屋里召集了耿精忠、耿破虏、周掌柜，以及几个工匠头领……。
屋子正中，一张大木桌上，铺开了一张几乎同样大的白纸。
在所有人的注视下，刘简拿起一根削尖的鹅毛笔。
这怪模怪样的“笔”一出场，几个老匠人忍不住探长了脖子——有人曾见过洋人使用类似的，但从未见谁用它画图。
刘简将鹅毛笔在墨盘里轻轻一蘸。
他手腕一沉，笔尖落在白纸上，众人心里也跟着一跳。
一道极细的黑线在雪白的纸面延伸开来。
没有传统毛笔的晕染，线条精准，利落。
有匠人下意识揉了揉眼睛，以为自己看花了。
随着黑线不断勾勒、交织，一个从未见过的怪异轮廓，在纸上浮现。
船身狭长，船首尖锐，最邪门的是船底之下，还有一道深深的突出结构。
几个老船匠从最初的好奇，到中途的困惑，再到现在的惊骇。
他们造了一辈子船，从未见过这样的东西！
终于，刘简收笔，将鹅毛笔放在一边。
他环视众人。
“诸位，我们就从这艘船开始。”
刘简对着众人。
“在座的，有最好的将军，最好的水手，最好的船匠。现在，我需要你们同心协力，把它造出来。”
他扫过众人惊愕、疑惑、沉思的脸。
“从明天起，铁骨岛，正式开工！”
油灯下，所有人都盯着桌上的白纸。
“刘……刘公子，这……是船？”
一个白发老船匠颤声开口，他是鲁大师傅，祖上曾是郑和船队的工官。
他指着图纸上尖锐的船首。
“船头这么尖，是能破浪，可也太窄，头炮往哪儿放？而且这船身……又长又瘦，吃水还这么深，重心肯定不稳，风浪一大，怕是就得翻？”
另一位福建船匠也附和。
“是啊，公子。尤其是这船底下的‘龙骨’，突出这么多，在咱们东南沿海，礁石林立，这种船根本寸步难行，随便一下就得搁浅。”
质疑声此起彼伏。
这图纸上的东西，颠覆了他们几代人传下来的造船经验。
耿精忠和耿破虏虽不懂造船，但也听出了凶险，看向刘简。
面对一屋子的质疑，刘简不急不恼。
【行，那咱们就用工程师的语言来沟通。我从《游艇驾驶入门》和《船舶导航基础》里学的现代船舶知识，不信说服不了你们。】
“鲁大师傅，您说得对，重心是个大问题。”
刘简先肯定了对方，老匠人的脸色缓和不少。
“所以，这艘船的内部，需要重新设计。我们不用传统的水密隔舱，而是用‘肋骨式’框架结构。”
他拿起鹅毛笔，在另一张白纸上迅速画出几张剖面图。
那是一种鱼骨似的结构，紧密排列在船身内部，提供极高的强度。
“用这种结构，我们可以在船底压上足够重的‘压舱物’，比如铁锭，甚至石头。这样一来，重心自然就降下去了，风浪再大，它也能自己摆正。”
他又转向那位福建船匠。
“至于您担心的龙骨过深，也好解决。这艘船，从设计之初，就不是为了在内河近海打转的。它的征途是大海。”
刘简用鹅毛笔在旁边的海图上，重重地画了一条线，从舟山群岛出发，一路向东，指向遥远的未知。
“它追求极致的速度和稳定性，为远洋航行而生。至于近海防御，我们完全可以用现有的小型福船改造。”
接着，他针对炮位、帆索、舵效等问题，一一给出见解。
他口中蹦出“球鼻艏”、“稳定翼”这些怪词，匠人们听不懂，但他画出的图纸和对力学原理的解释，却让他们听得入了神。
屋子里的质疑声渐渐消失，取而代之的是低声的讨论。
鲁大师傅和几个老匠人甚至挤到图纸前，指着上面的线条激烈争论，时不时拿起鹅毛笔在旁边涂改勾画。
最后，刘简拍了拍手，做了总结。
“各位师傅，我知道这东西太新，大家一时难以接受。”
刘简的声音在安静的石屋里回响。
“这样，咱们不急着造大船。先按十分之一的比例，造一艘模型出来。”
他用鹅毛笔在另外一张白纸上画了一个小得多的船型。
“行不行，下水一试便知。如果模型成功，我们就开工造大的。如果失败了，我刘简当着大家的面，把这图纸烧了，以后造船的事，全听各位师傅的！”
这番话掷地有声，堵死了所有人的嘴。
工匠们不再作声，互相交换着复杂的表情。
鲁大师傅死死盯着桌子的图纸，又抬头看了看刘简，猛地一拍大腿。
“好！就这么办！”
一个“好”字，打破了僵局。
“既然大家都没意见，那这事就定了！”
刘简拍了拍手，脸上露出笑意。
“从今天起，咱们这里就叫‘铁骨岛研究院’！我，就是院长。”
研究院？院长？
这些怪词让众人面面相觑。
“下面，我来分一下工，成立几个‘课题组’。”
刘简手里的木炭指向鲁大师傅。
“鲁大师傅，你牵头，成立‘船舶工程组’。这船模，就归你了。”
他又转向耿精忠身后那群老兵。
“你们这帮老水手，别光看着！都去给鲁师傅当顾问，把你们跟风浪打了半辈子交道的本事，全都拿出来！”
老兵们一愣，随即挺直了胸膛。
接着，刘简的目光在人群里搜索，锁定了一个魁梧的铁匠。
“王铁锤！出列！”
那个叫王铁锤的汉子，是天地会送来的铁匠师傅，祖传三代专造兵器。他大步走出人群。
刘简从怀里掏出几张图纸，扔了过去。
“这是炼铁炉的新图纸，还有个叫‘炒钢法’的东西。我不管你怎么搞，给我炼出钢来！要比寻常镔铁更硬、更有韧性的钢！咱们的新炮，可就等你的钢了！你，‘冶金材料组’组长！”
王铁锤一把接住图纸，展开一看，整个人钉在原地。
刘简没管他，视线转向角落里抱剑的苏荃。
“苏姐。”
苏荃抬了抬眉毛，语气平淡。
“我可不懂这些。”
“你懂人就行。”
刘简的语气十分认真。
“‘化学与民生组’，你来当总管。‘珍味鲜’的方子，你我知道。这是咱们吃饭的家伙，也是印钞机，你看紧了，流程要保密，产量要跟上。”
这个组任务最重，关系到整个研究院的经费。
苏荃沉默片刻，轻轻点头。
刘简又指向另一群匠人。
“石师傅！你带人，成立‘土木工程组’！开山，采石，烧砖，砌墙！我要工房，要宿舍，要码头，要炮台！两个月，我要这岛大变样！”
那个姓石的陶匠师傅，激动得满脸通红，大声应诺。